— О тебе, — ответил Таннер и не соврал.

Действительно, он ведь думал о ней.

— Странно, что не об Анжеле, — фыркнула Эйприл.

— Об Анжеле тоже, — покачал головой Крис.

Ему было все равно, что скажет на это Эйприл — он не жалел ее чувств. Впрочем, возможно он бы задумался о своих словах, если б они могли повлиять на их дальнейшие отношения. Но Крис знал, что такая правда ничего не изменит — Эйприл была слишком самовлюбленной и самоуверенной, чтобы обратить на нее внимание. А Крис не стремился к ее любви, ему достаточно было ее души и тела.

— И кто из нас лучше? — спустя несколько минут тишины, сквозь зубы спросила девушка.

— Я не спал с Анжелой, — проговорил Крис все так же прямо и равнодушно.

— Вы из-за этого расстались?

— Нет.

— А из-за чего?

— Неважно. В любом случае, можешь быть уверенна, что с ней покончено навсегда, — в словах Криса было слишком много горечи.

Он говорил, пытаясь убедить самого себя в том, что это правда.

Что он больше никогда не подойдет к ней, как бы отчаянно ни хотел увидеть. Не заговорит с ней, как бы ни хотел услышать ее звонкий голос. Что будет держаться от нее подальше.

Потому что любит. И потому что так будет лучше для всех.

— То есть, мы теперь вместе? — небрежно спросила Эйприл.

— Как хочешь, — пожал плечами Крис.

Девушка задумалась.

Она, конечно, была стервой, но никак не дурой.

Когда-то давным-давно, еще в младшей школе, ей нравился Крис, но он всегда был безнадежно влюблен в Анжелу, и у Эйприл ничего не вышло. Потом она выросла и ее чувства к Крису ушли, а вот неприязнь к Анжеле осталась. Эйприл просто не понимала, что такого интересного он в ней нашел — она была обычной святошей, пусть и симпатичной, но слишком правильной и пресной. С такими быстро начинаешь скучать, а еще вечно чувствуешь себя плохим.

Впрочем, младшая школа осталась позади, а взгляды девушки поменялись.

Эйприл повзрослела, и ее предпочтения повзрослели вместе с ней. Теперь ее привлекали парни совершенно другого типа.

И дело было даже не во внешности, ведь Крис всегда выглядел красивее своих сверстников. Но его характер… он казался Эйприл слишком занудным, по крайней мере, до недавнего времени.

Эйприл любила опасность. А еще она любила внимание. И наглость.

Дэймон Хэвенли соответствовал всем параметрам — едва объявившись в школе, он сумел влюбить в себя большую часть девушек, и тогда Эйприл решила, что он должен достаться ей.

Только вот ее решения оказалось недостаточно, ведь в дело вновь влезла Анжела. Второй раз она увела симпатичного парня прямо у нее из-под носа, и это еще больше злило Эйприл. Как и то, что сам Дэймон не обращал на нее совершенно никакого внимания.

Она не была влюблена в Хэвенли — сейчас она считала чувства бесполезной тратой времени. Она лишь хотела утереть нос Анжеле, да и всем остальным девушкам в школе, показав, что гораздо лучше них.

Обычно парни, которые нравились Эйприл (взрослой, уверенной в себе и своей красоте Эйприл), отвечали ей взаимностью, однако Дэймон стал досадным исключением. Поначалу девушка думала, что он лишь набивает себе цену. Играет с ней, желая пробудить еще больший интерес — некоторые именно так и поступали, поняв, что Эйприл привлекают сложности.

Но нет, заинтересовать Дэймона с наскока у нее не получилось. Тогда Эйприл поутихла, занявшись тем, что выходило у нее лучшего всего прочего — сплетнями. И делала она это не из-за обиды, или зависти. Какая зависть, если парни Анжелы автоматически попадали в раздел «неудачники» в ее воображаемом списке? Нет, она делала это только потому, что ей нравилось это делать.

Когда Крис вдруг изменился, это привлекло ее внимание. Но не настолько, чтобы переходить к каким-то действиям, или всерьез заинтересоваться им. Нет, может он и стал более крутым, но по-прежнему оставался бывшим Анжелы, к тому же, безнадежно и безответно в нее влюбленным (а на такие дела у Эйприл был поистине собачий нюх).

И тем удивительнее стало то, что он поцеловал ее.

Поначалу это возмутило Эйприл, но после поцелуй понравился ей куда больше, чем она могла бы в этом признаться — он был таким, какого она хотела бы.

Наглым, возбуждающим и опасным. Именно опасным — губы Криса словно затягивали девушку в мрачный водоворот тьмы, откуда не было выхода. Но и это нравилось Эйприл.

Ей хотелось повторять поцелуй снова и снова, погружаясь в заманчивую бездну все глубже и глубже. А случившееся между ними позднее не испортило впечатления, а напротив, лишь укрепило это желание, ведь в постели Таннер оказался просто невероятен.

Впрочем, любовь Криса к Анжеле никуда не делась, и это несколько путало Эйприл. Она не понимала, делал ли Крис то, что делал из-за желания, либо все это было банальной местью Анжеле.

Эйприл не хотела стать орудием мести, но и отпускать Криса она сейчас не желала. Даже несмотря на его чувства к Анжеле.

— Думаю, все же вместе, — после молчания, уверено проговорила Эйприл. — Давай назовем это свободными отношениями. Я не она, мне не нужны сказки о любви. Просто будем друг другу полезны.

— Отлично, — без эмоций проговорил Крис. — Тогда давай снова займемся тем, чем обычно занимаются люди, которые вместе, состоят в свободных отношениях и полезны друг другу.

И он привлек ее к себе, а после поцеловал, вновь погружая в мучительно-приятный темный водоворот, из которого Эйприл не хотелось выбираться.

А, плевать. Какая разница, что на самом деле чувствует Крис, если она может просто им воспользоваться? Допускать его рядом, пока ей приятно, и бросить, едва он ей наскучит. Почему бы и нет?

Думая об этом, Эйприл приободрилась, не желая признаваться даже самой себе в том, что поцелуи Криса действовали на нее слишком уж притягательно. Она словно попала в ловушку, оказавшись привязанной к нему, и уже не смогла бы отпустить его просто так. Не смогла бы и не захотела.

— Знаешь, — кусая нижнюю губу, сказала Эйприл позднее, когда они ехали в школу. — Я думаю, нам не стоит афишировать то, что между нами.

Крис лишь пожал плечами. Ему было все равно. Главное, чтобы Эйприл оставалась рядом, избавляя его от тьмы.

— Если ты хочешь сохранить это в тайне, — сказал Таннер, остановив машину в квартале от учебного заведения. — То я все же попрошу тебя об ответной услуге. Будь добра, оставь Анжелу в покое.

Эйприл фыркнула и захлопнула за собой дверь. Но просьбу выполнила. Так начались их странные, ни на что не похожие отношения.

Достоин ли любви падший ангел?

Крис не знал насчет остальных, но сам он точно не заслуживал ничего подобного. С каждым днем тьма подступала все ближе к его сознанию.

С каждым днем в нем оставалось все меньше света.

И с каждым днем он все больше нуждался в Эйприл.

Парадокс.

Продолжая любить Анжелу, он с удовольствием целовал и обнимал другую девушку. Но, хотя тьма и покидала его после таких поцелуев, с каждым днем она возвращалась все быстрее.

Анжела.

Рыжие кудри, бледная кожа, веснушки — все это он знал до последней черты, все это мог представить с закрытыми глазами.

И все это он был вынужден оставить.

Ему хватало сил, чтобы больше не подходить к ней, а едва становилось хуже, как он находил Эйприл и целовал ее.

И все же Анжела не желала держаться подальше, хотя он сделал все возможное для этого.

Вопреки желанию Эйприл «не афишировать», слухи об их парочке быстро расползлись по школе. Еще бы, ведь едва они оставались наедине, как тут же кидались друг на друга, словно сумасшедшие. И когда Анжела случайно оказалась рядом, Крис счел это хорошей возможностью открыть правду, оставшись не при делах.

Хотя даже небесам неведомо, чего ему стоило перетерпеть всплеск ее эмоций и не выдать себя.

Но Анжела сама пришла к нему, разрушив хрупкое самообладание.

Сама.

Неужели она не понимала, насколько больно ему делает?

Впрочем, зная Анжелу, Крис был уверен, что она хотела, как лучше.