Я облегченно вздохнул, так как стоял в Замке, на твердом паркетном полу.

— Ну наконец-то, — услышал я Локи.

— Что, «наконец»? — не понял я, все еще боясь пошевелиться.

— Вернулись на прежнюю точку!

Сделав шаг, я потопал ногой. Ничего не произошло, был пол как пол.

— Да поставь ты табличку, — сказал демон.

— Ааа... — протянул я, продолжая держать указатель «Продолжение осмотра».

— Боишься, что отпустишь и все исчезнет?

— Да.

— Нет, это не наваждение, — уверенно произнес Локи.

— Значит, могу поставить?

— Да ставь, ставь.

Я расправил, как смог, указатель и аккуратно надел его на столбик. Только куда он указывал, теперь было непонятно. Впрочем, меня пока больше интересовала другая проблема.

— А все то, что — наваждение?

— Не знаю, может и так...

Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже словно стал частью меня, и расстаться с ним очень не хотелось. В мгновение ока жезл оказался в правой лапе. Вылетело громадное лезвие, я крутанул им над головой. Раздался свист рассекаемого воздуха, сверкнула светящаяся полоса. Меч был по-прежнему легок и удобен...

— Ой, — сказал демон, — значит, не наваждение...

— Мне показалось, что кто-то, кроме тебя, тоже сказал «Ой», — поинтересовался я у демона.

— Да нет вроде... — ответил мне Локи.

— Оставим пока это. Значит, не иллюзия?

— Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, — весьма глубокомысленно пояснил он.

— Чего-чего? — не понял я.

— Неизвестно, где кончается реальность и начинается иллюзия. Вообще, чем они отличаются, — подытожил Локи.

— Ладно, все ясно, что ничего не ясно, — сказал я и добавил, чуть помолчав: — Мне интересна еще одна вещь.

— Какая?

— Сейчас покажу. Судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.

— Ну, в принципе, да.

— Не возражаешь, если мы осмотрим зал? — спросил я пленника кольца.

— А хотя бы и возражал... — не без грусти ответил он.

Я быстрым шагом, мимо картин на стенах, направился к дверям напротив. Теоретически через них мы вошли.

— Смотри, — позвал Локи.

— Потом посмотрим. Нужно проверить одну вещь, — ответил я не сбавляя шага.

— Есть ли зал со стражем? — поинтересовался мой попутчик.

— Ты удивительно прозорлив.

Переговариваясь с демоном, через несколько минут я достиг наконец двери с драконами. Скользнув по ней вторым зрением, заметил: энергии в драконах не убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели обычными ручками, хотя и очень изящными. Я остановился.

— Хочешь открыть? — спросил Локи.

— Да как тебе сказать...

— Не знаю, что и посоветовать, можно, правда, не заходить.

— Открою, нужно убедиться, — решился я.

Лапы потянули за драконьи хвосты, изящные ручки повернулись. Я попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Панели словно были из прозрачного материала. Клубы тумана оказались заперты внутри створок. Я приоткрыл дверь пошире и просунул в щель голову. Передо мной открылся зал, из которого я шагнул в мир болот. Посредине находился страж.

— У тебя проблемы? Решил никуда не идти? — справился страж.

— Да нет, это я так, — произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.

— Ну и что ты узнал? — спросил Локи.

— Что по местному времени мы никуда не исчезали, — медленно произнес я.

— На основании чего? — не унимался демон.

— Да так, — сказал я, поворачиваясь спиной к двери.

— Что-то ты темнишь, — проворчал демон.

— Ладно, приступим к осмотру.

Теперь я окинул взглядом весь зал. Довольно высокий плафон был расписан низко несущимися облаками. Если долго смотреть на них, возникало ощущение, будто стоишь под низким небом того странного мира. Я поспешно отвернулся, стряхнув наваждение. Пол покрывал мозаичный паркет. Центральную композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила его пополам. В кольце, опоясывающем круг, были набраны руны, их смысл был мне уже известен. По всему залу от центральной композиции разлетались искуснейшие изображения всевозможных существ. Особенной симпатии они у меня не вызвали. Слева, у входа, на музейном столбике стояла табличка под стеклом. Она гласила: «Выставочный зал. Подвиги великого Qwerty в мире болот». На ней же внизу, мельче было написано: «Начало осмотра».

— Кто такой этот герой, — спросил Локи.

— Мне неведомо.

— Хихикс... — послышалось в зале.

— Ты смеялся? — спросил я, обращаясь к демону.

— Нет.

— Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.

Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.

Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив друга, я повернулся к полотну слева.

— Охххоо... мм, — услышал я сдавленные смешки.

Там был изображен, несомненно, я на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из воздуха. С моих плеч спадал плащ, из-под него проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с болотом.

— «Прибытие Великого героя в Мир Болот», — прочел я подпись внизу картины.

— Очень, очень похоже, — наконец удалось разобрать мне через усиленно подавляемый смех Локи.

— Ничего смешного не вижу, — сердито сказал я.

Повернувшись в другую сторону, напротив «Прибытия...», я узрел следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом, теперь он стоял держа в руках громадный меч. Я не оговорился, в руках. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.

— «Великий герой создает свой магический меч», — прочел я.

— Ох-х-хоо... мм. — Сдавленный смех стал четче, он просто душил демона. Наконец на мгновение прервался. — Имя хорошее, — выдавил тот из себя, опять закатившись идиотским смехом.

— Ну, с именем более-менее ясно, — сердито сказал я.

— Почему?

— Сам набрал.

— Где? — не понял демон.

— В тамбуре. У генератора.

— Ну, все. Теперь войдешь в историю с таким именем, — язвительно произнес Локи, снова захихикав.

Я прошел еще несколько шагов и оказался напротив следующей пары полотен. На левом все тот же рыцарь, преклонив одно колено, что-то вещал. И знаете кому?

— Собеседник что надо! — с ехидством в голосе прервал мою мысль Локи.

— Замолкни, — огрызнулся я.

Благодарным слушателем была изображена та плавающая тварь, сильно смахивающая на щуку. В ее взгляде было весьма искусно выписано благоговейное внимание к речи своего пастыря. Словом, идиллия.

— Проповедник и благодарная паства, — услышал я ехидный смешок Локи.

«Обращение монстра» — гласила надпись под картиной.

Что послужило первопричиной — насмешки Локи или картины, но мне страшно захотелось увидеть ваятеля всего этого.

— И кто же все это вранье намалевал? — произнес я, осматриваясь по сторонам, словно пытаясь найти виновника.

— Мазилло Розино, — нараспев произнесла странная фигура, отделившаяся от стены.

— Чего-чего, — переспросили мы хором.

— Тьфу, мастер Розино, — поправилось существо.

— «Тьфу» — то же часть имени мастера? — с сарказмом изрек демон.

— Не злорадствуй, — молвил, ничуть не обидевшись, этот странный тип.

Передо мной парило в воздухе осьминогообразное существо, все перемазанное краской разных цветов. В одной щупальце была зажата палитра, в других кисти, баночки с краской, какие-то тряпочки и прочая ерунда. Щупальца из огромной головы торчали словно веник. Большие, выпученные глаза внимательно смотрели на меня, словно запоминали для портрета.

— Слушай, мы не очень любим щупальца, — продолжил придираться Локи.