Клейн опешил. Он тут же перевел взгляд на лист пергамента и принялся заново, куда более придирчиво, изучать нарисованную им молодую леди.

— Хм, действительно, сходство просто поразительное. Круглое личико, узкие глаза, утонченная аура… — чем дольше он смотрел, тем больше убеждался в правоте Леонарда. Вот только черты «Подстрекателя» Трисса были абсолютно заурядными, в то время как эту девушку можно было смело назвать красавицей.

Клейн вскинул голову и посмотрел на Леонарда. Заметив взгляд, напарник многозначительно приподнял бровь.

«И что бы это значило?» — юноша почувствовал лишь растерянность и непонимание.

Данн Смит, немного поразмыслив, выдвинул свою гипотезу:

— Возможно, она — сестра «Подстрекателя». И она тоже вступила в Орден Теософии, или же примкнула к Секте Демонессы.

Видя, что Клейн так и не уловил его намек, Леонард мысленно вздохнул и с абсолютно серьезным видом произнес:

— У меня есть одна смелая догадка.

— И что за догадка? — поинтересовался Данн.

Леонард без малейших обиняков заявил:

— Я подозреваю, что эта девушка — и есть «Подстрекатель» Трисс!

— Что⁈ — от изумления Фрай едва не поперхнулся воздухом.

Данн же, слегка нахмурившись, произнес:

— Твоя догадка заключается в том, что «Подстрекатель» Трисс на самом деле женщина? Или что тот, с кем мы только что столкнулись — это переодетый мужчина? Нет, судя по моему контакту в сновидении, я могу с уверенностью заявить: она — женщина.

Клейн, чья память хранила колоссальный багаж всевозможных безумных сюжетов и немыслимых поворотов, бросив еще один взгляд на портрет, мгновенно выдвинул иную гипотезу:

— А что, если «Подстрекатель» Трисс… превратился в женщину?

«В таком случае множество нестыковок сразу же встают на свои места. Например, почему все следы Трисса внезапно оборвались, и даже гадание не давало никаких результатов… Цель ведь кардинально изменила свою суть! Единственный вопрос: как ему удалось провернуть это так быстро и, судя по всему, без особых усилий… И надо же, этот новоиспеченный мастер женского платья оказался весьма недурен собой… Нет, если положить руку на сердце — чертовски хорош собой…» — мысли Клейна стремительно разлетелись в разные стороны.[118]

Леонард с довольным видом кивнул:

— Именно так. В этом и заключается моя смелая догадка. Она идеально объясняет внезапное и бесследное исчезновение Трисса. К тому же это прекрасно увязывается с тем фактом, что верхушка Секты Демонессы сплошь состоит из женщин.

— … — Данн и Фрай застыли, на мгновение лишившись дара речи.

Пусть за годы службы им и доводилось сталкиваться с немыслимым количеством монстров и всевозможных сверхъестественных аномалий, но с подобными метаморфозами они встретились впервые!

— Твоя догадка заключается в том, что многие дамы в высших эшелонах Секты Демонессы в прошлом были мужчинами? — переспросил Данн, и, не дожидаясь ответа, сам же добавил: — А ведь это действительно возможно… Пожалуй, в этом и кроется истинная суть их магических зелий.

Клейн, выслушав всё это, почувствовал, как по низу живота пробежал леденящий холодок. Зелья пути Демонессы оказались просто чудовищной подставой!

«Искренне надеюсь, что в Последовательности „Провидца“ не затесалось подобного подставного зелья… Нет, конечно же нет. Взять тот же путь Демонессы — там всё понятно по одному лишь названию… Вот только я понятия не имею, как называется 1-я Последовательность моего пути…» — юноша инстинктивно принялся возносить мольбы Богине.[119]

— Неужели магические зелья и впрямь способны на такое? — всё еще не веря своим ушам, спросил Фрай.

Леонард развел руками и усмехнулся:

— Даже зелья низших и средних Последовательностей способны вызывать поразительные, чудесные изменения в организме. Как-никак, все они берут свое начало от самого Творца.

В этот момент Данн повернул голову к Клейну:

— Попробуй провести гадание на ее текущее местонахождение.

— Хорошо, — Клейн подошел к куче разбросанных в беспорядке платьев. Испытывая крайне смешанные чувства, он подцепил одно из них и расстелил на ковре.

Уперев в ткань свою трость, юноша принялся мысленно воскрешать в памяти черты лица беглянки и сопутствующую информацию, одновременно шепча утверждение для гадания:

«Местонахождение Трисса… нет, Трисси».

«Местонахождение Трисси».

…

Спустя семь повторений глаза Клейна потемнели, сменив цвет с карего на черный. Внезапно вокруг него закружили легкие вихри ветра.

Его левая рука оторвалась от набалдашника, и черная трость с серебряной отделкой ощутимо покачнулась.

Покачавшись из стороны в сторону, трость так и не упала, уверенно застыв на прежнем месте.

— Идет помеха… — низким голосом констатировал Клейн.

А наличие помех означало лишь одно: направление было выбрано абсолютно верно!

Та самая молодая леди с огромной долей вероятности и была «Подстрекателем» Триссом… нет, Трисси!

Увидев этот результат, Данн едва заметно кивнул:

— Чего еще ожидать от Секты Демонессы — организации, активно действующей на мировой арене еще с прошлой Эпохи…

Поскольку Трисс превратился в Трисси, Данн безошибочно определил, что их цель принадлежит не к Ордену Теософии, а именно к Секте Демонессы.

Окинув комнату взглядом, капитан тяжело вздохнул:

— Придется искать зацепки в других местах. Например, отследить происхождение этих платьев, пробить владельца дома… А заодно запросить у полиции людей для прочесывания паровых железнодорожных станций и портов.

«Конечно, эти методы могут дать результат, но пока мы будем копаться, у Трисси будет уйма времени, чтобы убраться из Тингена куда подальше… Да, вернусь домой — обязательно попробую провести гадание над серым туманом…» — Клейн испытывал крайнюю настороженность к Трисси, которая без малейших колебаний устраивала столь массовые и кровопролитные ритуалы. Ему отчаянно хотелось выследить ее и прикончить прямо на месте.

— Леонард, отправляйся в полицейское управление и собери людей для устранения последствий. Клейн, можешь возвращаться домой и отдыхать… — на этих словах Данн потер виски. Выдержав паузу в пару секунд, он посмотрел на Клейна то ли с намерением проверить его знания, то ли желая преподать урок: — Если бы командовал ты, как бы ты поступил в недавней ситуации? Представь, что в твоем подчинении нахожусь я, Леонард и Фрай.

Клейн нахмурился, обдумывая ответ секунд десять, и произнес:

— Первым делом я бы провел гадание, чтобы выяснить, сработает ли ритуал в ближайшее время. Если ответ отрицательный — мы устанавливаем наблюдение и не лезем на рожон. Затем мы отправляем гонца в полицейское управление и к ближайшему военному гарнизону с требованием прислать как минимум пять пушек. А дальше — массированный артобстрел здания. Мы просто сровняем этот алтарь и укрытие Трисси с землей!

— В таком случае она либо будет заживо погребена под обломками, либо попытается сбежать под шквальным огнем, что неминуемо выдаст ее укрытие. А мы с вами, капитан, заранее займем позиции по периметру и будем ждать…

С каждым словом юноша всё больше воодушевлялся. Этот план казался ему невероятно простым, грубым, эффективным и, что самое главное, абсолютно безопасным!

Данн, Леонард и Фрай застыли в оцепенении. В комнате надолго повисла гробовая тишина.

— Эм, капитан, плохая идея? — заметив их реакцию, Клейн почувствовал легкую неуверенность.

Данн помолчал пару секунд и ответил:

— Нет, идея великолепная. Вот только к ней нужно добавить одно важное условие: сперва необходимо удостовериться, что грубое разрушение алтаря не спровоцирует еще более катастрофических последствий… Эх, за годы службы Ночными Ястребами мы просто привыкли полагаться исключительно на себя, на свои потусторонние силы и верное оружие. Мы привыкли ни под каким предлогом не подпускать обычных людей к сверхъестественным инцидентам…