О как… Что ж, многое в этом вопросе стало понятным. Я действительно ни разу не слышал, чтобы невидимки приручали животных, а между тем без приручённых зверей выживать и тем более развиваться в этом мире было весьма затруднительно. Мы действительно могли бы помогать друг другу. Что ж, с этим вопросом разобрались. Я тяжело вздохнул и вернулся к теме украденной малышки. Анита рассказала о своём видении ситуации:

— Сержант, я не слепа и успела заметить, что единственная взрослая человеческая женщина в твоём отряде вовсе не горит желанием становиться для младенца матерью. Варя Толмачёва ни разу не разговаривала с малышкой, не брала её на руки, не играла с ней. Да и заботилась о ребёнке лишь тогда, когда её об этом напрямую просили. И этого я, признаться, совершенно не понимаю. Здоровое дитя, любая женщина была бы рада иметь такого чудесного ребёнка. У каждого младенца должна быть любящая мать, и если Варя не собирается становиться таковой для Надежды, я сама готова взять эту роль. Как-никак именно я спасла Надежду и заботилась о ней, и вообще считаю, что моя встреча с ней была не случайна. Не скрою, малышка Надежда была одной из причин, по которой я с готовностью согласилась на просьбу Авелии примкнуть к твоему отряду. Но мою девочку украли! И я готова на всё, чтобы вернуть ребёнка! Шерхи других кланов наверняка знают, где живёт столп Фараона Виктория Бастет. Я поговорю с сородичами и выясню это. А затем выкраду обратно мою малышку. Да, я знаю об опасности этой женщины и клянусь быть предельно осторожной!

Мда… Вот только воровства детей из дворца супруги Фараона мне не хватало для того, чтобы окончательно рассориться с сильнейшим человеческим кланом. С другой стороны, я совершенно не понимал, для каких целей малышка, которой не было и месяца от роду, потребовалась госпоже Виктории. У Фаворитки уже имелся собственный ребёнок, да и в случае благого желания удочерить малышку что мешало Виктории просто поговорить со мной? Значит, помыслы добрыми не были. Но тогда для каких целей ей потребовалась девочка? Может, для принесения невинного дитя в жертву или для приготовления из ребёнка каких-то особых магических снадобий? Кто знает, от опасной Фаворитки всего можно было ожидать.

В общем, ситуация выглядела неоднозначной. Подумав и всё взвесив, я всё же сделал выбор.

— Анита, я рассчитывал на тебя в охоте на минотавра, но понимаю твои переживания по поводу украденного ребёнка. Хорошо, иди и поговори с другими кланами шерхов. Вызнай, где живёт Фаворитка, как охраняется её дом, а главное как возможно перенести младенца за барьер в большой мир. Как соберёшь эту информацию, найди меня. Я помогу тебе вернуть дитя. Обещаю!

Наше появление на рынке вызвало настоящий фурор. Жители нового мира уже привыкли к ездовым ящерам-гончим, да и гига-варанами их было не удивить. Но вот крупный жуткий восьмилап и ещё более огромный мегазавр, да и бегущие следом детёныши мегазавров для людей были в диковинку и вызвали большой интерес. Как и крылатый парнишка вэйр — про крылатую расу тут многие даже не слышали. Но главным событием стало само появление свободных людей, не относящихся к клану «Новые Фараоны». Нас просто засыпали вопросами — кто такие, почему без рабских ошейников и как вообще она, свободная жизнь? Я обстоятельно отвечал на вопросы и, предполагаю, количество желающих сбежать из-под гнёта «Новых Фараонов» после нашего появления значительно увеличилось.

Моё общение с людьми омрачил неприятный эпизод, когда незнакомый мужчина, худющий и неопрятный Шахтёр 40-го уровня, вдруг набросился на меня с кулаками, обвиняя в том, что якобы я подмигивал его жене. Рядом со мной в тот момент действительно находилось несколько женщин, с большим интересом слушавших рассказ о непростой и опасной вольной жизни. Вот только которая из них супруга этого ревнивого мужа, я так и не понял, да и ни одной из них точно не подмигивал. Подозреваю, что так сработало моё проклятие «Ловелас», ухудшающее отношение к моему персонажу женатых мужчин.

Напал Шахтёр неожиданно со спины и повалил меня на землю, начав мутузить кулаками. Но он явно переоценил свои силы — я схватил его правую руку и вывернул на болевой приём, угрожая сломать в локте через ногу. Мой противник заорал от боли, сразу растеряв весь свой воинственный пыл.

Навык Рукопашный Бой повышен до девятнадцатого уровня!

Навык Тяжёлая Броня повышен до пятнадцатого уровня!

Получен двадцать четвёртый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено одиннадцать очков).

Я не успел удивиться тому, что игровая система так щедро оценила повышением навыков и уровня обычную потасовку, как вдруг понял, что мой противник почему-то мёртв. Один из охранников рынка вытер окровавленный меч об одежду убитого им Шахтёра и громко прокомментировал для собравшихся:

— Этот человек нарушил закон, напав на представителя первой касты, — охранник указал на серебряный жетон у меня на шее. Понизив голос до шёпота, он продолжил. — А ты, Сержант, прекращай крамольные разговоры, пока на тебя не донесли куда следует. Вы пришли на рынок покупать, так делайте покупки, а не агитируйте народ за вольную жизнь!

Мы так и поступили, начав осматривать лавки с разложенным товаром. Маргарита ещё не пришла в себя, лишь только-только начала шевелиться, так что я поручил Варе подобрать вещи заодно и для новенькой, да и про обувь для моей сестры не забыть. В ходу тут были серебряные и медные монетки, так что семь выданных мне золотых оказались очень солидной суммой. Её хватило на покупку одежды и обуви для всей моей команды, инструменты, прочные верёвки, мотки проволоки, крюки, арбалетные болты и даже патроны к огнестрельному оружию для Макса Дубовицкого и Вари Толмачёвой. Патроны оказались самодельными, сделанными уже тут в новом мире, но по калибру подходили, а проведённые испытания показали их неплохое качество.

— Сержант, — ко мне подошёл Эдуард Самарский с грудой серебристых металлических пластин в руках. — Посмотри, я тут у бронника нашёл титан! Обработать будет трудно, но зато можно переделать твой костяной доспех на титановый, сделав его абсолютно непробиваемым! И тебе польза, и я навыки с уровнем подниму себе неплохо!

Мы занимались покупками, когда наше внимание привлекли звуки далёкой канонады на северо-востоке.

— Началось… — с тяжёлым вздохом прокомментировал торговец оружием, тоже с тревогой прислушивающийся к далёким разрывам. — Наши пошли на штурм дозорных башен шерхов на горном перевале. Сегодня с самого утра в том направлении уходили отряды Фараона, тащили гаубицы и ящики снарядов. Вот и началась война…

Но остальные люди вокруг вовсе не разделяли мрачного настроения этого торговца. Наоборот, со всех сторон слышались прославляющие Фараона выкрики, царила атмосфера всеобщей радости от того, что «зарвавшимся невидимкам наконец-то покажут их место». Мало кто из находящихся на рынке сомневался, что победа будет быстрой и лёгкой, поскольку на стороне людей имелось огромное преимущество в военных технологиях. Автоматы и артиллерия против копий и стрел, ну какое может быть сомнение в успехе военной кампании?

— Скоро в продаже появятся дешёвые беловолосые девушки-шерхи! Делайте предзаказы! — орал на весь рынок толстый торговец рабами, вот уж для кого война была только в радость.

Я поблагодарил судьбу, что с нами не было Аниты Ур Вайе, присутствие сейчас девушки шерха стало бы крайне опасным — озверевшая от предвкушения крови шерхов толпа её бы просто-напросто убила, и мы бы не смогли защитить нашу спутницу. Поскорее закончив закупки и потратив все деньги до последней мелкой монетки, мы поспешили убраться с рынка.

— Ну ты и выросла… — у меня просто челюсть упала, когда я увидел двадцать шестой уровень своей сестры. — Обогнала меня и уже готова к путешествию за барьер.

— Да, неплохо поработала сегодня, — Юля очень устала, но явно была горда тому, что её непростой труд был оценен по достоинству. — Окончательно подтвердила игровой класс Ветеринар, получила бонусы к навыкам Медицина, Лечение Животных и Травоведение. Плюс огромный бонус к реакции диких зверей. Думаю, даже в клетку к голодному льву теперь смогу зайти. По крайней мере Химероидная Пума на меня больше не рычит и позволяет осматривать свои раны. Кстати, держи ещё молока для малышки Надежды! — девчонка протянула мне полную банку.