– Крошки, – охнул Марк.

– Я только смёл.

– Там блошки, тут крошки – поехали быстрее.

– Но почему оно среагировало на крошки?! – продолжил удивляться демон.

– А я откуда знаю, – ответил Ян, добавляя газу, благо песок оказался плотным и легко держал автомобиль.

– На крошки чайки, на чаек кошки, на кошек, – начал котище.

– Пуфф, молчи!

Над морем появились чайки, они кружились, иногда опускаясь к воде. Несколько расхаживало вдоль линии прибоя. Затем их заинтересовал джип, наиболее наглая птица спикировала на капот и умудрилась удержаться на металле. Птичка была с хорошую курицу. Она прошлась вперед-назад и внимательно посмотрела на пассажиров.

– Не нравится мне она, – поежился Марк.

– Птичка как птичка, – пожал плечами Ян.

Чайка приоткрыла глаз шире, он стал похож на совиное око, и прицелилась клювом в стекло.

– Счас долбанет… – не выдержал Марк.

– Не «долбанет», а применит клюв для раскалывания стекла, – донеслось с заднего сиденья. – «Счас» – не литературное слово, употребление которого воспитанными, интеллигентными товарищами неприемлемо. А прочие нецензурные выражения, которые последуют при постукивании клювом по голове учителя словесности в обществе с юными и ранимыми воспитанниками, недопустимы в принципе.

Чайка подобралась поближе к стеклу, размахнулась, но Ян, заслушавшись, умудрился наехать на редкую на пляже кочку. Джип тряхнуло, клюв лишь скользнул по стеклу. «Омыватель», – подумал водитель и сочно полил стекло. Спиртом и отдушкой запахло даже в салоне. Жидкость потекла по капоту. Чайка, отчаянно перебирая лапами, попыталась удержаться, клюнула несколько раз металл, оставляя существенные вмятины на поверхности. Далее птица исполнила замысловатый танец пьяного грузчика.

– Надышалась, – констатировал Пуфф, – в подпитии она еще опаснее!

– Значит, наелся и расшалился…

Неожиданно в воздухе поднялся шум, перекрывший даже звук дизеля. Птица развернулась вперед, расправила крылья и умчалась к своим. Стая взяла курс на крошки.

– Я только разговариваю. Остального – ни-ни. Босс сказал: «Нельзя», значит, нельзя.

Ян повернулся к Пуффу, понадеявшись на пустоту дороги.

– Шеф, там, это…

– Что?

– Скорее!

Собственно, когда водитель снова взглянул на дорогу, то увидел, как навстречу что-то мчится, причем точно в лоб. Ян нажал тормоз, но на песке машина практически не среагировала, а объект оказался вблизи очень крупной пятнистой кошкой. Не снижая скорости, она оттолкнулась от капота, отчего машина просела, причем на одну сторону, потом джип развернуло. Пассажиры успели увидеть пятнистый удаляющийся хвост.

– Курятнику не повезло, – констатировал Пуфф.

– Да, если на капоте станцует он, предварительно нанюхавшись жидкости из омывателя, – Ян развернул машину и поехал, набирая скорость.

– Направление правильное? – поинтересовались сзади.

– Ну…

– Босс, только не отвлекайтесь от дороги, мало ли кто тут еще бегает.

– Марк, достал бы цепочку, а?

– Ну да, что-то я торможу, – демон извлек импровизированный компас.

– Остановиться?

– Подожди, попробую на ходу.

Маятник сам установился в режим ассиметричных колебаний, указывая вперед.

– Это, конечно, хорошо, вот только топливо медленно убывает, когда переход и где – ведомо только создателю, а уж где твоя сестра…

– Шеф, ворчать, ныть, проводить нравоучения, стоп. Наводить, или презентовать? Тьфу, вообще запутался. Короче, если заставляют руки мыть и не пакостить – это роль Марка. Не примазывайтесь.

– Примазывайся-не примазывайся – а где переход, и как он возникает, я не понимаю.

________

Черные плиты, словно окаменевшее время, будто сама ночь вымостила пол бесконечного зала. Странное шахматное поле одного цвета, пурпурный плащ повелителя на ступенях трона. Он умел ждать и играть партии на однотонной доске.

«Они пришли, и что же дальше? У нас есть надежда? Нужно вызвать Дандо», – подумал он.

Невидимый колокольчик мелодично оповестил о появлении человека в длинном плаще с капюшоном.

– Приветствую тебя, мой повелитель.

– Расскажи, сбылось ли предсказание? Только, – властелин поднял указательный палец, – удержись от провокаций и эмоций.

– Да, господин.

– Ты же наблюдал?

– Да. Они пришли.

– Уже хорошо.

– Не уверен. Их логика поведения не ложится в принятую сынами этих рас. А про пушистейшего – вообще нет никакой логики.

«Поскольку, милейшего не обозвал – у меня есть шанс узнать подробности истории», – усмехнулся про себя он.

– Я что-то не то сказал?

– Продолжай.

– Они разрядили узел напряженности в «Кровавой рыси». Теперь точка медленно затухает.

– А хозяйка? Колдун?

– Оба живы-здоровы. Она приходит в себя, он приводит в порядок дом.

– Никого не съели?

– Нет, даже колдуна не убили – не она, не они. Ребус.

– А сейчас?

– Поели и катаются по пляжу.

– Не понял.

– Рысь дала повозку, они катаются по песку у моря.

– Я знаю, что такое пляж. Куда они едут?

– Не знаю. Пока неясно. Два перехода – это ни о чем.

– Следи и рисуй. Дьявольская икра переменчива.

– Слушаюсь, повелитель.

________

– Температура понижается.

– Действительно, – Пуфф придвинулся ближе.

– Так, как помнится, на черной дороге, – согласился Ян.

– Очень медленно.

– Да уже десять градусов, а перемен никаких. Нет, подождите, песок белеет!

– Смотрите! – котище указал лапой, – там опять пикап!

Ян сбавил скорость. Впереди по курсу, между морем и направлением движения из песка торчал пикап в той же позе, что и на черной дороге. Вот только скелет не был поврежден, а машина сильно поржавела, словно остов старого корабля, выброшенный морем и увязший в песке.

– Где-то мы уже это видели, – констатировал Марк, – температура близка к нулю. Печку добавь.

– То убавь, то добавь.

Ян послушно потянул рычаг отопителя и одновременно сбавил скорость до минимума. Примерно на линии скелета пейзаж впереди стал таять. Ставший совершенно белесым пляж заканчивался размытой границей, словно песок был нарисован на стекле. За растворившимся краем внизу, в метрах десяти лежали гигантские хлебные крошки, кружились чайки, и охотилась пятнистая кошка. Уступ пространства простирался в обе стороны, насколько хватало глаз.

– Рухнем им на головы? – осведомились с заднего места.

– Сомневаюсь я, – возразил Ян, увидев переливы на панели приборов.

Hummer потащило вперед. Уже привычно повалил снег, подправляя рулем и придерживая тормозом, Ян довольно легко сохранил направление, и через короткое время автомобиль плавно выкатился на заснеженную дорогу под полярное сияние. Слева от дороги, немного позади, из канавы, скрытой снежной стеной, торчал пикап, освещенный угасающим остаточным явлением после перехода.

– Вот это мы точно видели.

– Скорее, вероятно, – поправил Ян, – топливо, однако, убывает быстро.

– Точно он, там кости ломаные, я чувствую, – подтвердил Пуфф.

– Получается, косвенно определить, что горло домена близко – мы можем, услуга автомата – пока действует, двигаться к цели можем.

– Только с направлениями здесь трудно, да и определить главный коридор – проблема. Ведь нам нужен главный коридор?

– Ой, Пуфф, какой коридор нам нужен – фиг его знает. Ладно, поехали вперед, поскольку больше некуда, – Ян нажал на газ.

Снова началась странная езда, когда автомобиль словно замер на вершине холма, а дорога летит навстречу.

– Какие у нас есть варианты? – подал голос Марк.

– Это мы у тебя должны спрашивать, штурман ты наш.

– Один. Ехать, пока есть солярка.

– Заправок разве нет? Пешком не хочу, – заныл с заднего сидения котище.

– Смотрите, еще кузов! – произнес Ян, – может, посмотрим топливо?

– Плохая идея, даже две плохих идеи, – остудил демон.

– Это, почему это? Пешком, что – лучше?

Ян убрал ногу с газа.