— Я, — кивнул, выдерживая этот взгляд. Признание очевидного. Кто же ещё?

— Как? — следующий вопрос. Короткий, простой, но содержащий бездну смыслов.

— Так! — ответил в той же манере.

— Невозможно! — выдохнул мужик, качая головой. Волосы, слипшиеся от пыли и пота, колыхнулись.

— Всё бывает в первый раз, — пожал я плечами. — Мы закончили играть в эту тупую игру?

— Все… Все… Все! — тряс головой охотник.

— Значит, ещё не закончили, — поморщился, чувствуя, как терпение утекает. — Блин, и что бы тебе ответить? Охренеть!.. Подойдёт?

— Ты понимаешь, русский? — монгол положил руку мне на плечо. Пальцы его впились в мышцы, словно он проверял, настоящий ли я.

— Что-то я уже устал, — не выдержал. Раздражение поднималось внутри, как волна. — Может, тебе по морде врезать?

— Все призраки великого хана Тимучина, все как один рванули за тобой после ритуала посвящения, — наконец выдал что-то осмысленное Жаслан.

— Да ладно? — поднял бровь. — А я и не заметил, когда мы убегали. Может, поэтому неслись так, словно за нами армия бестелесных гналась?

В груди клокотал смех. Ещё один день из жизни Магинского, ещё одна невероятная хрень, в которую никто не поверит, расскажи я об этом.

— Шаманы Нарана уничтожены, их слуги, воины — все… — покачал головой монгол. — Призраки были разорваны в клочья.

— Угу, — кивнул.

А перед глазами всплыло это море духов. Капище словно стало белым от количества. Я и не думал, что их столько. Десятки тысяч полупрозрачных фигур, окутанных странным свечением, с пустыми глазами и раскрытыми в безмолвном крике ртами. И все эти твари летели ко мне, словно стая голодных волков, учуявших кровь.

Внутренности скрутило от запоздалого страха. Благодаря скорости Галбэрса… Молодец зверюга, если бы не безумный галоп, было бы очень весело.

— Ты официально шаман! — поздравил меня Жаслан, и в его голосе звучало искреннее уважение. — Великий, признанный.

— Да? — улыбнулся криво. — Вот только, кроме того, чтобы видеть, я ничего не умею.

— Ничего, научишься, если выживешь, — хлопнул меня по плечу монгол. Он улыбался — широко, искренне.

Это море духов и призраков… Сила, с которой, я уверен, что не справился бы даже тот маг шестнадцатого уровня. Единственное, о чём думал, когда мы уходили, — это… Как бы их всех подчинить и забрать с собой? Армия бестелесных воинов, призрачные полчища, повинующиеся моей воле… Но вот беда — способа я не знал.

Мысль обожгла изнутри, заставила сердце биться чаще. Хомяк возбуждённо запищал, предвкушая новое пополнение коллекции. Но нет, сначала нужно научиться управлять хотя бы одним призраком, а потом уже мечтать о легионах.

Ладно, с этой головной болью мы разобрались: я жив, цел, в своём теле. Ещё один враг стал понятен — Наран. Сильный шаман, советник хана, близкий друг жены его сына… Властный, амбициозный, опасный. Эта тварь не остановится, как и сука-рух, а значит, придётся готовиться к новому противостоянию.

Сейчас немного передохнём и отправимся дальше. Как я понял, вроде бы не так долго осталось до столицы. Несколько часов пути, если повезёт. Сколько-то часов или дней плюс-минус. Обожаю эти точные расчёты, можно столько планов построить. Особенно когда знаешь, что тебя ждёт на каждом шагу.

Монголка вернулась вместе с остальными. Они закончили с лошадьм, и теперь животные стояли чистые, всё ещё тяжело дышащие, но уже не покрытые пеной.

Раньше Алтантуяа смотрела на меня с вызовом, с ненавистью, как пленница на своего тюремщика. Теперь в её глазах мелькало что-то другое — не покорность, нет. Скорее, уважение, смешанное со страхом. Она держалась прямее, с достоинством, но без прежнего агрессивного напора. Плечи расправлены, подбородок чуть приподнят — гордая, но не враждебная.

— Говорить, лично, я, ты, идём, — сказала шаманка на крайне простом монгольском.

Кивнул. Мы отошли от остальных за небольшой холм, где нас не могли подслушать. Достал Елену из пространственного кольца. Она, кажется, лучше переводит, чем сестра, а Изольда ещё не пришла в себя.

Девушки смерили друг друга взглядами. Елена окинула монголку с головы до ног, оценила простую одежду, растрёпанные волосы, худобу. Алтантуяа ответила тем же — изучила стройную фигуру перевёртыша, её безупречную кожу и волосы.

А потом девушку будто прорвало: она, как пулемёт, начала тараторить. Слова вылетали изо рта с такой скоростью, что сливались в один непрерывный поток. Руки взлетали, описывая в воздухе сложные фигуры, лицо оживилось, глаза заблестели.

Перевёртыш не ожидала такого потока. Даже Елена со всеми её способностями с трудом поспевала за речью монголки.

— Погоди, — подняла руку девушка, останавливая словесный водопад. — Медленнее. Я не всё понимаю.

Алтантуяа сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и начала говорить размереннее.

— Она сказала, — улыбнулась мне Елена, переводя с монгольского, — что ты, твоё тело, душа идеальны для руха.

— Отлично! — почти обрадовался я. Ещё одно подтверждение того, что и сам давно подозревал. — Всегда мечтал стать подходящим сосудом для одержимости. Просто мечта, а не жизнь.

— Ты смог выгнать великого хана из своего тела, а его дух — это один из величайших в их стране, — продолжала переводить Елена. — Сильнее его только дух духов — основатель. После ритуала посвящения твоя душа была привязана к великому капищу страны. Духи подтвердили твою силу. Они все рванули за тобой, словно за лучшей кобылой.

— Такое себе сравнение, — хмыкнул, представив себя в роли привлекательной лошади. Хотя, может, для монголов это высшая форма комплимента?

— У тебя великое будущее шамана, — продолжила переводить Елена. В её голосе слышалась ирония — она знала, как я отношусь к высокопарным пророчествам. — Я стала свидетелем, как и твой охотник, монголы.

Слушал всё это вполуха. Лесть и всякая остальная чушь никогда меня не интересовали и не действовали. Насмотрелся в прошлой жизни, и сейчас от этого лишь тошнота подкатывает к горлу. Я не верю в судьбу, предназначение и великие пророчества. Верю только в свои силы и способности, в холодный расчёт и стратегию.

Но вот что действительно интересно — идеальное вместилище для рухов. И это сейчас меня беспокоило. Теперь понятно, почему Рязанов пытался мою тушку занять, а потом и Топоров. А может быть, это именно после Рязанова и случилось, и полковник лишь усилил? Не просто так же тогда кожа степного ползуна впиталась в моё тело. Ладно, что это мне даёт? Бонусы, которые я хотел. Теперь есть потенциал и живая шаманка — новое оружие против моих врагов, которые не ожидают духов и призраков. Это плюс.

Минус? Рухи, да и хрен знает кто, будут пытаться вытолкнуть меня из моей тушки. Цена за силу, как и всегда. Примерно как с моей кровью, которая позволяет подчинять монстров. Выходит, врагов и сложностей станет чуточку больше.

Внутренний хомяк ликовал. Ещё бы, не ему это дерьмо разгребать. Его интересуют только достижения, коллекционирование способностей, сила и власть. Плевать на цену, которую придётся заплатить. Хомяк видит только блестящие перспективы: армия духов, новые возможности.

Монголка ещё что-то говорила, восхищалась. Её голос становился всё эмоциональнее, глаза блестели. Но мне было неинтересно, я уже мысленно строил план.

Что у нас по нему? Мир с монголами. Уже придумал, чем моя территория может быть полезна для них и что получу взамен: торговые пути, обмен ресурсами, военный союз против общего врага — империи.

Дальше — кристалл управления монстрами. Плевать, как, но я его получу! Он уже мой, осталось только найти. Почему-то уверен, что камешек в столице, спрятан где-нибудь в сокровищнице хана или в тайнике верховного шамана. Найти, выкрасть или выторговать — неважно, главное — получить.

Пора бы уже прокачать свою магию. Я застрял на одном уровне слишком долго. С кристаллом можно будет сделать качественный скачок. Управление монстрами откроет новые горизонты.