«Как поведет себя перепуганный человек? Варианта два. Первый: если он собрал достаточно сведений, он рванет прямиком к главной вершине горного хребта Хорнакис. Второй: если ему всё еще не хватает ключевой информации, он заляжет на дно, переждет бурю и, убедившись, что смерть Хайнаса к нему не приведет, объявится снова».

Придя к такому выводу, Клейн закрыл карточку с записями и вернул ее библиотекарям. Достав портрет, он поинтересовался, не видели ли они этого человека. Увы, читателей каждый день приходило немало, и служащим было не под силу запомнить мужчину, лишенного ярких, бросающихся в глаза примет.

— Хорошо. Благодарю за помощь, — Клейн убрал удостоверение и полицейский жетон.

Он вовсе не собирался играть в героя-одиночку и вести расследование самостоятельно. Это было не только хлопотно, но и чертовски опасно. Клейн планировал еще раз заскочить на Зотланд-стрит, спихнуть всё дальнейшее разбирательство на плечи капитана и коллег, а самому отправиться домой и приготовить для брата и сестры тот самый суп из бычьих хвостов с помидорами. Заодно можно будет наведаться в таинственное пространство над серым туманом и погадать на состояние и местонахождение подозреваемого.

— Офицер, мы вам больше не нужны? — с облегчением и надеждой в голосе спросил один из библиотекарей.

Клейн едва заметно кивнул:

— Нет. Если появятся новые зацепки, я непременно загляну еще раз.

Перехватив левой рукой черную трость с серебряным набалдашником, он быстрым шагом направился к выходу.

В этот самый миг он заметил входящего мужчину. Незнакомец, низко опустив голову, был облачен в черный двубортный фрак с высоко поднятым воротником.

Когда они поравнялись и прошли мимо друг друга, взгляд Клейна невольно зацепился за густые, кустистые брови и пару серо-голубых глаз!

Эти детали было попросту невозможно спрятать за высоким воротником!

«Сирис? Тот самый Сирис Арепис? Какое совпадение…» — Клейн на секунду остолбенел. Он никак не ожидал, что вот так запросто, лоб в лоб, столкнется с подозреваемым!

«Что за дикая удача!»

«Да это же просто смешно!»

Трезво оценив свои силы и прислушавшись к ноющим от тренировок мышцам, Клейн сделал вид, будто ничего не заметил, и невозмутимо продолжил свой путь к дверям.

«Да, человек должен следовать велению сердца! А мое сердце требует быть трусом и ставить безопасность на первое место!»[102]

«Пока Сирис не покинул Тинген, эта упущенная возможность ровным счетом ничего не меняет!»

Тем временем мужчина в черном двубортном фраке подошел к стойке регистрации и протянул одному из библиотекарей зажатые в руке журналы.

— Возврат, — невнятно пробормотал он, понизив голос.

Библиотекарь машинально принял журналы, скользнул по ним взглядом и внезапно замер как вкопанный.

Он инстинктивно вскинул голову, посмотрел на стоящего перед ним мужчину, и его тело начала бить крупная, неконтролируемая дрожь.

— Что-то не так? — глухим тоном спросил мужчина с поднятым воротником.

Его слова сработали как искра, брошенная в пороховую бочку. Библиотекарь мгновенно запаниковал. Бросившись наутек, он истошно завопил:

— Офицер!

— Тот преступник здесь!

…В этот самый момент в голове Клейна, который еще даже не успел выйти за дверь, бешеным эхом металось лишь одно-единственное слово: «Твою ж мать!»

Он инстинктивно сунул правую руку под мышку и выхватил револьвер.

Мужчина сначала опешил, а затем резко развернулся и сорвался с места.

Вот только бросился он не к главному входу, а к эркерному окну сбоку. Судя по всему, он собирался выбить стекло и выпрыгнуть наружу.

Находившийся на грани паники Клейн, обернувшись и увидев эту картину, внезапно успокоился.

Он вдруг осознал одну простую истину: пусть он и боялся подозреваемого, но тот боялся его еще сильнее!

«В такой внезапной стычке он просто не в состоянии оценить мою силу и понять, на что я способен! Будучи и без того на нервах, он инстинктивно избегает прямого столкновения и ищет пути к отступлению!» — обретя уверенность, Клейн вскинул револьвер и спустил курок.

Как раз в это мгновение мужчина в черном фраке резко ушел в перекат, пытаясь уклониться от выстрела.

Следом он с силой оперся правой рукой о пол и оттолкнулся. Его тело взмыло в воздух, бросаясь прямо на стекло эркерного окна.

Щелк! Первый выстрел Клейна пришелся вхолостую — камора была пуста.

Однако юноша был к этому готов. Воспользовавшись тем, что зависший в воздухе Сирис был лишен возможности маневрировать, он прицелился в самую удобную мишень — торс — и вновь нажал на курок.

Бах!

Серебряная пуля для охоты на демонов со свистом распорола воздух и безошибочно вонзилась в спину Сириса.

Дзынь! Окно брызнуло осколками. Сирис вылетел наружу, оставив на подоконнике лишь россыпь сверкающего стекла и дорожку алых кровавых капель.

Увидев, что враг ранен, Клейн отбросил остатки страха. В несколько огромных прыжков он подбежал к окну, вскочил на стул, оттолкнулся от подоконника и выпрыгнул следом.

Там располагался задний двор библиотеки Девилла. Ровные ряды высоких деревьев обрамляли ухоженный, изумрудно-зеленый газон.

Получивший пулю Сирис уже бежал в сторону, пытаясь скрыться в узком переулке между зданиями. Поскольку Клейн еще не овладел искусством стрельбы на бегу и не решался палить вслепую, ему оставалось лишь броситься в погоню. В одной руке он сжимал трость, в другой — револьвер, не сводя глаз с удаляющегося черного силуэта.

Топ, топ, топ!

Ориентируясь по кровавому следу на земле, он изо всех сил сокращал дистанцию.

Заветный поворот был уже близко, а скорость раненого Сириса стремительно падала. Клейн уже приготовился воспользоваться моментом, как вдруг его сердце тревожно екнуло. Ему почудилось, будто впереди бежит вовсе не человек, а дикий, кровожадный зверь — свирепый волк или тигр, таящий в себе смертельную угрозу.

Это был инстинкт «Провидца». Это его Духовность била тревогу!

Клейн мгновенно сбавил темп. Краем глаза он уловил странную перемену в кровавом следе на брусчатке.

В отличие от первых ярко-алых капель, теперь кровь Сириса стала абсолютно черной!

И в эту самую долю секунды в лицо Клейну ударил порыв ледяного ветра. В его глазах отразилось обернувшееся лицо Сириса.

Те самые густые, кустистые брови. Те же серо-голубые глаза. Вот только теперь его кожу усеивали мерзкие, пульсирующие мясные наросты. Углы рта разорвались до самых ушей, обнажив ряд белоснежных, острых как бритва клыков.

Именно в этот момент Сирис перешел в контратаку!

Его жуткая морда стремительно приближалась, и Клейну почудилось, будто он уже явственно ощущает исходящее от нее тошнотворное, зловонное дыхание!

Одним стремительным рывком Сирис преодолел добрых семь-восемь метров — расстояние, недоступное обычному человеку. Но поскольку Клейн вовремя сбавил ход, их разделяло около десяти метров.

Теперь же между ними оставалось меньше двух метров. Капающая с клыков вязкая слюна и тошнотворные наросты на лице врага слились в пугающе четкую, гротескную картину, заставив нервы Клейна натянуться до предела.

Не теряя ни секунды на раздумья, юноша воспользовался той крошечной заминкой, что возникла у врага после неудачного прыжка. Он вскинул правую руку и принялся безостановочно жать на курок, обрушив град пуль прямо в голову монстра.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Благодаря столь малой дистанции серебряные пули для охоты на демонов одна за другой безошибочно впивались в череп Сириса. Брызги черной крови разлетелись во все стороны, превращая его лицо в кровавое месиво. Чудовищная сила ударов отбросила врага назад, оборвав его атаку.

Высадив весь барабан на одном дыхании, Клейн инстинктивно подался назад, намереваясь оценить нанесенный урон.

Но в следующее мгновение он едва не остолбенел от ужаса: Сирис с невероятным упорством пытался выпрямиться и встать на ноги! Движимый чистым инстинктом самосохранения, Клейн с силой взмахнул зажатой в левой руке тростью.