Я уже выпустил яд, лечение, лёд, воду, огонь, силу мира и затылочника. Никакого эффекта. Яд растворялся в воздухе, лёд таял, не достигнув цели, огонь вспыхивал и гас, не находя, за что зацепиться.

И, судя по ощущениям, воздействие идёт напрямую на мою душу. Это было хуже всего. Физическое тело — ладно, его можно восстановить, но душа… Если её вырвут, это конец, последний и бесповоротный.

В какой-то момент потерял чувствительность ног и вообще способность ими управлять, словно нижняя часть тела перестала быть моей. Я пытался шевелить пальцами — бесполезно, сигналы от мозга просто не доходили до мышц.

Душа… Душа… Продолжал анализировать ситуацию. Сосредоточился, игнорируя нарастающий холод и онемение. Каждая битва вспыхивала в сознании, перебирал в памяти все столкновения. Где я испытывал подобное?

И ответ тут же возник: рух! Тогда с оболочкой Рязанова меня пытались выгнать из своего же тела. Точно такое же ощущение — словно что-то хочет вытянуть сущность, оставив пустую оболочку, только на этот раз противник гораздо сильнее.

В пространственном кольце тут же нашёл статуи духов. Мысленный импульс, и артефакт откликнулся. Фигуры появились в моём внутреннем зрении. Я отломал пальчик у одной — резкое движение, как будто срываю сухую ветку. Достал в реальном мире и сжал.

Ощутил, как каменный осколок врезается в кожу. Боль была острой, но живой, настоящей — в отличие от мертвенного холода, который распространял призрак. Я цеплялся за эту боль, как за якорь в реальности.

Опустил взгляд вниз и увидел… Размытый силуэт, который тянулся от скелета ко мне двумя руками. Теперь я мог его видеть — полупрозрачную фигуру, похожую на человеческую, но искажённую, будто отражение в мутной воде. Руки твари были непропорционально длинными, пальцы — тонкими, как у скелета, но сильными.

Топнул ногой, и силуэт задрожал. Вложил в это движение всю свою волю, всю ярость. Земля под ногами дрогнула, и я почувствовал, как хватка на мгновение ослабла.

Пальчик руха стал светиться. Сначала тускло, потом всё ярче и ярче. Охренеть, вот это яркость. Он бил прямо в суть твари, озаряя её истинную природу. Душа или дух, или хрен пойми что начало словно рассыпаться хлопьями.

Свет разъедал его, как кислота разъедает металл. Сперва отвалились куски от края, потом трещины пошли по всему силуэту. И вот с последней вспышкой тварь рассыпалась, как горсть пепла на ветру.

Я свободен. Ощущение было такое, как будто сбросил тяжеленный рюкзак после долгого перехода. Тело снова стало моим, каждая мышца, каждый нерв отзывались на команды мозга. Холод отступал, сменяясь нормальным теплом.

Изольда продолжала толкать меня, и я сделал шаг. Её руки были тёплыми, живыми — полная противоположность той твари, которая пыталась меня утащить. Она что-то говорила, но слова доходили с задержкой, словно сквозь толщу воды.

Монголы так и стояли хороводом вокруг и что-то там бубнили. Их лица были напряжены, глаза следили за каждым моим движением.

Я сжал крепче палец статуи и понял, что в руках пусто, — каменный обломок исчез, растворился без следа. Использованный ресурс? Или он стал частью меня?

Надо будет изучить этот вопрос позже. Тряхнул головой и пошёл. Каждый шаг давался легче предыдущего, тело вспоминало, как двигаться.

Граница местного кладбища приближалась. Низкая каменная стена, выложенная без раствора, — простая преграда между миром живых и мёртвых.

Ускорился, и вот мы вышли. Перешагнув через стену, почувствовал, как что-то осталось позади. Монголы последовали за мной, перепрыгивая ограждение один за другим.

— Павел! — пыталась докричаться Изольда. Её голос звучал обеспокоенно, с ноткой страха. Она схватила меня за плечи, заглядывая в глаза. — Павел! С тобой всё в порядке?

— Да! — кивнул. Говорить было странно, как будто разучился за то короткое время, что находился в контакте с тварью.

— Ты… Тебя схватил неусопший дух, — заявила женщина. Её лицо было бледным, губы сжались в тонкую линию.

— Да ладно? — поднял бровь. — А я-то думал… Что это ты.

Сарказм вышел машинально — защитная реакция психики.

— Как ты себя чувствуешь? — женщина пыталась меня оглядеть. Изольда ощупывала мои руки, плечи, словно искала раны или следы воздействия.

— Нормально, — осмотрелся.

Степь простиралась во все стороны — бескрайняя, как море. Ветер гнал по ней волны из травы. Вдалеке виднелись горы — тёмная зубчатая линия на горизонте.

Я определённо хочу уметь управлять такой штукой. Вот это была бы сила! Магия на неё не действует, какое же преимущество это мне даст? Представил, как выпускаю таких тварей на врагов, как они высасывают души, оставляя пустые оболочки. Ни один щит не спасёт, ни одно заклинание не поможет.

Моё новое путешествие уже начинает приносить плоды. И какие! Не просто знания или артефакты, а принципиально новый вид оружия. Если научиться контролировать этих духов, можно переписать правила игры.

Заглянул в себя, провёл диагностику. Никаких повреждений… Что-то всё-таки изменилось, как будто внутри осталась маленькая льдинка, которая не желала таять. Отголосок контакта? Или что-то более серьёзное?

Вот таких призраков штук пять прицепить к какой-нибудь твари, и всё, она твоя. На лице играла улыбка. Уже представлял, как использую новое оружие. Чувствую, что от прикосновения должен был появиться страх, но я его подавил и переключил на стратегию. Вместо того, чтобы паниковать, анализировал и планировал.

Так, что ещё? Палец статуи руха, он почему-то исчез. Растворился, как сахар в кипятке. Похоже, я смогу использовать части против нового мира «тварей». Ещё одна улыбка озарила моё лицо.

Уже задумывался, почему рухов называют духами. Раньше считал это просто названием, метафорой, а теперь… Теперь начинаю понимать, что связь может быть буквальной.

И вот земля, где это часть культуры и жизни. Монголы, их верования, шаманы. Они веками жили бок о бок с такими сущностями. А, случаем, не их ли это дом? Что если духи, призраки, рухи — просто разные названия одной и той же силы?

— Павел! — тряхнула меня Изольда. Её голос вырвал из размышлений, вернул в реальность. — Ты будто не здесь. Нам надо идти.

Монголы окружили. Они держались на расстоянии, как будто я был заразным или опасным. Бат смотрел на меня своими узкими глазами, в которых читалось подозрение, смешанное со страхом. Остальные молчали, переминаясь с ноги на ногу.

Мужик что-то начал говорить. Весьма тихо, почти шёпотом. Слова сливались в неразборчивый поток, из которого я выхватывал только отдельные фразы.

— Он сказал, это был дух воина, который не нашёл покоя. Очень сильный, — перевела Изольда. Она говорила тихо, наклонившись к моему уху. — Ты должен был умереть, но вырвался. Ты или шаман, или сильный воин.

Поднял взгляд и глянул на Бата, улыбнулся и подмигнул. Пусть думает, что хочет. Мне выгодно, чтобы меня считали кем-то особенным. Не просто же так я тут напрягаюсь.

— Поселение Волчье Логово… — продолжала мать перевёртышей. Она указала рукой вперёд, где вдалеке виднелось что-то, чего раньше не было. — Уже рядом. Там ты сможешь взять себе нормальную одежду и коня. Отдохнуть и показать, что ты мужчина.

Кивнул, а мысли уже переключились на следующий этап. Мы двинулись в путь. Шли быстро, но не бежали. Монголы держались чуть позади, переговариваясь между собой на своём языке.

Я улавливал отдельные слова, выражения, интонации. Продолжал анализировать ситуацию и учить монгольский язык. Каждое новое слово, каждая фраза складывались в общую картину. Язык был не таким сложным, как могло показаться, — много гортанных звуков, чёткая структура.

Изольда стала бледной и шла с опущенной головой. Её плечи поникли, а взгляд устремлён под ноги.

— Прости, что не смогла тебе помочь, — заявила дама. В голосе звучало искреннее сожаление. — Я пыталась, но против таких существ бессильна.

— Всё хорошо, — успокоил её. Мне не нужны были извинения.