За угловым столиком Отца Феофана ждал сюрприз… Священник попятился, готовясь к бегству, но вовремя заметил Джона.

– Господин шериф, что же это такое!? – взмолился он, демонстрируя рукав сутаны с аккуратными дырками, словно от зубов огромного крокодила.

– Сами виноваты, отец Феофан, – пытаясь сдержать улыбку, молвил представитель власти.

– Обзываться такими словами не прилично, – заметил Пуфф, наливая себе, еще чаю, – тем более на своих соседей.

Священник непонимающе посмотрел на шерифа.

– Прошу любить и жаловать, – молвил представитель власти.

– Почему вы побледнели, право? – участливо поинтересовался котище, – чаю?

– Можно еще чашку, любезный хозяин?

Гном, безмолвно наблюдавший эту сцену, наконец, пришел в себя. Он составил на поднос грязные чашки, пустые тарелки и оттолкнул его. Загруженный транспорт величаво, словно дирижабль уплыл внутрь дома. Через мгновение он вернулся не только с чистой посудой, но и свежей едой. За ним, из кофейника, словно из пароходной трубы, стелился полупрозрачный шлейф пара. Поднос затормозил, остановившись возле Пантелеймона. Облако манящего благоухания свежего кофе растеклось по столу. Хозяин проворно расставил кофейные чашки. Пуфф поманил лапой что-то с подноса. Чайная чашка, грациозно покачиваясь, подплыла к котяре.

– Святой отец, Вам сколько заварки?

– Хватит, – заикаясь, ответил священник.

– Прошу, – произнес Пуфф, добавив кипятку.

Он поставил чашку с блюдцем на лапу, кокетливо подул на нее. Феофана передернуло. Чай проследовал к священнику и по плавной дуге опустился прямо перед ним. Тот перекрестил чашку, осторожно отпил глоток.

– Да прекратите вы, святой отец – читайте классику. С нечистой силой связаны не коты, а кошки. К тому же они должны быть абсолютно черными, а у меня белое родимое пятно есть.

Пуфф поднял правую лапу, продемонстрировав под ней клок белой шерсти. Отец Феофан, уличенный в невежестве, надул губы и принялся молча пить чай.

– Нельзя быть таким мрачным, прямо как туча, – обратился к священнику шериф.

– Да, на западе опять гроза собирается. За приятной беседой почти весь день промелькнул – заметил Пантелеймон.

– Нам тоже пора, осмотреть приобретение. Покупка была в некотором роде «котом в мешке», – согласился Марк.

– Как я, – прокомментировал Пуфф.

– Ты – скорее кот из сетки, – вздохнул Марк.

Котище приподнял одну бровь, прищурил другое веко, закатил глаза, приставил лапу ко лбу, изобразив мыслителя.

– Пожалуй, – наконец изрек он.

– Позвольте один вопрос, – начал шериф, – если не хотите, можете не отвечать. Какой интерес привел Вас в это забытое богом место, кроме виллы?

– Немного археология, немного история. Точнее некоторые документы, хранящиеся в местной церкви.

– Ну, это к отцу Феофану…

Священник поперхнулся.

– Друг другу нужно помогать, – назидательно произнес Пантелеймон, – они же колесо помогли заменить? Сейчас бы там еще стоял. А если гроза?

Святой отец поежился.

– Так-то.

– Мы посетим Вас завтра? – обратился Ян.

Феофан затравленно кивнул.

– Вот и хорошо, – произнес Пуфф.

Компания села в джип и отбыла на виллу.

– Как они вам? – обратился к оставшимся господам Джон.

– Они возникли из ничего, значит оттуда, – выразил свое мнение святой отец, указав пальцем на землю.

– Или сверху, – не согласился Пантелеймон, и добавил, – по-моему неплохие ребята.

– Да уж, – снова проворчал священник, – только один на человека похож, который почти все время молчал. Перчаток за все время не снял, еще бы в шляпе ел!

– Может у него руки – как мои уши?

– Судя по тучам, нужно готовиться к неприятностям сегодняшней ночью. Гроза собирается.

– Хорошо бы людей позвать, – согласился гном.

– Людей не густо, кто в отъезде, кто еще лежит в могиле, нет, нам троим нужно только на себя рассчитывать…

– А Хаорон?

– Этот перевозчик с того света и обратно свой пост не покинет. Они почему-то стороной его обходят.

– Должны мы им помочь, на вилле и так нечисто, а тут еще гроза…

Святой отец поежился.

– Ты забыл «буревестников», в грозе реющих? – зло спросил гном.

– Твой долг перед богом – помогать!

– Но…

– Они не люди!? Да? А другие? Много тут ты людей видел? Может могильные жители? А ведь веруют по настоящему. Кто – кто, а они, переходившие в мир иной и обратно, знают цену вере. В церковь ходят…

– За что мне все это, – тяжело вздохнул Феофан.

– Так-то, будь готов.

– А я им ужин приготовлю, эконом-то их ничего не ест, запуган весь. Если тихо будет – принесем к двенадцати. Вылезет кто-нибудь, не утерпят…

Гедеон немного уменьшил громкость, на экране началась очередная рекламная пауза. Стук в дверь повторился.

– Входите, не заперто.

В комнату вошли два господина в серых одинаковых костюмах. Только теперь их лица приобрели некоторую индивидуальность, словно последние события разбудили давно уснувшие души.

– Здравствуйте, мы по очень важному делу, – произнес один, прикрывая плотно дверь.

– Дело? Ко мне? Да я тут совсем недавно! – честно ответил маг, садясь на диване.

– Потому, мы хотели бы с вами побеседовать…

– Пожалуйста, – согласился хозяин, откладывая пульт, – присаживайтесь.

– С чего начнем? Первое – меня зовут Сальери, он – Антуан.

– Гедеон.

Гости переглянулись. Их рукопожатие оказалось крепким, вполне естественным.

– Вы ведь прибыли сюда недавно?

– На ферме – второй день.

– Нет, в двадцатый век?

Маг подумал, что господа хорошо осведомлены, следовательно, скрывать свое прошлое, не имеет смысла.

– Тогда же.

– Камень в подвале вы положили?

Гедеон вздохнул, кивнул.

– Куда вы клоните?

– Просто мы хотим убедиться, правилен ли наш выбор. Позвольте еще нескромный вопрос? – подключился к разговору Антуан.

– Личная жизнь пока отсутствует…

– Нет, о прошлом. Это про вас баллада на той одинокой могиле у развалин?

– В общем, да.

– Отлично, – хором подвели черту гости.

– Теперь суть нашего предложения, – начал Антуан, – вы уже неплохо освоились с некоторыми предметами нашего быта, и наверное, поняли – магия в нашем мире не существует.

– Но я же пробовал? Все получилось!

– Да, но официально ее нет, поэтому мы, как хранители этого древнего ремесла, хотим предложит вступить в наш круг.

Гедеон задумался, он не очень любил все эти «клубы» колдунов, ведьм…

– Не станете же вы в самом деле пасти коров, – присоединился Сальери, – или работать бухгалтером?!

– Да уж.

– Вы станете членом совета ордена. Мы нуждаемся в вас, а вы – в нас.

Маг понимал, это чистая правда. Собеседники говорили совершенно искренне. Ложь бы он почуствовал. Его выбор был невелик. Для адаптации в новых условиях требовалось время, даже коров теперь пасли не так…

– Я согласен.

– Тогда в путь.

– Вещей у меня нет, только скажу «прощай» моим спасителям.

– Только, – Сальери прислонил палец к губам.

– Догадался, – вздохнул маг.

Они вышли из домика. Прямо на площади стояла стальная птица, с обвисшими крыльями, большими стеклянными глазами не только на голове, но и на боках… Вильям удивленно, с недоверием смотрел на черный, с незнакомым гербом в виде креста на рыцарском щите, летательный аппарат.

– Вильям, – крикнул Гедеон, – спасибо вам за помощь. Привет Джиму, Лизе. Я уезжаю.

Они поднялись по короткой лесенке внутрь машины. Винт начал медленно, потом все быстрее вращаться. Фермер отошел в сторону, помахав рукой на прощанье.

Вибрация усилилась, железная птица плавно поднялась над лесом. Ферма внизу стала маленькой, словно игрушечная. У мага потемнело в глазах. Антуан заметил это, протянул пластинку в блестящей обертке.

– Разверните и жуйте, только не глотайте. Меня тоже укачивает.