И снова вопрос проник в холодное, стылое нутро стражника. На этот раз добиться ответа было труднее: видимо, я подошел к границе его способностей. Формулируя разные образы все с тем же вопросом, наконец я получил четкий и простой ответ: «В следующей арке».

— Совсем рядом — одна арка пути, — доложил я демону.

— Значит, где-то должно быть устройство, стряхивающее их туда... — невпопад ответил демон.

— Хочешь сказать, и нас могут туда? — заинтересовался я.

— Почему бы и нет.

— Так, еще один сюрприз...

— Лучше известное препятствие, чем неизвестный подвох, — возразил Локи.

— Пожалуй, да, — согласился я.

— Но как нам обойти этого красавца? — несколько невпопад произнес Локи.

— Может, разморозить получше?

— Это еще зачем?

— Расспросить.

— Судя по тому, как он машет клинком, можешь не успеть...

— Ну, пожалуй, да. Пусть стоит тут дальше.

Последняя фраза, без сомнения, дошла до неподвижного сознания рыцаря, и он содрогнулся. Моя мысль потянулась к постаменту и медленно перекрыла силу, будто завернув водопроводный кран. Рыцарь попятился к возвышению. Затем забрался на него и застыл. Невесть откуда взявшаяся булава снова оказалась у него в руке.

— Сколько он так простоит? — подал голос демон.

— Не знаю...

— Впрочем, если он пробежит вперед, то должен встретиться со следующей статуей, — предположил Локи.

— И что? — не понял я.

— А то, что, попав в зону ее действия, он должен с ней сразиться, так что зоны активности, скорее всего, четко определены, — сделал глубокий вывод Локи.

— Я не уверен. Впрочем...

— Так что, вперед?

— Вперед.

Мне показалось, что, когда мы проходили мимо, голова статуи медленно повернулась, проводив взглядом. Благополучно миновав статую львиного рыцаря, я вышел на линию колонны, ограничивавшей следующую зону. Припомнив слова про склад, я остановился, внутренний взор скользнул по стене — за ней была пустота.

При осмотре пола я обнаружил, что он может опускаться, причем слева на право, по центральной линии арок, имелась некая магическая черта.

— Очень похоже на мышеловку...

— То есть? — отозвался демон.

— Ну, ступаешь на крышку, доходишь до середины, а она откидывается вниз.

— Что же делать?

— Есть идея! — радостно сообщил я.

— Порушить арку? — по-деловому осведомился Локи.

— Нет.

— Неужели ты способен еще на что-нибудь?

— Да.

— И что же?

— Смотри.

При сканировании вторым зрением, крышка мышеловки была хорошо видна. Быстро переключая обычное зрение и магическое и наоборот, я получил достаточно устойчивую картину. Теперь мне нужен был меч в его энергетической ипостаси. Мой верный инструмент изменил свой вид (мне привиделось, что светящиеся полоса отливает зеленью...), но сейчас было не время изучать свойства клинка. Я направил меч в магическую линию разъема, разорвал ее, затем аккуратно проплавил участок метра два длинной. Получилось очень милое крепление подвижной крышки к полу галереи. Я разжал лапу, лезвие сложилось, и рукоять исчезла за поясом.

— Может, и выдержит... — произнес Локи; оптимизма в голосе я не услышал.

— Проварить плиту дальше?

— Даже и не знаю.

Тут я заметил, что линия разъема стала медленно восстанавливаться.

Если так пойдет, то приварить большой участок я просто не успею.

— Разъем восстанавливается, — сказал я.

— Что делать?

— Наверное, бежать...

Я рванул к следующей паре колонн, но, когда достиг центра мышеловки, ее крышка вздрогнула, потянулись липкие щупальца тумана, повеяло могильным холодом. Что-то затрещало, впереди возник уступ (видимо, плиту перекосило). Я собрал все силы и, увертываясь от щупалец, еще быстрее бросился вперед и через мгновение прыгнул на край. Обернувшись, я увидел, как моя сварка на другом краю лопнула и плита в мгновение ока опустилась, образовав очень крутой наклонный спуск в боковой зал уровнем ниже.

Увиденное впечатляло. Часть огромного помещения терялась во мраке. На полу стояло и лежало несметное количество раскрашенных статуй диковинных существ. Целый музей разных скульптур. Кого там только не было! Разобрать в куче сваленных друг на друге статуй, кто есть кто, было трудно, да и расстояние оказалось велико.

— Ну как? Это они? — спросил я у Локи.

— Ничего себе...

— Надо полагать, это недостойные?

— Кто его знает...

— И сколько веков все это тут лежит? — произнес я.

— Вопрос не ко мне. У меня с понятием о временных промежутках туго, — отрезал Локи.

— Бесславный конец...

— Они мертвы, — охнул Локи, — ничего я не чувствую.

— Как сказать...

— То есть?

— Степень закрепления так велика, что их жизнь как бы остановлена...

— Значит, их можно оживить...

— И создать армию! — обрадовался я.

— Забудь эту глупость! — не поддержал меня демон.

— Почему? — не понял я.

— Ты помнишь, кто это? Претенденты на трон Замка. Они, скорее всего, передерутся или нападут на тебя, — изложил свое мнение демон.

— Пожалуй...

До конца я изложить свое мнение не успел. Плита встала на место. Это произошло так быстро, что я ничего не успел сказать. Теперь коридор был прежнем, никаких следов этого странного склада как не бывало. Я оценил еще раз устройство в магическом ключе. Линия разъединения подвижной и неподвижной части была восстановлена полностью. Теперь картина была ясна. Очередной герой, признанный негодным даже для украшения галереи, постепенно замораживался. Но он, считая замедление функций очередным испытанием, медленно брел вперед, достигал линии включения, и процесс завершался. По наклонной плоскости опустившегося пандуса готовая статуя в натуральную величину скатывалась вниз. И через несколько секунд система была готова к приему следующего героя.

— Хорошо, что нас не признали слишком слабыми, — сказал я, глянув туда, где всего несколько секунд назад был этот склад.

— Почему? — как всегда спросил демон.

— Я не уверен, что сумел бы противостоять этой системе и не попался бы, — пояснил я.

Теперь, стоя на линии следующих колонн, я лицезрел очередную статую. Под аркой находился точно такой же рыцарь, как и первый. Его громадная фигура в доспехах, опиралась на здоровую булаву, покрытую шипами. Забрало было открыто так же, как и у первого рыцаря. Из него выглядывала окаменевшая львиная морда.

— Они что, родственники? — спросил я.

— В смысле зеркальные копии? — очень понятно объяснил Локи.

— Что-что...

— Ах, да. Ты же из другого мира. Зеркальная копия — это такое отражение существа, которое создают для определенной цели, — продолжил лекцию демон.

— Например, для украшения входа в музей?

— Ты догадлив.

— А еще?

— Для защиты и нападения.

— Следовательно, это лишь копия?

— Проверь!

Голова рыцаря медленно стала поворачиваться в мою сторону. Присмотревшись к сущности рыцаря, я обнаружил, что она не имеет ничего, кроме двигательной части, которая включалась в первом. Никаких следов разума не было и в помине. Просто механическое устройство для уничтожения. К сожалению, я поздно заметил, что он уже получил заряд энергии. Перекрывать ее было поздно. Еще несколько мгновений, и мой противник оживет. Осталось мало времени. Статуя шагнула с постамента.

— С копией трудно драться... — предупредил демон.

— Ценное предупреждение, — процедил сквозь зубы я.

Сражаться с таким существом мне не хотелось. Я метнул в него жезл. В принципе я мог этого не делать, но это стало ясно после попадания. Последней мыслью, при бросании жезла было: «Жалко добру пропадать». Не долетев несколько метров до рыцаря, жезл замер, из него ударил сноп света прямо в львиную морду. На месте рыцаря образовался светящийся шар. Внутри бушевала буря, но я понял, что это не сражение, а скорее утилизация. Энергетическая основа зеркального воина разрушилась внутри сферы, и через несколько секунд уже переработанная первозданная сила была втянута жезлом. Как ни странно доспехи остались не поврежденными и, лишившись содержимого, с грохотом осыпались на пол, — кучка гремящей скорлупы, это все, что осталось от нападавшего. Теперь арка была пуста. Демон вопреки обычному молчал.