А ещё, несмотря на обилие древесины, я не видел никакой даже самой элементарной мебели, повсюду хаотично прямо на голых камнях грота были разложены примитивные лежаки из сена и соломы. Где-то две сотни лежанок, как раз на всё племя. Сейчас в середине дня эти лежаки по большей части пустовали, поскольку практически все члены племени находились снаружи на работах. Я видел лишь человек пять больных или покалеченных, да кормящую мать с грудным младенцем на руках. Все они с большим интересом посматривали на рыжего кота, но не решились заговорить со мной.

— Вам сюда! — сопровождавший меня и Шамана седой Воин прервал мои размышления и указал копьём на уходящий вдаль тёмный туннель.

Мы последовали за провожатым и вскоре оказались в небольшой почти круглой пещере, очень яркой из-за света множества вставленных в стены факелов и расставленных по полу восковых свечей. Вход в пещеру был занавешен плотной тканью, и сразу после нашего появления эту штору задвинули, отрезая нам путь к отступлению, в проходе же встал хмурый и насупленный тот самый Берсеркер 72-го уровня, которого я недавно обидел. Не самый гостеприимный приём, прямо скажем. И пять настороженных высокоуровневых игроков прямо передо мной — скорее всего, те самые «Бессмертные», про которых мне рассказывали разведчики, личная охрана вождя племени:

☠ Сукай-Ын. Человек. Племя «Северный Путь». Разбойник 78-го уровня

☠ Булай-Цы. Человек. Племя «Северный Путь». Теневой Мастер 86-го уровня

☠☠ Мальва-Оу. Человек. Племя «Северный Путь». Маг-Иллюзионист 83-го уровня

☠☠ Борз-Ёк. Человек. Племя «Северный Путь». Боец 89-го уровня

☠ Фин-Дзы. Человек. Племя «Северный Путь». Проклятый Лекарь 90-го уровня

Два игрока с кривыми «магическими» кинжалами и в лёгких кожаных доспехах, наверняка очень шустрых и ловких. Плюс «танк» в тяжёлой костяной броне с круглым обитым плотными шкурами щитом на левой руке и с топором в правой. Маг с двуручным посохом и очень неприятным пронзительным взглядом чёрных глаз. Да ещё какой-то «Проклятый Лекарь» в стёганой безрукавке и коротких кожаных штанах. С таким игровым классом я сталкивался впервые, но «патронташ» с фиалами зелий на его поясе и слово «проклятый» в названии намекали, что этот персонаж способен не только лечить союзников, но и калечить врагов.

За спинами пятёрки Бессмертных у дальней стены пещеры возвышался массивный мрачный трон — по-другому трудно было назвать это вырезанное из цельного ствола чёрного дерева огромное кресло с высокой спинкой, на которой были развешены многочисленные гирлянды из человеческих черепов. А на троне… нет, из рассказов игроков я много раз слышал, что вождь племени огромен, однако увидеть такого гиганта всё же не ожидал. В нём было метра три роста, косая сажень в плечах и наверное с полтонны массы, причём не дряблого жира, а крупных рельефных мышц.

☠☠☠ Вождь.

Просто «вождь» без игрового класса и уровня. Интересно, как он сумел скрыть информацию о своём персонаже? Возможно причиной было вон то массивное золотое кольцо на среднем пальце правой руки — оно подсвечивалось магической аурой и однозначно обладало какими-то волшебными свойствами. Тем более что других магических предметов у вождя я не видел, да и вообще экипировка у него вызывала вопросы своей скудностью. Минимум одежды — лишь набедренная повязка да простые деревянные сандалии на огромных лапищах. Неужели зимой в мороз ему не будет холодно? Или Стойкость у вождя прокачана настолько, что ему вообще уже плевать на холод? Тяжёлый мясницкий тесак на поясе — обычный, без каких-либо магических свойств, да ещё и старый щербатый. И массивные шипастые кастеты на обеих руках. Всё, никаких других предметов у вождя не было.

— Мне передали, что ты, Авади-Ё, вызвала магического зверя. И что вместе с другими членами племени вы обсуждали планы, как свергнуть меня!

Старуха, и до того бледная от страха, рухнула на колени и начала лепетать что-то невнятное. Но женщина-шаман сейчас мало интересовала вождя, всё его внимание было сосредоточено на мне.

— Ваассська… — проговорил он с кривой ухмылкой, растянув моё имя. — Мне сказали, что ты бахвалился бросить мне вызов. Скажи, волшебный зверь, это действительно так?

Можно было наверное попробовать отпираться и заверять, что меня не так поняли. Возможно, и прокатило бы, хотя не уверен. Но я отрицать не стал и подтвердил слова вождя. Дерзко заявил, что смещения вождя желают многие, и при этом добавил, что члены племени «Северный Путь» уверяли меня, что их вождь трусом не является и принимает вызовы один-на-один. Именно потому я здесь. Вождь не удивился и подтверждающе кивнул.

— Да, это действительно так, я никогда не бегал от поединка! Как по мне, нет большей радости, чем собственноручно задушить врага и видеть, как в его глазах угасает жизнь! Вот только право сражаться со мной ещё нужно заслужить. Я тебя совсем не знаю, но вижу, что ты серьёзный противник, раз столько черепов собрал. Теневой Проклинатель, а значит ты силён именно в тенях. Как думаешь, почему к твоему приходу я приказал зажечь тут столько света? Чтобы в пещере не было и намёка на тень! Да, волшебный зверь, я хочу своими глазами увидеть, как ты сражаешься. Победи пятёрку моих Бессмертных и, так и быть, я решу, что ты достоин сразиться со мной! Ну что, Васька, готов на такое условие?

Он издевается? Один против пяти игроков, каждый из которых превосходит меня по уровню! Причём это слаженная сбалансированная пятёрка, в которой есть и маг, и лекарь, и «танк», и два быстрых бойца. Хотя, если боя не избежать, первым нужно будет «гасить» лекаря, чтобы он не восстанавливал союзников… Или может мага? Ведь для моего Теневого Проклинателя любые маги — крайне неудобные противники. А может… мысль пришла неожиданная, но зато очень рациональная. Зачем мне сражаться с пятью Бессмертными, если мой главный противник — Вождь? Не станет его, и сражаться с остальными возможно и не потребуется. Тем более что имелось у меня в арсенале одно «ультимативное» оружие, убивающее жертву без возможности возрождения. Страшнейшее заклинание на стыке Магии Проклятий и Магии Превращений — как раз то самое, что было описано на вырванной странице из книги «кошачьей богини» Виктории Бастет.

Я улыбнулся, оскалив острые зубки, и проговорил самодовольно улыбающемуся вождю.

— У меня имеется альтернативное предложение. Прощай, жестокий гигант-людоед! Захват Тела!

Выбрана неверная цель.

Я ожидал чего угодно — что через секунду я буду смотреть на мир глазами этого сидящего на троне гиганта, или что возможно не хватит маны, или сложное заклинание не сработает, но только не сообщения об ошибке из-за неверно выбранной цели. Разбираться, в чём тут причина, времени не было. Пятёрка Бессмертных уже пришла в движение, собираясь атаковать кота. Срочно нужна другая цель, причём желательно та, на которой заклинание гарантированно сработает. Берсеркер за моей спиной!

Захват Тела!

Навык Оборотень повышен до семьдесят восьмого уровня!

Навык Магия Проклятий повышен до девяносто четвёртого уровня!

Навык Магия Превращений повышен до сорок третьего уровня!

Навык Чародей повышен до сорокового уровня!

Получен шестьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получен шестьдесят пятый уровень персонажа!

Получите награду: шесть очков навыков (суммарно накоплено шестнадцать очков) и два очка мутации (суммарно накоплено девять очков).

Я пошатнулся и едва устоял на ногах, пришлось даже опереться на массивную двуручную дубину. Да, неожиданно было внезапно очутиться в теле человека, хоть я и предвидел нечто подобное. К счастью, на мою оплошность никто не обратил внимания — все находящиеся в пещере смотрели на то место, где только что находился рыжий кот.

— Что это вообще было? — вопросил удивлённый Проклятый Лекарь, обращаясь почему-то к Теневому Мастеру. — Ты же уверял, что теней в помещении не осталось, и скрыться волшебному зверю не получится!