Витя специально назвал капитана Корнеева легкомысленным дружеским прозвищем, чтобы дать понять — речь идет о его личном выборе, а не о служебном долге. На этот раз вопрос жизни и смерти — частное дело агента.

— Какие у нас шансы? — спросил капитан, аккуратно укладывая в шкафчик медикаменты и бинты.

— Нулевые.

— Пошли, — легко согласился он.

— Это ваши дела, — взвизгнула Рита. — Я жить хочу. Вы все психи!

— А тебя никто не приглашает. Это вечеринка для избранных, — отрезал Виктор. — Если мы не вернемся, полетишь на Землю сама. Жить захочешь — и с пультом управления разберешься.

— Я одна пойду. — Элеонора встала. — Если через час не вернусь, значит, на «Эльсидоре» засада.

Она быстро шагнула во вспыхнувший вдруг шар гиперперехода, который, приняв ее, мгновенно погас. Элькин поступок был полной неожиданностью для присутствующих. Виктор, прыгнувший вслед за девушкой, беспомощно шлепнулся на твердый пол.

— Ненавижу глупых женщин, — крикнул он и бросился к пульту.

— Включай переход, — торопил его Че-Че, запихивая за пояс лучеметы и рассовывая по карманам запасные обоймы.

— Не могу, — застонал Виктор. — Она заблокировала пульт на трое суток и поставила пароль. Чушка!

— Вызывай ее по рации.

— Она оставила передатчик здесь! Медальон она тоже не взяла! Как она собирается вернуться?!

Слава оттолкнул Виктора от пульта управления. Его пальцы стремительно забегали по кнопкам, как пальцы музыканта по клавишам рояля. Он щелкал переключателями, а его глаза в это время следили за цифрами, бегущими по мониторам.

— Подобрать код невозможно. — Че-Че ввел еще несколько комбинаций. — Зараза! После четвертого варианта — виснет. Обесточь пульт!

— Где? — Виктор заметался по каюте, цепляясь за все углы и сбрасывая на пол пластмассовую посуду. — Где?!

— От двигателей идет силовой кабель. Там есть разъем. Разомкни его!

— Есть! — Виктор дернул за толстый провод, торчащий из-под кухонного столика. Свет погас. Резко упала температура.

— Врубай обратно! — приказал Че-Че.

Замигавшие лампочки осветили заиндевевшие стены и склонившегося над пультом Славика.

— Пароль не стерся из памяти, — доложил он неутешительную весть и, присев на корточки, содрал кожух, прикрывавший внутренности пульта. Обнажились разноцветные клубки, состоящие из переплетенных шнуров, пыльных лампочек и печатных схем. Некоторые платы болтались на припаянных к ним проводах, никак больше не закрепленные.

Че-Че уверенно влез во всю эту электронную неразбериху с головой и начал что-то высматривать. Минуты текли томительно долго. Виктор не дышал, стараясь не мешать работе мастера, а Рита загадочно улыбалась и что-то тихо напевала себе под нос. Витя попытался разобрать слова, но, кроме «ну зачем тебе охотиться на людей», ничего не понял. «Совсем рехнулась», — решил он.

Че-Че закончил осмотр и полез рукой куда-то в глубь электропотрохов. Громкий щелчок, вонь перегоревшей изоляции, и неожиданно гиперпереход открылся. Виктор, не задумываясь, прыгнул в него. Так прыгает хорошо натасканная овчарка, услышавшая команду «Фас». Упав на землю рядом с огромным, покрытым трещинами корпусом «Эльсидоры», он откатился в сторону, освобождая место для Че-Че. Вокруг всё было мирно и спокойно. Неизменная Надежда невозмутимо шелестела листьями эвкалиптов и плескалась морской водой о песчаный пляж. В ярко-синем небе блестело умытое недавним дождем солнце, по ржавому борту разбитого звездолета струилась изумрудная поросль плюща, но Вите сейчас не было никакого дела до того, как будет выглядеть его могила. Он не взял бластер и мог надеяться только на Че-Че, у которого можно будет позаимствовать оружие. Славик не заставил себя долго ждать. Виктор подумал, что природа не дала человеку третьего глаза на затылке именно для того, чтобы он всегда нуждался в друге, готовом прикрыть беззащитную спину.

— Не стреляйте, — раздался из кустов Элькин голосок. Через секунду появилась и она сама. — Чего приперлись? Я же сказала, что одна пойду.

— Ты уже ходила одна. За доктором, — напомнил Виктор, поднимаясь на ноги и опасливо поглядывая на заросли кустарника. — Еще раз так сделаешь, и тебе потребуется серьезная стоматологическая помощь. Всё тихо?

— Да. Засады вроде нет.

— Засада тем и хороша, что никогда не знаешь точно: есть она или нет. Предлагаю укрыться в этих обломках и заняться тем, зачем мы сюда, собственно, и прибыли.

— Разумно, — согласилась Элеонора. — Риту берем с собой. Витя, ты медальон не забыл?

— Ношу его, как нательный крест, ну, или как жетон для опознания моего трупа.

— Шутить изволишь. — Элька кисло улыбнулась. — Тащи сюда девчонку, и пойдем к шлюзу.

Корабль встретил их мигающим аварийным освещением, удушливым запахом гниющей резины и огромным количеством мокриц, облюбовавших потрескавшуюся еще при падении обшивку стен. Бледная плесень затянула пол и потолок тонкой склизкой пленкой и сделала интерьеры «Эльсидоры» похожими на внутренние помещения скитмурского десантного бота. Виктор не удивился бы, если бы встретил здесь насекомое размером с человека. Тем более что одного паука, чуть побольше ладони, он успел заметить в боковом коридоре. Жизнелюбивая флора и фауна Надежды решительно оккупировала новые для себя территории. Вот только виды животных и растений, поселившиеся здесь, были на редкость омерзительны.

— Круто! — восхитилась Рита. — Здесь здорово! Я тащусь.

— В тарокском могильнике покруче будет, — сказал Виктор, брезгливо стряхивая с рукава бабочку с серыми крыльями. Она прилетела из недр корабля и облюбовала его плечо в качестве промежуточного аэродрома.

— Из корабля никто не выходит без моего разрешения. — Элеонора, на правах старшей, начала раздавать приказы. — У шлюза будем дежурить я и Виктор.

— Можно заминировать подходы к кораблю, — предложил Витя.

— Правильно, сделай это. Доктор займется разморозкой экипажа. Рита будет ему помогать.

— Мне не нужны помощники, — решительно отказался Че-Че. — Возитесь с ней сами.

— Охранять шлюз я ей тоже не доверю. — Элеонора уперла кулаки в бока.

Рита поджала губки.

— Ты считаешь, я не справлюсь с лучеметом? — спросила она. — Между прочим, я тебе жизнь спасла, а ты относишьсяко мне как к пионерке. Знаю, ты Витю ревнуешь. У вас с ним что-то было.

Виктор покраснел до кончиков ушей и тихо порадовался, что в коридоре царит полумрак и никто этого не видит.

— Я тебе не доверяю, потому что ты — анчутка малахольная, а с кем я трахаюсь — это мое личное дело! — Витя увидел, как Элькина рука потянулась к торчащему из-за пояса бластеру.

— Всем молчать! — Славик схватил готовых сцепиться девушек за шкирки. — Кулачный бой отложим на потом, тем более что вы в равных весовых категориях и схватка обещает быть интересной. Короче, Рита идет готовить еду.

— Кстати, про поесть мы совсем забыли. — Виктор обрадовался найденному капитаном Корнеевым дипломатическому решению конфликта.

— Все мужики одинаковые, — примирительным тоном подвела итог обиженная Рита, — лишь бы брюхо набить. Ладно, состряпаю вам хавчик — пальчики оближете. Где тут у вас кухня?

— Я сейчас всем покажу рабочие места. — Элеонора почти успокоилась. — Прошу вас запомнить, что мы живы, пока имперцы не раскололи Дэна. Как только они узнают про «Эльсидору», нас ждут большие неприятности, поэтому в случае нападения каждый дерется и спасается в одиночку.

— Но… — Че-Че хотел что-то возразить.

— К черту товарищество. — Элеонора топнула ногой. — Услышал выстрелы — беги и прячься. Место встречи — избушка, откуда похитили Дэна. Первый, кто увидит врагов, — бьется до тех пор, пока не сядут батареи, а потом умрет. Понятно?

— Первый раз, что ли? — Виктор почесал повязку на руке. — Плавали — знаем.

— Витя, на пост!

— Я уже на страже социалистической законности — любимый город может спать спокойно.

— Вы двое — за мной. — Элька увела Че-Че и Риту, а Виктор растянулся всем телом на прохладном полу.