— Что, если они все же окажутся сильнее? — сказал тот

— Тогда нашу цитадель возьмут штурмом за несколько минут. — И он указал на мирно сидевшего стального гостя.

Командир задумчиво посмотрел на «мышь» и согласно кивнул. Прозвучал приказ перераспределить энергию по машинам, и отряд, прихватив бластеры, поднялся в воздух. Взлетели они как раз тогда, когда демон попал в сеть. Дикий вой затравленного зверя, огласивший окрестности, заставил воинов содрогнуться, но навигатор только приказал увеличить скорость, и машины помчались. «Мышь», сложив крылья, умчалась вперед, словно реактивный снаряд, на выручку своему хозяину. Собственно говоря, куда лететь, воины видели и без проводника. Через несколько мгновений прямо по курсу к небу взметнулись языки разноцветного пламени, разнесся хруст ломаемых деревьев, над лесом взлетели обломки стволов, и раздался торжествующий рев такой силы, что даже на таком расстоянии у всех заложило уши.

Отряд рванул вперед, прижимаясь к вершинам деревьев. Впереди снова что-то грохнуло, порыв ветра донес запах гари — поле битвы приближалось. Перестроившись в боевой порядок, воины увидели сквозь деревья плотные ряды тварей, а в центре круга... Навигатор узнал своего спасителя, восседавшего на громадном разъяренном животном. Оба отчаянно отбивались от бросавшихся на них тварей. Отряд замер, и навигатор попробовал, пренебрегая осторожностью, мысленно позвать всадника. Тот мгновенно откликнулся (навигатору показалось, будто откликнулись двое). Разговор был коротким, после чего тут же полетели команды отряду.

— Они задавят нас массой, — донеслась грустная мысль Марка.

В довершение к прочим неприятностям выяснилось , что «летучая мышь» не зря имела столь прочное устройство, так как количество энергии, которое она была способна переработать, оказалось не бесконечно. Когда один из моих слуг принял на себя сразу с десяток ударов, произошло страшное... Летающий бочонок резко увеличился в размере и взорвался со страшным грохотом, разметав врагов. Матрица погибла... Демон посмотрел на меня: долго нам было не выдержать.

Тут на бешеной скорости мимо пронесся какой-то предмет. Он затормозил об дерево, разнеся его в щепки, и, вернувшись, уселся на спину демону. Это была разведчица-"мышь". «Мышь» доложила, что помощь близко. Монстров, бросавшихся на нас поодиночке, пока удавалось отбить, но если, как говорит Марк, двинутся все...

И тут я узнал лучик мысли, который заметил на озере. Он предупреждал о том, что сейчас будет атаковать сзади, чтобы отвлечь на себя монстров, оказавшихся между отрядом и нами. У нас появлялся шанс прорваться сквозь сузившееся кольцо окружения . Демон одобрительно кивнул: он тоже слушал переговоры.

Через несколько секунд по задним рядам монстров ударили бластеры. В лесу вспыхнул огромный костер. Твари попятились. Я добавил им энергетическим лучом из жезла, и они — правда, на мгновение — растерялись. Я мысленно закричал, обращаясь к нашим помощникам: «Достаточно». А мой «скакун», подобрав лапы, неожиданно совершил огромный прыжок и мягко опустился на дальней границе выжженной зоны. За спиной по еще не опомнившимся врагам снова ударили бластеры. Марк мягко развернулся и замер.

Воины охватили полукольцом поляну и открыли огонь. Я призвал новых «мышек», но тут что-то зашевелилось в сумке...

— Позволь мне помочь вам... — донеслось до меня оттуда.

Я сразу понял, кто это. Это зашевелилась сеть. Она явно рвалась в бой. Запустив руку, я извлек серый сгусток и бросил в небо над полем битвы.

— Да растворятся они без следа во Вселенской тьме, — несколько напыщенно произнес я.

Я и сначала предполагал, что у нее могут оказаться возможности несколько большие, чем казалось на первый взгляд... Но то, что произошло, превзошло все ожидания. Серый комочек взлетел к небу и опустился на вражеское войско тонкой белесой паутиной, подобрав всех, даже погибших. Все замерли — мы от изумления, твари от ужаса. Сеть трансформировалась в дымку, заклубилась и почернела. Забившиеся в агонии монстры затихли, и их контуры начали таять. Теперь перед нами был черный туман, словно сгущалась тьма. Через пару минут все завершилось. Лес мгновенно преобразился, на глазах затянулись раны в почве, восстановились деревья, и еще через несколько минут мы стояли на краю обычной поляны. Серая лента скользнула в сумку. Демон, на котором я восседал, заискрился. По броне побежали молнии. Закружился золотой вихрь, становившийся все плотнее и плотнее, смерч распался, и на месте громадного боевого зверя рядом со мной стояло котообразное существо несколько необычного вида. Через мгновение перед нами опустился «мотоцикл» с тем, кого мы спасли в долине.

— И будто ничего не происходило... — задумчиво произнес он.

С удивлением я уже в который раз обнаружил, что понимаю его.

— Как же мне тогда повезло, что вы подоспели, — продолжил он же.

— Повезло? Что ж, можно сказать и так, — вмешались из сумки, и я услышал какую-то возню, словно кто-то устраивался.

Бывший раненый легко спрыгнул с «мотоцикла» и подошел ближе. Он был одет в ту же одежду, в которой мы его нашли. Видимо, времени сменить костюм у него не было, он сразу поспешил на помощь.

— Озборн, — представился он.

— Ян, — ответил я.

— Марк, — отрекомендовался демон.

— А меня зовут Кронил, — сказал снизившийся рядом воин, в котором мы узнали командира отряда, встречавшего Озборна.

— Нам лучше продолжить знакомство в крепости, — сказал Озборн. — Так будет безопаснее.

— Мы согласны, — сказал я, ощутив одобрение Марка.

— Тогда по машинам? — спросил Кронил, косясь на Марка.

— Одно «но»... — начал я.

— В чем дело? — забеспокоился Озборн.

— Нужно разрядить моих слуг, — пояснил я.

— Кого?! — одновременно удивились оба наших новых знакомых.

— Их, — указал я на вынырнувших из-под ветвей «мышек».

Стобуны отшатнулись. Потом взяли себя в руки и немного успокоились. «Мыши», похожие на трехсотлитровые бочки, уселись за моей спиной и выражали явные признаки беспокойства. Они плохо переносили пассивное пребывание в этом мире, равно как и избыток силы, и просились домой.

— Каким образом мы можем помочь? — наконец выдавил из себя Кронил.

— Соберите отряд, зарядим батареи «мотоциклов» и бластеры, — сказал я.

Кронил пожал плечами и что-то проговорил в устройство на шее. Через пару минут отряд собрался вокруг нас. «Мыши» радостно оживились и захлопали крыльями. Воины соскочили на землю и встали кругом на всякий случай. Я приказал «мышкам» сбросить энергию в накопители «мотоциклов». Воины удивленно переглянулись. Они в полглаза наблюдали за непонятными действиями, которые внушали им некоторые опасения. Их удивление стало еще больше, когда шкалы указателей запасенной энергии поползли вверх. После заполнения я попросил один бластер, затем дал его в когти уже сильно уменьшившейся в размерах «мышке». Когда заряд достиг почти максимума, мой слуга превратился в струйку зеленоватого дыма и исчез в жезле на поясе. Повторив эту процедуру с остальными, я почти все оружие зарядил процентов на девяносто. А мои слуги растаяли, словно дым.

— Вот теперь можно отправляться, — сказал я.

— И чем быстрее, тем лучше, — согласился Озборн.

Командир махнул воинам, они расселись по машинам, продолжая коситься то на меня, то на Марка. Я сел за спиной Озборна, Марк устроился к Кронилу, и отряд, сохраняя строгий боевой порядок взмыл в небо. Я обернулся на пирамиды: тучи, опоясывавшие вершины стали почти черными, словно нахмурились. Эта картина при ярком солнце и на фоне желтого песка производила зловещее впечатление. Все происшедшие события явно пришлись кому-то не по нутру, а разношерстная братия, с которой мы дрались, была лишь вершиной айсберга.

— Смотри, крепость Кролф, — сказал Озборн.

Впереди, в нескольких километрах, я увидел крепость. Темный параллелепипед вырастал прямо из омывавшей его реки. Массивный мост был поднят и плотно прижат к стене. Машины, описав плавный полукруг, опустились во дворе рядом с какой-то стеной. На лестнице в угловой башне появился стобун, жестом пригласившей нас внутрь. Мы слезли с «мотоциклов». Озборн направился к башне, позвав нас за собой.