— Я не могу сюда забраться, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил тролль.

— Тогда прыгай, тут близко.

Тролль разбежался и плюхнулся на платформу. Еще мгновение, и мы повисли над дорогой на прежней высоте. Платформа выдержала его вес. Тролль уселся посередине прямо на дно. Я тронул кнопку «вперед», и мы полетели над дорогой к новым неожиданностям.

— Можно ли убить твоего проводника? — задал тролль еще один мучивший его вопрос.

— Сомневаюсь, — ответил я.

— Он и так мертвец, — пояснил демон.

— Что? — попятился к борту тролль.

— Он не живой, но и не мертвый, — философски ответил я.

— Значит, это испытание теряет смысл, — задумчиво проговорил он.

— Не понял, — переспросил я.

— Надо предупредить остальных, — еще более рассеянно проговорил тролль.

Он сложил ладони рупором и что-то прокричал. Видимо, я научился понимать не только письмена, но и речь, потому что отчетливо разобрал, как тролль прокричал, что с ним идет путник, который очень силен и нападать на него не имеет смысла, что нужно пропустить обе платформы.

— Вот теперь они точно нападут, — мрачно проворчал демон.

— Он сказал, что нас нужно пропустить, — успокоил я Локи.

Тролль уставился на меня. В его глазах было написано такое удивление, что они были готовы выскочить из орбит.

— Ты понимаешь наш боевой язык? — наконец выдавил он.

— Да, — скромно ответил я.

Тролль замолк. Дорога шла по прямой, я еще увеличил скорость. Хотелось догнать проводника. Двигаясь за ним в пределах видимости, я получил бы, пусть небольшую, но все же некоторую свободу выбора.

Прошло несколько минут, и троллю пришел ответ, похожий на вой осеннего ветра. Ему не поверили, его обозвали трусом, напомнили про долг службы и предупредили, что завалят дорогу.

— Вот так, — вздохнул тролль и грустно развел лапищами.

— Что, не верят? — ехидно заметил Локи, догадавшийся, что просто так нас не пропустят.

— Да, — произнес тролль и опустил плечи.

— Тем хуже, — мрачно сказал Локи и добавил: — Я сейчас вспомнил, как впервые он применил здесь силу...

— Как? — заинтересовался тролль.

— Вышиб ворота Замка тысячи миров, причем жезла у него тогда не было, — ехидно закончил он.

— Шутишь?

— Где уж там...

— Мои соплеменники не виноваты, — начал оправдываться тролль.

— Конечно, они просто питаются проходящими путниками... — начал демон.

— Тихо вы, — прикрикнул я. — За поворотом, похоже, засада.

Прямая кончалась, и дорога огибала очередной скальный выступ. Теперь я, так же как и в лесу, заглянул вторым зрением вперед и обнаружил грустную картину. За поворотом, в трех сотнях метров, там, где начинался подъем, мой проводник потерял скорость и остановился. Он уперся в гигантскую каменную балку, которая оказалась брошена поперек дороги. Пока я просматривал местность, платформа успела обогнуть поворот. Я остановился на расстоянии метров ста от препятствия, так как все равно повернуть в сторону было невозможно. Куда? Вправо уходил склон, усыпанный камнями, и до него нужно было еще добраться. Дорога пролегала посередине небольшого плато (метров сто шириной), которое заканчивалось справа уступом, и лишь за уступом начинался склон котловины. Слева, где-то внизу звенел невидимый с дороги ручей. Прямо по курсу путь перегораживал мой замерший проводник. Но, видимо, история, произошедшая в зарослях кустарника, повторилась — платформа стала накапливать энергию, предназначавшуюся для движения.

— Влипли, — констатировал Локи.

— Теперь они нападут, — грустно заметил, озираясь по сторонам, тролль.

— Это не самое худшее, — отметил я, дав задний ход.

— Почему? — удивился тролль.

— Ты вспышку в зарослях кустарника видел? — поинтересовался демон.

— Да, а что?

— Там платформа тоже застряла, — злорадно заметил Локи.

Мы успели продвинуться до середины расстояния между поворотом и лежавшей поперек дороги балкой. Мне показалось, что позади кто-то есть. Я обернулся. Рядом с дорогой стояли три здоровенных тролля, вооруженных сучковатыми дубинами. Мой пассажир по сравнению с ними казался пятилетним ребенком. Пришлось остановиться. Иметь в тылу таких красавцев было попросту опасно. Пришлось несколько приморозить их к земле, вытянув из них всю силу. Тролли было дернулись, но у них ничего не получилось, а один упал. Я снова обратился вперед, с уступа спрыгнуло еще двое троллей и направилось к нам, — пришлось закрепить и этих. Получилось пять вполне приличных статуй. Правда, вышло не очень удачно — либо мой опыт был недостаточен, либо тролли плохо поддавались такому способу обездвиживания, — они продолжали медленно наступать, вяло переставляя ноги.

— У нас мало времени, — сказал демон.

— Сам знаю, — огрызнулся я.

Таких вещей я еще не разбивал. Подойти и попытаться разрубить мечом? Нет, здесь нужно другое решение. Я попробовал разбить гранитный монолит. Я поднял лапу, кисть согнулась, ожидая жезл. Тот не заставил себя ждать. Я сосредоточился, подключившись к жезлу и застрявшей впереди платформе. Вокруг жезла зазмеились зеленые искры. Тролль уставился на меня круглыми глазами.

— Что таращишься? Ложись на дно, если хочешь уцелеть! — зашипел на него Локи.

Тролль плюхнулся набок, продолжая вполглаза все-таки наблюдать за моими действиями. Я мысленно приказал платформе опуститься и прилипнуть к дороге. Нападающие перестали брести, как сонные мухи, и замерли. Я воспользовался этим и накрепко приморозил их к земле (чтобы не унесло). Проверив все в последний раз, я понял, что убрать монолит нельзя: он был вмурован! Разбираться в устройстве такого шлагбаума не оставалось времени — энергия упершейся в него платформы очень быстро приближалась к критическому объему. Пришлось начать. Жезл окутался зеленым туманом, молнии стали гуще и теперь вились по спирали вокруг моей лапы. Мира больше не существовало, я был сосредоточен только на цели. Вероятно, будь я поопытней, я смог бы найти и более элегантное решение, но увы, мой путь только начинался. Собрав все силы и сконцентрировав внимание, я представил себе огромный молот шириной в дорогу, набравший колоссальную скорость и мощь. Молот несся навстречу препятствию. Причем в последний момент я явственно ощутил, что в состоянии, ударить по монолиту, пропустив сквозь молот платформу. Монолит и молот встретились. Раздался треск ломающегося гранита. Почва содрогнулась, словно произошло землетрясение. Кусок шлагбаума шириной как раз с дорогу оторвало, как срезало, и он, набрав колоссальную скорость, описал плавную дугу и скрылся за холмом. Через несколько секунд донесся звук, сильно напоминавший грохот кирпича, угодившего в медный таз. Только какого же размера был таз? Препятствия больше не существовало, я втянул лишнюю энергию обратно в жезл. Увлекшись, я не заметил, как ослабил контроль над нападавшими. Пришлось обернуться назад. Лед, прикреплявший их к земле, треснул, но тролли стояли неподвижно, опустив дубины на землю. Никаких попыток напасть они больше не предпринимали. Первым пришел в себя маленький тролль, сидевший рядом со мной.

— Ну что, предупреждал я вас? — пропел он на боевом наречии, напоминавшем ветер в ущелье.

Тролли согласно закивали головами.

— Великий, между прочим, вылечил меня, — продолжил тролль уже своим обычным голосом.

— Что же ты не сказал раньше?

Прежний боевой настрой исчез. Тролли зашептались, их речь напоминала шелест осенних листьев, колеблемых холодным ветром. Они хотели пригласить меня в гости. Но тут я почувствовал, что один из спрыгнувших вниз с уступа придерживается иного мнения. Он подкрадывался ко мне. Коснувшись его внутренней сущности, я понял, что основным удовольствием тролля является сон. Тролли были большие сони! Я воспользовался этим, усилив, никогда не проходившее желание выспаться до предела, и когда я в следующий раз взглянул на тролля, тот сладко спал, подложив под голову сучковатую дубину. Его приятель озадаченно уставился на своего напарника, затем стал его трясти, пытаясь разбудить.