– А ведь они схожи с теми…

– Утром на этом месте ничего не стояло, – подал голос один из загонщиков.

– Точно?

– Ну, я проходил тут, не мог же трактирщик так быстро украсить свой карниз.

Монах вздохнул, задумался. Охота складывалась неудачно, но у него еще оставался шанс, так как две статуи на карнизе очень походили на ускользнувшую добычу. Вот только как они забрались на второй этаж… Да и «луч правды» не выявил никого. Оставалось последнее средство. Он запел новое заклинание, метнул перстень в голову статуи с мешком на плече. Итог получился неожиданный – кольцо попало в лоб гранитному идолу и отскочило на карниз.

– Так, невезение полное. Теперь управляющее кольцо застряло, не отзывается…

– Достать? – спросил один из разведчиков.

– Попробуй… Только быстро, нельзя ссориться с трактирщиком.

Один из служителей ловко, словно паук, взобрался по стене и осмотрел карниз. Через десять секунд он спустился вниз.

– Ничего нет.

– Непонятно, куда же закатилось кольцо? Делать нечего, уходим.

Не прошло и полминуты, как переулок стал пуст.

– Наконец-то удалились, – вздохнула статуя без мешка, – даже ноги затекли.

– Надо было встать удобнее…

– Теперь это уже неважно, лучше скажи, куда перстень пропал?

– Что упало – то пропало.

Ян убрал ступню и поднял кольцо.

– Как тебе это удалось?

– Так, головой поработал, – тролли засмеялись.

Марк взял приобретение в руку, осмотрел. Все оно состояло из тонкого переплетения кружев из желтого металла. Сплошным был выполнен лишь широкий ободок вокруг синего прямоугольного камня. По ободку шла надпись, похожая на арабскую вязь. На обратной стороне камня тоже просматривались какие-то символы.

– Изучать это здесь – неразумно, положи в сумку, может оно сгодиться в будущем.

– Может… Ступню он сильно жег, все к владельцу рвался, пока не прижал посильнее.

Ян спрятал добычу в мешок и тролли бесшумно спрыгнули вниз.

– Вот утром удивятся…

– Не думаю. Мимо храма нам не пройти, пойдем в обход, по переулку.

Обогнув трактир, путешественники оказались на развилке. Вдалеке слева виден храм, справа в конце проезда – деревья.

– Может это и есть Зеленая улица? – спросил Ян.

– Собственно выбора нет.

Тролли вышли на небольшую площадь. По центру поперечного проезда действительно росли каштаны. Вывеска на угловом здании сообщала: «Гостиница на Зеленой улице».

– Пришли.

– Только света там нет, двери закрыты. Похоже санитарный день.

– Какой день? – не понял Марк.

– Когда работать не хотят, занимаются уборкой.

– Постучим?

– Хочешь – стучи, хочешь – кричи… Решетка и вход защищены, они даже светятся. Поищем черный вход.

– Какой?

– Тот, которым пользуется персонал.

Тролли повернули направо и отправились вдоль трактира. Вдоль Зеленой улицы решетки у дома не было, правда, света в окнах тоже.

– Может мы зря ищем трактирщика?

– Может, – вздохнул демон, – только больше идти пока некуда. Смотри – арка.

– Похоже дом имеет внутренний двор. Зайдем?

Проезд закрывали кованые ворота. В одной из створок имелась калитка. Ян потянул за ручку.

– Не заперто!

Двор трактира оказался довольно обширным, с воротами на противоположной стороне. В его правой части – два дерева, одно совсем засохло. На левой половине разместился овальный каменный колодец, примерно три на два метра. Марк заглянул внутрь.

– Глубокий, воду еле видно, – отметил он.

– Ну и куда теперь?

– Поищем вход в трактир.

Во двор выходило несколько дверей, но впечатление используемой производила лишь одна слева, напротив колодца. Над ней висел пыльный фонарь.

– Эта?!

– Ты спрашиваешь или утверждаешь? – спросил демон.

– Просо мне как-то неуютно здесь. Стучим.

Некоторое время стояла тишина. Наконец послышались шаги.

– Кто? – спросил хриплый голос.

– Открывай, хозяин нужен.

– Закрыто. Санитарный день.

– Мы в гости к мистеру Кнопсу.

– Сейчас позову. Пусть сам и пускает. Не работаем мы сегодня.

Через несколько минут снова послышались шаги.

– Кто пожаловал?

– Гости с «зачарованной равнины», мистер Кнопс.

Трактирщик за дверью выронил ключ и закашлялся.

– Моя смерть пришла… – застонал он.

Тролли переглянулись.

– Может все-таки откроешь? Уже надоедает стоять под дверью, – заметил Ян.

– Все одно – не скроешься, – выдохнул Кнопс и распахнул дверь.

Лицо трактирщика вытянулось от удивления. Он явно ждал кого-то другого.

– Войти можно?

– Милости просим, – сказал хозяин, пропуская гостей внутрь.

Потом он зачем-то выглянул во двор, посмотрел на небо, прошептал заклятье и замки на обоих воротах защелкнулись.

Хозяин заведения провел гостей полутемными коридорами в ресторан. Зал был пуст, лишь гнутые ножки стульев, перевернутых на столы, словно стриженный удивительный кустарник, покрывали все пространство.

– И так, господа, я надеюсь, вы пошутили?

– Сожалеем, но это не шутка.

– Но вы же не похожи на жителей пустоши?! – с надеждой в голосе произнес трактирщик.

– Мы проходили через нее по дороге из дубовой рощи, – пояснил Марк.

– Значит вы – не они?

– Не понимаю я вас, – ответил Ян.

– Удивительно!

– Ничего особенного. Правда по дороге нам дали одно поручение. Персонально для вас. 

Ян полез в сумку, достал цветы.

– Повесьте их над камином.

Трактирщик осторожно взял растения, вставил их в подставку для факела. Ресторан наполнился голубым туманом, который растаял так же быстро, как и появился, оставив после себя синие искры. Они, словно маленькие звездочки, вспыхивали то там то тут, перескакивали с предмета на предмет, предавая помещению сходство с волшебным подземельем. Марк попытался ухватить одну – но в лапе ничего не осталось…

– Он простил меня?!

– Да.

– Тяжелый камень вы сняли с моей души. Как я мучился ночами… Спасибо. Я ваш должник.

– Мы тут собственно не причем.

– Поднимемся лучше в ваш номер, – предложил Кнопс.

– Так. Прошу Вас, – трактирщик открыл дверь, пропуская гостей, – две комнаты, гостиная.

– Это не соответствует нашим финансовым возможностям… – начал Ян.

– Вы расплатились на много лет вперед, – прервал их хозяин гостиницы, – теперь вы – мои дорогие гости. За убытки не волнуйтесь, редкая вещь, которую вы принесли, привлечет столько посетителей…

– Спасибо на добром слове.

– Располагайтесь, я сейчас распоряжусь об ужине. Вы ведь не местные? – прищурился Кнопс.

Как только трактирщик избавился от угрызений совести, он на глазах повеселел, расправил плечи, превратившись в типичного германского бюргера.

– Мы не местные, – ответил Марк.

– Тогда что приготовить? В смысле, какую кухню вы предпочитаете?

– Как у местных людей, на ваш вкус.

– Отлично.

Кнопс удалился, аккуратно прикрыв дверь. Тролли осмотрели номер. Марк даже выглянул в коридор, апартаменты оказались последними на этаже.

– Люкс или нет – сказать трудно, но хорош, – отметил Ян, открывая все двери поочередно.

Из прихожей можно было попасть в гостиную и две спальни. Комнаты выходили окнами на Зеленую улицу, имели великолепную обстановку, кроме того, между спальнями располагались две сверкающие ванные комнаты.

Тролли перешли в гостиную и расположились в креслах у потухшего камина из черного камня. Из того же камня неизвестный мастер выполнил столешницу, вазы и еще полукруг перед топкой. Стены гостиной покрывали панели темного дерева, над кожаными диванами висели по картине с изображением монстров, бордовые шторы были плотно задвинуты. Торжественную картину довершал тусклый мрачный свет, лившийся прямо из свободной от лепки зоны на потолке.