Маргарита Овчинникова. Человек. Женщина. Разнорабочая 18-го уровня.

Дыхание у девушки едва ощущалось, глаза были закрыты, а конечности свело странным окоченением. Жаль, моей сестры Юли не было сейчас с нами, весьма способная во врачевании Ветеринар возможно смогла бы оказать пострадавшей медицинскую помощь.

— Снимите с неё ошейник, — приказал я Механику с Инженером, сам же направился к Диогену — мне не терпелось узнать, о чём его расспрашивала столь влиятельная и опасная женщина.

— Да в общем-то ни о чём, — пожал плечами Диоген. — Спросила лишь, в чём силён игровой класс Философ, но мне показалось, что она даже не слушала мой ответ. Разложенные на столе свитки с бесценными формулами, леммами и теоремами её тоже абсолютно не заинтересовали. Гостья больше рассматривала нашу малышку, даже заглянула в люльку и трогала девочку.

Трогала девочку? На меня накатила волна тревоги. Я подошёл к маленькой тихо спящей Надежде, заглянул в кроватку к младенцу… и вскрикнул от неожиданности. Вместо человеческого ребёнка в кроватке лежал туго замотанный в пелёнки мой собственный котёнок Васька! Зверёк находился в сознании и недовольно зыркал на меня глазками. Но чтобы котёнок не орал, не царапался и не кусался, его лапы были связаны верёвкой, а челюсти плотно замотаны бечёвкой.

Васька. Кот. Самец. Теневой Проклинатель 31-го уровня. Питомец Сержанта.

Да, никаких сомнений, это был мой собственный котёнок, непонятно где пропадавший последние сутки и неплохо за это время прокачавшийся. Но тогда что получается? Фаворитка похитила грудную малышку, каким-то непостижимым образом подменив девочку на моего питомца? Но зачем супруге Фараона это вообще нужно? Возможно, оставленная госпожой Викторией девушка ответит на эту загадку, когда очнётся?

Я распутал своего питомца, и котёнок с недовольным шипением убежал из комнаты. Мегазаврики вскочили на лапы и с азартом помчались за ним, но за котёнка я нисколько не переживал — Васька был способен постоять за себя.

— Сержант, подойди к раненой, — позвала меня Варя Толмачёва странным безжизненным голосом и указала, на что именно нужно смотреть.

Вот это да… Рот находящейся без сознания девушки был наполнен тёмной густой кровью. Язык же полностью отсутствовал, безжалостно отрезанный по самый корень! Зачем её так искалечили? И что вообще происходит?!

— Какая-то дикая бессмысленная жестокость, — прокомментировала Варя жутковатое зрелище.

— Вовсе нет, — подошедший Философ тоже склонился над искалеченной девушкой. — Это и наказание, и предупреждение. И похоже намёк ей молчать о чём-то, да и скорее прокачивать уровни, чтобы избавиться от травмы.

— А вот это я нашла в сумке девушки, — дочь Инженера протянула мне толстую обшитую потёртой кожей книгу. — Что-то связанное с магией.

Я открыл и полистал странный весьма тяжёлый фолиант. Геометрические узоры, рисунки каких-то многогранников, странные ничего мне не говорящие картинки. Все надписи в книге были на незнакомом языке. Завершали книгу два цветных рисунка — мужчина и женщина, явно люди по расе. Вот только сопутствующая к рисунку страница была весьма неаккуратно вырезана ножницами, сохранилась лишь узенькая полоска бумаги, запачканная засохшей кровью.

ВНИМАНИЕ!!! У вашего персонажа недостаточен Интеллект для распознавания предмета.

Чем бы ни была эта книга, я отложил её пока к свиткам на столе Диогена и объявил собрание команды. Нужно было решить, как нам действовать в сложившейся ситуации. Котёнок Васька тоже присоединился к обсуждению, сразу запрыгнув дочери Инженера на плечо. Два коматозно-медленно перемещающихся мегазавра, так и не сумевших догнать котёнка, синхронно издали писк разочарования и поплелись обратно на плот. Я воспользовался моментом и покормил их. По рыбине каждому ящеру хватило для их приручения.

Навык Приручение повышен до шестьдесят первого уровня!

Я отправил мегазавриков отдыхать и переваривать пищу, сам же обратился к команде, рассказав о складывающейся непростой ситуации.

— Да чего тут решать? Ловим минотавра и уматываем подальше из этой дурацкой песочницы, как изначально и собирались! — голос принадлежал Эдуарду Самарскому. Но на последовавший мой вопрос, будет ли Эдуард лично участвовать в охоте на минотавра, наш Механик смутился и ответил отрицательно. — Сержант, я-то тут причём? Это ты Зверолов, а у меня мирный персонаж, и совсем под другое заточенные навыки, я тебе буду только мешать.

Охотница и Разведчица дружно прыснули от смеха — уж слишком комично смотрелось то, как сразу «сдулся» полминуты назад храбрившийся парень. Но я призвал девушек к серьёзности и провёл опрос, кто из членов команды будет рисковать жизнью и ловить опасного минотавра?

Отказался Диоген, но его-то как раз никто и не думал порицать и тем более высмеивать — последняя оставшаяся жизнь требовала предельной осторожности. К тому же переписывание свитков неплохо поднимало нашему Диогену навыки и уровни. Уже двадцать первый — сразу три уровня за сутки. Ещё пара дней такой кропотливой работы, и Философ достигнет двадцать пятого уровня, с которым вполне сможет пройти сквозь энергетический барьер.

Все остальные члены команды были готовы идти. Причём Варя Толмачёва с котёнком на плече высказала неожиданную идею взять с собой и находящуюся без сознания девушку — мол, ей очень нужен опыт для получения следующего уровня, с которым придёт исцеление. Тогда мы сможем узнать, что с ней случилось, и кто её так искалечил. При этом Варя незаметно для остальных членов группы подмигивала мне и делала какие-то жесты, указывая на котёнка. Всё ясно, именно Васька дал девушке этот совет. Что ж, котёнок наверняка обладал большей информацией, чем остальные, а потому его советом стоило воспользоваться.

— Раз так, я тоже пойду! — изменил своё решение Эдуард. — Только мне нужно бы подготовиться. Оружие мне без надобности — я не боец, но вот для поимки столь крупного и опасного зверя, как минотавр, наверняка потребуются капканы и ловушки, а для их изготовления нужны материалы. Сержант, ты говорил про рынок неподалёку. Возможно, нужные в работе инструменты и недостающие запчасти я смогу найти там.

— А вот сейчас ты дело говоришь! — одобрительно похлопал я по плечу Эдуарда. — Да, нам всем нужно подготовиться, так что прежде всего идём на рынок, тем более что моя сестра сейчас находится примерно там же. Седлайте Болотную Хозяйку, Атланта и Длинношеюю. Поедем сразу на трёх маунтах. Котёнка Химероидной Пумы возьмём с собой, детёныши мегазавра побегут с нами, им это будет полезно в плане прокачки, да и Диогену не будут мешать работать.

— Постойте! — неожиданно подала голос Анита Ур Вайе. — Может я ещё плохо знакома с человеческими обычаями и чего-то не понимаю, но у нас только что украли ребёнка, о котором мы все обещали заботиться. И что, никого это из собравшихся это не волнует?

Упрёк прозвучал сурово и справедливо. Под взглядом Охотницы 45-го уровня все опускали головы. Зачем бы Надежда ни потребовалась Фаворитке, связываться с супругой Фараона никто не желал. Хотя Анита была, безусловно, права. Мы приняли малышку в группу и действительно обещали заботиться о грудном младенце. При этом я понимал, что большинство членов отряда воспринимали чужого ребёнка как обузу, мешающую нашим планам, но вот сам я придерживался другого мнения. Я попросил белокурую девушку пройти со мной по берегу реки и поговорить наедине. Охотница послушно проследовала за мной.

Но разговор я начал совсем с другой темы.

— Анита, ты ведь близкая подруга лидера клана. Почему Авелия Ун-Понар вдруг решила навсегда расстаться с тобой, отправив сюда ко мне в отряд неудачников? Ты чем-то провинилась перед кланом?

Девушка рассмеялась. Весело, искренне и заразительно.

— Что ты, Сержант?! Я вовсе не провинилась и уж точно не навсегда рассталась с Авелией Ун-Понар. Наоборот, полагаю высокой честью, что лидер клана «Восточный Гарнизон» доверила мне это задание. Только самой близкой подруге она могла поручить такое. Авелия нисколько не сомневалась, что ты и твоя команда вскоре выйдете за барьер. Моя задача во всём помогать вам в этом, а затем помочь найти клан «Восточный Гарнизон» в бескрайнем мире. Лидер клана по многим причинам хотела бы встретиться с тобой уже там, за барьером. Ты способный Зверолов, шерхи же способны обеспечить защиту тебе и твоим людям. Авелия полагает, что это сотрудничество принесёт пользу обеим сторонам.