В итоге он выбрал первое, потому что Крис явно не справлялся с обезумевшим бывшим серафимом, а еще потому, что рядом с Эйприл стояла Анжела.

А дальше все смешалось в головокружительном смертельном танце.

Азазелл выбрался из хватки Криса, отшвырнув его метким сильным ударом, да так, что тот улетел далеко и врезался спиной в ствол одной из сосен. Дерево затрещало, опасно пошатнулось, сломавшись ровно посередине. Принялось качаться, грозя вот-вот упасть и словно выбирая, куда именно.

Но далеко Азу уйти не удалось — на него тут же напал Дэймон. Падший замахал крыльями, зависнув в воздухе и лягнул бывшего серафима двумя ногами сразу.

— Нефилим. Там нефилим, — прохрипел Азазелл, каким-то невероятным образом кувыркнувшись и приземлившись на ноги.

Анжела понимала, что им нужно бежать, причем немедленно. Ангелы двигались быстро, но она успела заметить озверевший взгляд Азазелла и ликование на лице Люцифера.

После прихода Эйприл все пошло не так, и дело было вовсе не в опасности, угрожавшей самой блондинке.

— Идем! — Анжела потянула Эйприл за руку, но та стояла на месте, словно завороженная, и лишь судорожно вздрагивала, явно испуганная тем, что творилось вокруг. — Проклятье… Дарси, помоги! Ее нужно увести отсюда. Что вообще происходит?

— Нефилим… — эхом повторила Дарси, каким-то чудом услышав своего возлюбленного. — О, нет… Эйприл, ты что, беременна?

— Я… я… — выдавила Эйприл.

Всего час назад она считала самой своей большой проблемой то, что забеременела от предателя, вернувшегося к бывшей. Сейчас же в ее разум медленно просачивалась новая правда — она носила в себе ребенка демона.

Разве так бывает? Судя по всему, да… и что теперь будет?

— Нет, нет, только не это, — помотала головой Дарси, проследив за ее взглядом. — Только не нефилим.

— Да что в этом такого? — закричала Анжела, которая давно знала секрет Криса. — Какая разница, нефилим, или нет? Это просто ребенок…

— Ты не понимаешь, — прошептала Дарси. — Азазелл теперь не отступит… он не позволит нефилиму родиться. Только не снова.

Словно в подтверждение ее слов, Азазелл опять бросился в сторону девушек. Дэймон, растерявшийся от его слов, замешкался, едва успев его остановить, хотя на самом деле уже подумывал, чтобы присоединиться. Нефилиму не место в мире живых. Это непреложный закон, известный всем ангелам.

— Пожалуй, мне пора, — Люцифер взмахнул крыльями, собираясь улететь.

Он отомстил и задерживаться здесь дольше необходимого не было никакого смысла.

Пусть дальше они разбираются сами.

Треснувшая сосна наконец решила, куда ей падать, и завалилась вбок, туда, где стояли трое испуганных девушек. С грохотом рухнула рядом, не прибив никого только потому, что Анжела успела оттолкнуть их и спасти, так что Эйприл с Дарси разлетелись в разные стороны. Саму же Беллз зацепило острой веткой, распоров куртку и свитер.

— Стойте, — закричала девушка в бессильной попытке остановить творившееся вокруг безумие.

От шока она пока не чувствовала боли, хотя на ее животе уже расплывалось пятно крови — ветка задела ее куда сильнее, чем казалось на первый взгляд.

— Анжела, — позабыв и про Азазелла, и про нефилима, Дэймон метнулся к ней.

Подхватил на руки, зажал рану, из которой теперь лилась кровь.

— Все в порядке, просто царапина, — Анжела слабо улыбнулась. — Помоги… остальным.

Она не смогла прямо попросить Дэймона помочь Крису, но тот и сам догадался.

Азазелл, оставленный без внимания, снова ринулся на Эйприл. Его алые волосы плескались за спиной, тоже похожие на кровь. В занесенной руке сверкнул ослепительно-яркий ангельский клинок — единственное, что в нем осталось от серафима.

Кровь и снег, грохот деревьев. Черные крылья Люцифера, что решил все-таки задержаться и досмотреть шоу до конца. Крики девчонок, боевой вопль Азазелла и демонский рык Криса. Все смешалось в какофонию хаоса, словно в Сэнт Хиллз уже наступил Конец Света. А может, он и впрямь наступил, но не для всех, а для одной отдельно взятой смертной, что прежде не знала о мире ангелов, и над которой теперь зависло острое лезвие меча небес.

Крис слишком поздно понял, что Люцифер раскусил их план. В конце концов, Таннер не знал о прошлом Аза и не мог предвидеть столь яростную реакцию на нефилима.

Крис стал демоном совсем недавно, и потому еще не до конца умел использовать свои новые силы. Среди них троих он оказался самым бесполезным в драке, хотя сам и затеял ее.

Но когда Азазелл занес клинок над животом Эйприл, в груди Криса поднялось что-то огромное и прежде ему незнакомое. Это «что-то» не походило ни на бездонную тьму демона, ни на бесконечный свет ангела.

Крис не мог бы дать название этому чувству, но именно оно заставило его из последних сил метнуться в сторону Эйприл. Именно оно горело внутри, повторяя лишь одно-единственное не то слово, не то молитву: «защити»!

И Крис, надрывая крылья, кинул все силы, чтобы защитить девушку, которую прежде не мог терпеть. Чтобы защитить ее и своего ребенка.

В этот момент он был готов отдать все, что имел, лишь бы они выжили.

Успев в самый последний миг, Крис встал перед Эйприл, голыми руками перехватив лезвие.

Но Азазелла не смогла бы остановить такая малость. Он был слишком ослеплен болью прошлого, усиленной влиянием Всадника Войны. И теперь стремился лишь к одному — сделать так, чтобы история не повторилась.

А Дарси, единственная, способная отвлечь его, лежала в паре метрах левее, мотая головой после падения и пытаясь прийти в себя.

Ладони Криса превратились в сплошную кровавую рану, но он продолжал сжимать острое лезвие. Кожистые крылья за спиной демона трепетали, закрывая собой самое дорогое.

— Отойди! Ты не понимаешь. Девчонка все равно обречена, но нефилим не должен родиться, — Аз, тяжело дыша, дернул клинок на себя, а после снова занес его.

— Тогда сперва тебе придется расправиться со мной, — поджал губу Крис, не чувствуя боли.

Эйприл истошно закричала.

— Проклятье, — ругнулся Дэймон.

Он уже успел убедиться, что рана Анжелы и впрямь не столь глубокая, и теперь ринулся к Азу и Крису, встав между ними.

— Ал, не провоцируй, — мотнул головой бывший серафим. — Это нефилим.

С распущенными длинными волосами и окровавленным мечом в руке сейчас он больше всего походил на ангела смерти, прекрасного и ужасного одновременно.

— А это Крис! Крис, который отдал крылья, чтобы остановить Конец Света!

— Мне нужен только нефилим. Пускай уйдет с дороги. А если нет, то я не пощажу и его…

На это Дэймон ничего не ответил, лишь крепче стиснул кулаки, готовясь призвать Всадника. Как вдруг…

Над поляной повисла тишина, такая густая, что ее можно было потрогать руками. Все вокруг замерло — ангелы, демоны, люди. Они словно застыли, каждый на своем месте.

Люцифер, слишком поздно понявший, что именно происходит, успел расправить крылья, но не успел улететь.

Полянку залил свет, белоснежный и ослепительный, затмевавший собой все остальное.

Анжела не могла пошевелиться, ничего не видела, но внезапно остро осознала, КТО именно почтил маленький Сэнт Хиллз своим присутствием.

И хриплое «Отец», сорвавшееся с непослушных губ замершего Дэймона лишь подтвердило эти догадки.

— Ты мое дитя, созданное ангелом, но ставшее демоном. Ты не мог породить что-то новое, но все равно породил. Ты не мог желать его спасти, но все равно пожелал. И за это я дарую тебе душу, — раздался в голове Криса голос, который не принадлежал ни мужчине, ни женщине.

Кожистые крылья за его спиной лопнули, исчезнув, а сам он рухнул на землю, хотя все остальные так и остались неподвижны.

— Спасибо, Отец, но мне не надо души. Лучше дай ее моему ребенку, — попросил Крис из последних сил, уткнувшись лицом в мокрую кашу из грязи и снега.

Рядом с Создателем он чувствовал себя маленькой песчинкой, потерянной в огромном океане. Но даже так он не собирался отступать.