– Дворцовая стража, они сказали, господин похоже немного перебрал, велели не тревожить.

– Ты и не тревожил, почему волнуешься?

– Да не совсем.

– То есть?

– Меня очень смутил ваш вид…

– Сильно напился?

– Да не совсем.

– Рассказывай все подробно, ничего не пропускай.

– Меня поразило Ваше лицо землисто-зеленого цвета, с красными пятнами. Да и солдаты вели себя странно, им было совершенно безразлично, словно они волокут бревно, прием хмельным крылом коснулся и их. А может, – рассказчик запнулся.

– Говори все!

– Я не сильно разбираюсь в магии, но Вы меня кое-чему учили… Мне показалось, будто у солдат отведены глаза.

– Дальше рассказывай…

– После ухода я заглянул в спальню, Вам стало еще хуже. Начался бред. Вы шептали какую-то чепуху, типа «третья полка сверху, в углу» и, труднопроизносимое название. Сообразив, что хуже уже будет только смерть, я отцепил ваш ключ от лаборатории и пошел в нее. Ужас – магический шар пульсировал, по комнате метались какие-то тени… Пришлось зажмуриться и почти вслепую искать полку. На ней действительно оказался искомый сосуд. Вы схватили из моих рук пузырек и осушили половину. Через несколько минут красные пятна потускнели, вы стали дышать ровнее, перестали бредить. Потом я еще раз заходил в спальню, ваше состояние быстро улучшалось.

– Ты этого никому не рассказывал?

– Спаси создатель!

– Будем считать, ты ничего не видел. Не тревожить покой, так не тревожить, – нехорошо усмехнулся колдун.

– Так и будет. Завтрак?

– Яичницу с беконом, жареный хлеб, томатный сок и кофе принеси, пожалуйста, в кабинет. В лабораторию я все перенесу сам, поем там, – произнес Люциан и подмигнул служащему.

– Будет сделано.

Колдун прошел через кабинет и открыл дверь в лабораторию. Справа от входа стоял каменный идол, его глаза казались живыми… Коренастая, крепко сбитая статуя, ростом чуть ниже хозяина апартаментов, наделенная огромными бицепсами. Каким ветром занесло этого красавца в Странвалль, не знал даже сам Люциан. Об условиях их договора и цене оба хранили молчание. Впрочем, если бы колдун увидел тех, за кем собирался поохотиться, по просьбе правителя, то нашел бы много похожего. Единственное общее отличие – пришельцы выглядели крупнее.

– Как самочувствие? – участливо поинтересовался каменный охранник.

– Плохо охраняешь, впрочем, не побывай здесь наш общий знакомый…

– Третий пункт главного заклятья, произнесенный тобою, говорит: если хозяину угрожает опасность, то можно отступить от первого пункта, иначе некого будет охранять. Кто тогда заплатит?

– Ну, бюрократ…

Тут взгляд колдуна упал на стену напротив: там стояли до самого окна полки, забитые литературой в основном юридического и магического толка. Он впервые за сегодняшний день рассмеялся.

– Тебе скоро не будет равных в этих вопросах.

– К сожалению здесь не полное собрание.

– А другие вопросы?

Каменный сторож скривился и пожал плечами. Люциан обогнул огромный диван и подошел к стеллажам…

– Так, третья полка сверху, самый угол, – пробормотал он.

В уголке стоял полупустой пузырек. Аккуратный служащий поставил его на место. Когда колдун прочел надпись, у него все похолодело внутри. Прими он противоядие еще через час, смерть была бы неминуема. Его угостили очень редким составом, только при соединении со спиртом, примерно через два часа и только в желудке, получается этот страшный яд. До этого момента вещество ни как не выдает себя. Специя как специя. Довольно давно ему удалось ради любознательности приготовить противоядие, потом все это забылось и осталось пылиться на полке.

– Кто-то вышел на охоту, – начал хозяин лаборатории, но в дверь постучали.

– Завтрак готов.

– Спасибо.

Люциан принес поднос из кабинета, предварительно освободив дальний конец стола, скинув на пол часть свитков, пустых коробок и прочих мелочей. Придвинул кресло поближе к краю стола, уселся удобнее и поманил огромный прозрачный шар на высокой подставке. Тот медленно, словно нехотя, подъехал ближе.

– Приступим.

Работа с шаром при простом поиске не требовала большего напряжения, колдун успевал попутно поглощать завтрак. Самочувствие, как и настроение, восстановилось полностью.

Первое разочарование постигло Люциана при попытке выяснить, с кем же он сидел за столом на злополучном банкете. Образ получался туманный, словно отпечаток существа расплывался в слоях реальности. Чем дальше – тем больше. Тогда колдун попытался отыскать своего соседа по столу, но ничего не обнаружил, лишь черные хлопья, летящие по ветру.

– Тогда поищем странников. Надо выполнять работу.

После получаса безрезультатных розысков повелитель колдовских сил бросил игры с хрустальным шаром, решив лучше расспросить наемников.

Лики Странвалля были весьма разнообразны, как собственно и сама жизнь. Создатели города весьма заботились о чистоте, система переработки отходов всевозможных существ обитавших здесь, работала безукоризненно. Но, как известно, в семье не без урода. Одно из таких мест называлось таверна «Белый орел». По неизвестным причинам данному месту соответствовал весьма своеобразный запах, за который заведение в народе окрестили «Тухлый козел». Прославившись своими ароматами, место отпугивало приличную публику, да и стража сюда заглядывала не часто. Все обстоятельства собирали под крышей «Белого орла» вполне определенную категорию лиц. Хозяев это вполне устраивало, к тому же запах внутри заведения отсутствовал, но стоило появиться страже…

В заведении имелись отдельные кабинеты, в одном из них собственно и находились некоторые лица.

– Жаль Горо. Теперь он пропал, веселый был парень, – вздохнул Симус.

– С этим вон, ничего не случилось, – указал на Швана командир.

– Всегда выкрутится…

– Меня, между прочим, по голове так стукнули, только в камере очнулся.

– Совсем не помнишь?

– Только засаду и все. Даже, как выглядят, не запомнил.

– Может тут тебе повезло, – вздохнул Хрун, – очнись ты пораньше, составил бы компанию Горо.

Шван, скорее выглядевший, как мохнатый зверь в легких доспехах, чем человек, потрогал голову и поморщился.

– Может, – миролюбиво заключил он.

Хрун неожиданно резко поднял руку к груди и достал амулет.

– Меня зовут.

Наемники переглянулись.

– Вас тоже.

Компания с грохотом отодвинула стулья, встала из-за стола. Тут же в дверь просунулась голова прислужника. Командир бросил ему монету, голова исчезла.

– Так, прибыли…

– Рады служить!

Последние события неведомым способом изменили душу Люциана. Он и сам не мог определить причину – не то попытка избавиться от его персоны, не то противоядие, принятое после, но внутренние ценности претерпели некоторые изменения. Например, прорезалось чувство юмора, отсутствовавшее ранее.

– Прямо уж?! О Шван! Ты, смотрю, не особенно пострадал в эту ночь?

– Это как сказать, голова болит до сих пор…

– Подойди к шару и положи на него руку, – приказал колдун.

Шван попятился.

– Не бойся, я взгляну лишь на события последней ночи.

Подопытный наемник нехотя прислонил ладонь к стеклу. Внутренности шара замутились. Люциан протянул руки к устройству, вены вздулись, на лбу выступили капельки пота – но тщетно. Недра стекла остались туманными и хаотичными. Воспоминания отсутствовали.

– Да, результат равен нулю.

Шван развел руками.

– А где Горо?

Наемники переглянулись.

– Лучше б вам его не видеть… – вздохнул Хрун.

– Почему это? Он мне нужен!

– Хорошо, мое дело выполнять.

– Так, где же он?

– В трактире «У ворот». Но мы к нему не пойдем, нам тяжело на него смотреть…

– Добро, вы свободны.

Колдун выпустил наемников на улицу, а сам прошел внутренним коридором и спустился в обеденный зал. В столь ранний час все места, кроме одного, оказались свободны, и Люциан даже подумал, что его обманули.