— Только мне кажется, нам не туда.

— Мысль не очень свежая, но верная, — мрачно сказал демон.

— Получается, что войдя в него, мы цели не достигнем? — спросил я.

— Если бы только цели. Назад оттуда не выбраться.

— Так это что, изощренная ловушка?

— Да нет, скорее часть ландшафта, природа тут такая... — задумчиво протянул демон.

— Обойти его нельзя?

— Некоторые герои ориентируются...

— А ты?

— Я не мог, даже когда был цел.

— Может, просто забыл и вспомнишь? — с надеждой спросил я.

— Увы, нет.

Продолжая поглядывать вглубь нового наваждения, я думал, что же предпринять. Плутать по этим коридорам я не хотел. Сканирование ничего не дало, кроме, пожалуй, факта наличия данного явления.

— А нормальные герои всегда идут в обход... — процитировал я не помню кого.

— Интересный тезис, — отозвался Локи.

— Ага! Идея!

— Где? — не понял демон.

— Лежит на поверхности.

— На какой?

— На поверхности моей цитаты.

— То есть?

— Мне кажется, что данное явление локализовано между колоннами...

— Чего между колоннами? — перебил демон.

— Находится между колоннами, следовательно, можно попробовать обойти колоннаду слева, между колоннами и стеклом.

— Может, и стражников обойти?

— Не выйдет, линии включения тянуться от стекла до стены. Обойти их не получится, — поделился я, ранее сделанным наблюдением.

Теперь я направился не прямо по коридору, а попытался обогнуть левую колонну по проходу между стекленной стеной галереи и колоннадой. Там действительно обнаружился свободный от всяких магических штучек проход. К несчастью, пока я крался за довольно объемистой колонной, успела включиться очередная статуя, и я когда высунулся, то под аркой разминался родственник замороженного демона. Только в отличие от первого, который был черного цвета, этот имел темно-синий оттенок кожи, . Он пощелкивал бичом и высматривал противника.

— Что делать-то? — тихонько спросил я Локи.

— На зеркального он не похож...

— Все может быть.

— Проверь.

Я коснулся "я" этого громилы. Демон нервно закрутил головой, словно определив чужое присутствие. Он напоминал рыцаря: замороженное и недоступное внутреннее "я" и оставленные в неприкосновенности боевые навыки. Громадина явно нервничала, красные глаза все время искали жертву. Они очень эффектно смотрелись на синей клыкастой морде.

— Вполне полноценный демон, — поделился я наблюдениями с Локи.

— Придется отключать?

— Но он такой здоровенный...

— Какая тебе разница, рыцарь тоже был не слабый.

— Ну...

— Только не высовывайся!

— А как же тогда?

— Нащупай вторым зрением пьедестал и перекрывай силу.

Приняв совет Локи к сведению, я осторожно подобрался к пьедесталу и, не высовываясь из-за колонны и пользуясь лишь вторым зрением (в таком виде образ демона не был так уж велик и страшен), плавненько перекрыл силу. Заводная игрушка встала на свое место, освободив путь. Я мог спокойно выйти из-за укрытия. Вторая встреча с подобным типом произвела уже меньшее впечатление, и я не стал тратить силы на заморозку.

— А ты говорил «здоровенный», — передразнил Локи.

— Ну, выглядел он внушительно...

— Пойдем дальше, а то мы что-то медленно продвигаемся.

— Хорошо, что вообще продвигаемся.

— В каком смысле? — переспросил Локи.

— В том, что меня еще не пристукнули.

— Думаю, теперь это будет не просто... — процедил Локи.

— Что-что? — не понял его я.

— Ничего, тебе послышалось...

Но я-то не ослышался. Получалось, демон не так уж прост, что-то скрывалось за всем этим. С другой стороны, до сих пор Локи помогал мне чем мог, без его советов мне порой было бы очень трудно. Этот мир очень отличался от моего, и, хотя мои возможности здесь возросли, жизненного опыта все равно не хватало. Конечно, после посещения информационного хаоса я получил некие знания, но они всплывали помимо моей воли. Я мог сотворить что-нибудь случайно, экспромтом, и потом повторить, но вот накопленный багаж этих «домашних заготовок» был маловат. Был у меня верный помощник — жезл, но даже возможностей своего, можно сказать, родного творения я не знал толком. За последнее время он тоже изменился и сила его возросла. Идти-то мне вообще было некуда, а библиотека — да и чего греха таить — кабинет мне очень приглянулись. Получалось, что наши цели с Локи пока совпадали — он стремился в Тронный зал, к своей половине (только ли к ней?), и я туда же. Правда, меня беспокоил вопрос: как поведет себя цельный демон? Его мнение может оказаться иным, нежели сейчас. Все оговорки, которые периодически допускал Локи, настораживали.

Его имя... Я уже слышал нечто созвучное ему где-то там, на Земле. Вот только где, вспомнить пока не удавалось. Наверное, имя могло бы послужить ключом к странному существу, которое помещалось в камне перстня. Часть выходок можно списать на склочность характера, но только часть...

— О чем задумался? — прервал мои размышления Локи.

— Да так, о жизни, — соврал я.

— Место не очень подходящее.

— Ты имеешь в виду нашего синего друга?

— Я имею в виду галерею вообще.

Теперь коридор перед нами выглядел, как и прежде. В конце находились ворота Тронного зала, и вся галерея имела вполне нормальный вид, без магических фокусов. Я двинулся вдоль левого ряда колонн по коридору, инстинктивно держась подальше от синего красавца. Благодаря этому, ракурс обзора оказался более удачен. Еще не достигнув незримой линии раздела, я мог обозреть следующую арку. Приготовившись увидеть очередное чудовище, я не был готов увидеть то, что там оказалось: я бегло осмотрел пролет в поисках монстра и от неожиданности остановился, наконец заметив очередного стража. Удивительно, но под аркой стоял человек!

— А как тебе родственник? — спросил Локи ехидным голосом.

— Сам ты...

— Порода точно твоя.

— Это не повод для гнусных сравнений, — обиделся я.

— Интересно, почему это?

— Ну у тебя и характер...

— Сам-то ты тоже не подарок, — парировал демон.

Я снова всмотрелся в статую. Она была ростом с меня. Одежда состояла из длинного одеяния с капюшоном — похоже, рясы. Из-под нее виднелись ноги в сандалиях. Капюшон был накинут на голову. Правая рука сжимала посох. На каменном, вполне человеческом лице смотрели живыми глаза. В них ощущалась такая ужасная тоска.... Подобный внешний вид вполне мог быть у...

— Кто это? Это по твоей части, — прервал мои размышления Локи.

— Теоретически да.

— А практически?

— Трудно сказать, но похож на... нет, их не бывает.

— Кого не бывает?

— Понимаешь ли, это сказочный персонаж.

— Какой?

— Вымышленный.

— Если следовать твоей теории, весь этот мир — сказочный. Так кто это по-твоему? — не унимался Локи.

— Маг.

— Пф-ф, — фыркнул демон. — Нашел вымысел!

— Среди людей — вымысел, — упорствовал я.

— А ты кто?

— Не знаю...

— Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!

— Тоже мне, мага нашел, — проворчал я.

— И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? — не унимался Локи.

— Кто его знает...

— Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, — завершил свои рассуждения Локи.

Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена — для профилактики.

— Теперь не убежит, если даже проснется, — констатировал Локи.

— Интересно, кто он такой... — задумчиво начал я.

— Ты же сам сказал — маг! — перебил Локи.

— И как сюда попал? — продолжил я прерванную мысль.

— Известно как, по коридору.

— Зачем?

— Известно зачем, за троном властелина.