«До чего же причудливый край…» — Клейн мысленно похвалил себя за то, что не стал самоуверенно назначать встречу на «завтра», а благоразумно обошелся туманным «в ближайшие пару дней».

Вкратце пробежавшись еще по нескольким значимым вехам из истории Города Серебра, Деррик перешел к главному:

— Когда численность населения восстановилась, в наших рядах стало рождаться всё больше Потусторонних. Совет Шести начал формировать элитные отряды для вылазок во тьму. На сегодняшний день мы уже прочесали все земли нашего былого государства и руины соседних городов-союзников. Теперь наши экспедиции проникают во мрак всё дальше и глубже, туда, где таится первобытный ужас. На самых дальних рубежах мы наткнулись на множество уничтоженных городов с совершенно чуждой нам архитектурой. Мы полагаем, что это были твердыни других выживших людей. Но, увы, все они в итоге были стерты с лица земли порождениями тьмы.

«Судя по всему, эти порождения тьмы — и есть те самые невообразимые монстры, что кишат во мраке…» — едва заметно кивнул Клейн.

— В былые времена Государство Серебра склоняло колени перед двором Короля Гигантов. Поэтому наша исконная цепочка Последовательностей — это путь «Гиганта». Мы также зовем его путем «Воина Божественной Крови»… Убивая некоторых особо могущественных монстров и прочесывая те чужие разрушенные города, мы раздобыли рецепты магических зелий и из других путей. Вот только они все неполные, обрываются на разных этапах, — Деррик наконец-то перешел к описанию нынешнего положения дел.

Услышав это, Клейн мгновенно взбодрился. И пусть его поза осталась всё такой же вальяжной, всё его внимание было приковано к словам юноши.

«Обожаю слушать о магических зельях! Двор Короля Гигантов… Выходит, Город Серебра и Северный континент делят общую историю? Историю Второй Эпохи… Хм, убивая монстров, они добывают рецепты? Да они что, в видеоигру играют с выпадением лута? Нет, есть и другой, куда более мрачный вариант: эти монстры когда-то были людьми. Были Потусторонними…» — Клейн внезапно ощутил, как на сердце навалилась свинцовая тяжесть.

Деррик, видя, что Шут хранит абсолютное безмолвие, стиснул зубы и, тщательно подбирая слова, продолжил:

— Зелья пути «Гиганта» носят следующие имена: 9-я Последовательность — «Сверхвоин», 8-я — «Гладиатор», 7-я — «Мастер Оружия», 6-я — «Рыцарь Рассвета», 5-я — «Страж» и 4-я — «Охотник на Демонов». Имена более высоких ступеней ведомы лишь старейшинам из Совета Шести.

«4-я Последовательность — „Охотник на Демонов“… Так вот как звучит название зелья высокой Последовательности? Впервые слышу нечто подобное!» — Клейн почувствовал искреннее удовлетворение от того, что наконец-то узнал титул могущественного эксперта. Впрочем, он резонно подозревал, что это древнее название, которое наверняка отличается от тех, что в ходу на современном Северном континенте. Точно так же, как древний «Жрец Бури» стал «Мореплавателем».

«Хм, Сверхвоин, Гладиатор, Мастер Оружия… Звучит до боли знакомо… Ну конечно! Цепочка, которой владеет Церковь Бога Войны, поразительно похожа! 9-я Последовательность — „Воин“, 8-я — „Боец“, 7-я — „Мастер Оружия“!» Из-за низкого уровня допуска Клейн знал лишь первые три ступени пути Бога Войны, но этого вполне хватало, чтобы провести параллели.

«Суть абсолютно идентична… Значит, путь, монополизированный Церковью Бога Войны — это и есть тот самый путь „Гиганта“… Выходит, это божество, которое, по слухам, явилось лишь в Третью Эпоху, Эпоху Катаклизмов, попросту прибрало к рукам наследие двора Короля Гигантов? А может, Он и сам был одним из тех первобытных гигантов?» — выстраивая в голове гипотезы, Клейн продолжал взирать на юношу ледяным, равнодушным взглядом.

Деррик тем временем добавил:

— Пережив первые, самые страшные десятилетия, Город Серебра перешел под власть Совета Шести. Старейшина, занимающий высший пост, носит титул Вождя. Остальные пятеро абсолютно равны в правах… На сегодняшний день в Совет Шести входят трое «Охотников на Демонов», двое самых выдающихся «Стражей» и один «Пастырь».

«Твою ж мать, в Городе Серебра заседают сразу трое экспертов высоких Последовательностей! Трое полубогов! Да любой из них, заявись он сюда, стер бы наш Клуб Таро в порошок сотню раз кряду…» — от этих мыслей Клейну стало немного не по себе. Ему еще ни разу не доводилось воровать людей прямо из-под носа у полубогов.

Впрочем, оценив, что сидящий перед ним подросток — самый обычный человек, даже не достигший 9-й Последовательности, Клейн резонно рассудил, что в ближайшие годы тот вряд ли привлечет внимание высших эшелонов власти. И это немного успокоило его.

«„Пастырь“? Это из какой-то другой цепочки? Из тех самых неполных путей… Звучит до жути похоже на стиль Ордена Авроры. Вспомнить хотя бы того сектанта, чье имя вылетело у меня из головы — он же в письме мистеру Z то и дело распинался об „агнцах Господних“…» — сохраняя непринужденную позу, Клейн как бы невзначай переспросил:

— «Пастырь»?

— Да. Эту цепочку мы тоже добыли в городах, растерзанных порождениями тьмы. Она обрывается на 5-й Последовательности — «Пастыре». Но… но старейшина Ловия обладает невероятной, пугающей и непостижимой мощью. Ходят слухи, что она в одиночку сошлась в бою со злым духом уровня высокой Последовательности и вышла из схватки без единой царапины. Поэтому, когда в Совете Шести освободилось место, для нее сделали исключение, и она стала старейшиной, — в голосе Деррика зазвучали нотки нескрываемого страха.

Клейн немного подумал и с улыбкой спросил:

— И каковы же предшествующие ступени для «Пастыря»? Это название кажется мне смутно знакомым. Но, сам понимаешь, имена, запечатленные в истории, порой разнятся с теми, что в ходу ныне.

— В Городе Серебра имена магических зелий остаются незыблемыми, — на инстинктах возразил Деррик, но тут же покорно опустил голову. — 9-я Последовательность — «Тайный проситель»…

«Я так и знал!» — Клейн испытал глубокое удовлетворение от того, что его догадка подтвердилась.

Именно так называлась 9-я Последовательность Ордена Авроры!

— 8-я Последовательность — «Шепчущий», 7-я — «Монах Тьмы», 6-я — «Жрец Розы», 5-я — «Пастырь», — без малейшей утайки выложил всё Деррик.

«Шепчущий, Слушатель — суть одна и та же… Хех, теперь я знаю куда больше, чем покоится в секретных архивах Ночных Ястребов Тингена…» — пребывая в отличном настроении, Клейн жестом велел Деррику продолжать.

Деррик в общих чертах обрисовал нынешнее положение дел в Городе Серебра, а под конец не выдержал и добавил:

— На нас лежит проклятие судьбы. Кем бы ты ни был — простым смертным или Потусторонним, — после смерти ты неминуемо обратишься в злого духа. Разница лишь в том, что духи Потусторонних в разы коварнее, чудовищнее и сильнее. В истории были моменты, когда это проклятие едва не стерло Город Серебра с лица земли. И единственный способ этого избежать — кровный родственник должен собственными руками оборвать жизнь того, кто стоит на пороге смерти.

— Поистине жестокая участь. Искренне надеюсь, что ты обретешь достаточно сил, чтобы отыскать способ избавить жителей Города Серебра от этого проклятия, — фальшивый «Шут» Клейн мог лишь щедро потчевать юношу бесплатными, ободряющими речами.

— Поэтому я и хочу стать «Солнцем». Воплотить в себе солнце… В те благословенные времена, когда солнце еще согревало наши земли, мы не ведали никаких проклятий, — с надрывом, полным муки голосом прошептал Деррик.

Клейн едва заметно кивнул:

— У тебя обязательно появится такой шанс. Запомни: в ближайшие пару дней я в любой момент могу вновь призвать тебя сюда. Постарайся держаться подальше от чужих глаз.

— Слушаюсь, — низким голосом ответил Деррик.

— Но прежде тебе нужно выбрать себе кодовое имя, — с улыбкой Клейн указал на поверхность бронзового стола, где из воздуха уже соткалась колода карт Таро.

Будучи абсолютно уверенным, что подросток в жизни не видел ничего подобного, он вкратце пояснил:

— Выбери одну из карт. Она и станет твоим именем. Для выбора доступны все, кроме Шута, Справедливости и Повешенного.