Не дожидаясь чужих реплик, он тут же добавил:

— Хм, на послеобеденную тренировку по рукопашному бою ты явно не успеваешь. Я пошлю кого-нибудь предупредить Гавейна.

«Фух, первый шаг сделан…» — Клейн беззвучно выдохнул и принялся проворно сгребать со стола свои сулы и пенсы.

На полпути его руки внезапно замерли. Повернув голову к Данну, он с предельно серьезным видом произнес:

— Капитан, я считаю, что мы обязаны подготовиться к наихудшему сценарию. Что, если за этим делом с призраком стоит могущественный мстительный дух? Нам с Леонардом вдвоем будет смертельно опасно. От Тингена до Морса ехать два… нет, три часа, верно? Даже если мы успеем отбить телеграмму с просьбой о подмоге, нам придется продержаться целую вечность…

— И что ты предлагаешь? — перебил его Данн.

— Я бы хотел попросить о помощи еще одного товарища, — напустив на себя вид глубоко задумавшегося человека, ответил Клейн. — К тому же правила гласят: при участии в операции трех и более Ночных Ястребов мы имеем право запросить Запечатанный артефакт 3-го класса. И, как мне кажется, «3–0782» подойдет для этой задачи как нельзя лучше.

Услышав это, Леонард тихонько рассмеялся:

— В этом весь ты. Осторожный, бдительный и ни капли не склонный к авантюрам.

«Звучит так, словно ты называешь меня трусом… Да я, между прочим, прямо в глаза Вечному Пылающему Солнцу смотрел!» — Клейн пропустил слова напарника мимо ушей и с искренней надеждой посмотрел на Данна Смита:

— Капитан, что скажете?

— Мы и впрямь должны перестраховаться. В последнее время на нас обрушилось слишком много совпадений… — Данн, словно погрузившись в раздумья, медленно кивнул. Бросив взгляд на оставшихся двоих оперативников, он скомандовал: — Кенли, ты поедешь в Морс вместе с Леонардом и Клейном. Эм… быстро набросай заявку. Я подпишу ее, и ты спустишься за врата Чаниса, чтобы получить Запечатанный артефакт «3–0782».

— Слушаюсь, — невысокий, крепко сбитый Кенли отложил свои карты.

«Отлично!» — Клейн мысленно сжал кулаки в победном жесте, однако на его лице застыла маска тревожной бдительности и осторожности.

В это время Сика Трон дежурила у лечебницы, наблюдая за Худом Юджином, а Фрай нес вахту у врат Чаниса.

Покинув комнату отдыха, Клейн облачился в свой черный фрак, подхватил шляпу и трость, после чего вместе с Леонардом остановился у лестницы, ведущей в подземелье, дожидаясь Кенли.

Коридор был тих и безлюден. Внезапно Леонард повернул голову к Клейну и произнес:

— Знаешь, тебе бы стоило оставить свои несбыточные иллюзии.

— А… ты о чем? — растерянно переспросил Клейн.

Леонард сделал шаг вперед, подошел к самому краю ступеней и, глядя в уходящий вниз сумрак, сказал:

— Даже находясь со мной на одном задании, ты ни за что не разгадаешь мои секреты и не поймешь, в чем именно кроется моя уникальность.

«…Дружище, ну и самомнение у тебя… Неужели ты всерьез решил, что я напросился на эту миссию только ради того, чтобы шпионить за тобой? Да мне это даже в голову не приходило!» — Клейн на секунду опешил, а затем усмехнулся:

— А откуда тебе знать, что моя собственная уникальность не поможет мне разгадать твои секреты?

Лицо Леонарда слегка помрачнело, но уже в следующую секунду он расплылся в улыбке:

— Да неужели? Что ж, буду с нетерпением ждать твоих открытий.

«Как только соберу побольше информации и вещей, связанных с тобой, запрусь над серым туманом и проведу гадание. Можешь не благодарить!» — мысленно огрызнулся Клейн.

Вскоре на извилистой лестнице показался невысокий, жилистый Кенли, сжимающий в руках Мутировавший Священный Знак Солнца.

Почувствовав то самое, ни с чем не сравнимое чистое тепло, Клейн незаметно выдохнул с облегчением. Первый, и самый сложный шаг в его плане по краже силы божественной крови Вечного Пылающего Солнца был успешно выполнен.

Покинув охранное предприятие «Черный Терн», троица вышла на Зотланд-стрит и направилась к экипажу, закрепленному за отрядом Ночных Ястребов.

— … А очищающий эффект на лошадей не повлияет? — вдруг с легкой тревогой спросил Кенли. — Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы карету тащили лошади, способные лишь славить Солнце…

Его стаж в рядах Ночных Ястребов был лишь немногим больше, чем у Клейна, поэтому богатым опытом он похвастаться не мог.

— Не повлияет. Запечатанный артефакт «3–0782» очищает лишь существ, наделенных высоким интеллектом, — понизив голос, успокоил его Клейн.

«Иначе лесные комары меня бы не жрали…» — с каменным лицом мысленно добавил он.

— Так вот оно что… Хех, видимо, я невнимательно читал досье, — рассмеялся Кенли, поправляя свой высокий черный цилиндр.

Поскольку Клейн так и не научился править экипажем, следующие три часа он провел в салоне. Поглаживая зажатый в ладони Мутировавший Священный Знак Солнца, он расслабленно наблюдал за тем, как Леонард и Кенли по очереди сменяют друг друга на козлах.

Около полудня они наконец добрались до городка Морс.

— До чего же красиво… — спустившись на землю и окинув взглядом раскинувшиеся вокруг городка бескрайние золотые поля пшеницы, от всего сердца восхитился Кенли.

Месяц Созвездия Вулкана подходил к концу, и жизни людей вот-вот должно было подчинить себе Созвездие Урожая.

Леонард, стоя на месте кучера, тоже огляделся по сторонам. Он приоткрыл рот, словно намереваясь выдать подходящий к случаю сонет.

Но в итоге из него вырвалась лишь одна-единственная фраза:

— И впрямь красиво.

Едва сдерживая смех, Клейн поправил цилиндр, взял трость и спустился из кареты.

В этот момент к ним подошел мужчина средних лет, облаченный в черную рясу священника. Начертав на груди знак багровой луны, он спросил:

— Хвала Богине. Вы — наши друзья, присланные из собора Святой Селены?

— Верно, священник Сиэль. Да хранит вас Богиня, — спрыгнув с козел, с улыбкой ответил Леонард. — Мы прибыли специально для того, чтобы разобраться с недавними инцидентами с призраками.

— С предполагаемыми инцидентами. Предполагаемыми, — поспешно поправил его седовласый, голубоглазый Сиэль, заметив, что к ним уже стягиваются местные жители.

Городок Морс был совсем небольшим. В какую сторону ни пойди — минут за десять выйдешь в чистое поле. Все жители знали друг друга в лицо, и слухи о недавних странностях уже успели разлететься по всем закоулкам.

Поэтому, завидев, как священник встречает троих незнакомцев, многие горожане, сгорая от любопытства и тревоги, начали стягиваться к экипажу. Одни вставали на цыпочки, другие навостряли уши, силясь уловить обрывки разговора.

Леонард тихонько усмехнулся:

— Не волнуйтесь, священник, мы — настоящие профессионалы. Взгляните, мы привезли с собой святую воду, серебряные кинжалы, темные святые знаки и чеснок.

С этими словами он, словно фокусник, принялся извлекать из внутренних карманов своего наряда перечисленные предметы.

«Чеснок? Ты что, собрался выкуривать призрака едким запахом?» — Клейн с забавной смесью раздражения и веселья наблюдал за этим представлением.

Священник Сиэль впал в полнейший ступор. В его глазах читалось явное подозрение: а не прислал ли им собор Святой Селены кучку шарлатанов?

А вот собравшиеся вокруг зеваки, напротив, расплылись в облегченных, радостных улыбках, словно наконец-то дождались своих спасителей.

Леонард наклонился к самому уху священника и зашептал:

— Они верят именно в это…

Не дав Сиэлю опомниться, он добавил:

— Сначала мы проследуем в церковь, чтобы пообедать. А уже потом займемся вашими инцидентами.

«Точно, обед — это святое… А как только мы покончим с этими „мистическими происшествиями“, наступит время по очереди охранять артефакт „3–0782“. И вот тогда-то у меня появится шанс смастерить „Талисман Испепеляющего Солнца“… Лишь бы всё прошло гладко… Само собой, лучший эффект от создания амулета будет именно при свете дня…» — стоя в стороне, Клейн с замиранием сердца предвкушал грядущие события.