— Вперёд! — скомандовал я, направляя шипы в Тарима.

Они врезались в шкуру монстра, вызвав рёв боли. Тарим отпрянул, но тут же снова бросился вперед, размахивая лапами. Постоянно давал ему команды как на меня нападать. Сейчас создал для себя возможность. Я уклонился, перекатился по земле и встал на одно колено, готовя следующую атаку.

— Он сражается с чудовищем! — воскликнул кто-то из толпы.

— Защищает нас! — подхватил другой голос.

Я сменил магию. Теперь в моих руках клубился ядовитый туман — зеленоватое облако, которое медленно поползло к ползуну. Когда оно коснулось монстра, тот издал ещё один рёв и отступил, показывая страх перед моей силой.

Тарим вдруг выпустил облако ядовитого газа. Зеленый туман поплыл в мою сторону, угрожая отравить не только меня, но и ближайших зрителей. Я быстро создал водяной барьер, который поглотил ядовитые испарения, превратив их в безвредную жидкость.

— Он контролирует стихии! — раздались восхищенные возгласы.

Кульминацией стал комбинированный удар. Я соединил магию льда и яда, создав светящийся шар смертоносной энергии. Направил его прямо в голову Тарима. Вспышка ослепила присутствующих, а когда они проморгались, то увидели, что степной ползун сжимается, уменьшается, словно втягиваясь в невидимую воронку.

На самом деле я просто переместил его в пространственное кольцо, но для зрителей это выглядело так, будто я уничтожил чудовище одним ударом.

Секунда тишины… И толпа взорвалась овациями. Крики поддержки, восхищения, благодарности слились в единый гул. Моё имя подхватили, передавая из уст в уста.

— Магинский! Магинский! — начали скандировать сначала военные, а за ними и остальные горожане.

Среди офицеров, которые знали меня, царило воодушевление. Некоторые кричали до хрипоты, третьи просто смотрели с благоговением.

— Я говорил вам! — кричал молодой лейтенант, обращаясь к товарищам. — Я всегда говорил!

— Магинский! Магинский! МАГИНСКИЙ!

Имя гремело, отражаясь от стен домов. Люди в окнах, на балконах, на крышах подхватывали его, присоединяясь к общему хору.

Едва успел перевести дыхание, как с противоположной стороны площади раздался устрашающий шипящий звук. Фирата в облике гигантской песчаной змеи выскользнула из-за угла.

Её огромное тело покрыло половину площади, голова возвышалась над крышами домов. Люди снова в панике отпрянули, но на этот раз не разбегались. Какие благодарные зрители.

В глазах людей читалось не только страх, но и предвкушение. Они уже поняли, что стали свидетелями чего-то невероятного, и хотели увидеть продолжение.

Битва с Фиратой была более зрелищной. Я использовал водную магию — впервые показывая её публично.

Водяные резаки рассекали воздух, оставляя светящиеся следы. Змея уворачивалась, атаковала, её огромная пасть щёлкала в опасной близости от меня.

— Вот это да! — воскликнул кто-то. — Он владеет и тремя видами магии!

— Маг высшего ранга! — с уважением произнес пожилой человек в потрепанной форме отставного военного.

Финальным аккордом стал водяной град, что выглядел как дождь с неба. Капли превратились тысячи ледяных игл, которые я обрушил на Фирату. Она изобразила агонию, а затем, как и Тарим, растворилась в пространственном кольце.

Овации стали ещё громче. Теперь кричали даже те, кто до этого молчал. Имперские солдаты в толпе открыто переглядывались, некоторые уже подбадривали меня вместе со всеми.

— Это наш человек! — кричал седой капитан.

— Наш офицер! — подхватил кто-то.

— Герой!

— Он спас нас! — вторила ему женщина средних лет. — Магинский спас город!

Перевёртыши появились как по команде — все трое одновременно. Их чёрные тела телепортировались на площадь с трех разных сторон. Тьма сгущалась вокруг них, когти оставляли светящиеся следы в воздухе.

Для толпы это выглядело так, будто демоны из преисподней решили захватить город. Некоторые люди пали на колени, молясь, другие в ужасе пытались спрятаться за своими соседями.

— Спаси нас, Магинский! — выкрикнул чей-то дрожащий голос.

Я вступил в бой, отбиваясь от всех троих одновременно. Комбинировал разные виды магии — лёд сменялся ядом, яд — водой, вода — теневым шагом со вспышками. Сейчас требовалось как можно больше эффекта показать. Зрелище было феерическим — вспышки света, облака пара, светящиеся снаряды разлетались по всей площади.

Перевёртыши один за другим исчезали в пространственном кольце, изображая поражение. Толпа неистовствовала. Теперь мое имя кричали даже имперские солдаты, жандармы и агенты СБИ. Они видели мою силу и понимали, что их оружие бессильно против существ, которых я только что победил.

Люди, стоявшие ближе всего к офицерам и чиновникам, расслышали их разговоры:

— Невероятно… Говорили, что он силен, но это…

— Его магия… Такого я никогда не видел!

— И он сражается за нас!

Последней на площадь выползла Лахтина в форме глиняного скорпиона. Её бой должен был стать самым впечатляющим.

Скорпион атаковал стремительно, не давая мне времени на подготовку. Жало мелькало, целясь в грудь и голову. Клешни пытались схватить, расплющить. Восемь конечностей позволяли монстру двигаться с невероятной для его размеров скоростью.

Я отступал, уклонялся, контратаковал. Магия льда и яда сменялась короткими вспышками огня, но так, чтобы никто не понял, что это такое. Лахтина играла свою роль блестяще. Казалось, она действительно пытается убить меня.

В какой-то момент она приблизилась настолько, что могла говорить, не опасаясь быть услышанной толпой.

— Ты обещаешь пойти со мной в серую зону? — спросила она, нанося очередной удар жалом. — Мне плевать на этих людишек.

— А мне нет, — ответил я, отбивая атаку ледяным щитом.

Клешня скорпиона смяла щит, осколки льда разлетелись во все стороны, сверкая в лучах фонарей. Я сформировал ядовитый шар размером с арбуз и метнул его прямо в голову монстра.

Лахтина отпрянула, но недостаточно быстро. Шар взорвался, окутав её ядовитым туманом. Скорпион содрогнулся, его движения стали медленнее, менее координированными.

Я воспользовался моментом и нанёс финальный удар. Комбинацию льда, яда и воды с огнём. Вспышка света на мгновение ослепила присутствующих. Когда зрение вернулось, Лахтина уже исчезла, перенесённая в пространственное кольцо.

Толпа взорвалась аплодисментами и криками. Моё имя загремело ещё сильнее. Обнимались, словно празднуя великую победу.

Военные, особенно те, кто знал меня лично, неистовствовали сильнее всех. Несколько офицеров пробились через толпу, пытаясь приблизиться ко мне. В их глазах читалось благоговение и преданность.

— Господин Магинский! — кричал один из них. — Я служил одновременно с вами в южной кампании! Вы спасли моих людей тогда, спасли нас всех сейчас!

Я стоял в центре всеобщего внимания, усталый, вспотевший, но победоносный. Кровь стучала в висках, дыхание было тяжёлым. Представление отняло много сил, даже несмотря на то, что бои были постановочными.

Иногда, чтобы выиграть… Нужно не сражаться.

Все мои эффекты: вспышки, много магии имели конкретную цель. Все были очень увлечены моим боем.

Пока длилось моё представление, большая часть мясных хомячков переместилась обратно в пространственное кольцо. Также туда ушло большинство песчаных змей и степных ползунов. Я оставил примерно тысячу тварей под землёй для следующего акта своей пьесы.

В этот момент на краю площади появилась группа имперских солдат и агентов СБИ. Они пытались пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до меня. Их лица были искажены яростью и страхом. Они понимали, что происходит переворот, и пытались его остановить. Да ещё и враг государства стоит прямо тут. Его нужно схватить.

Но они опоздали. Толпа, видевшая моё могущество, не собиралась отдавать своего нового героя. Люди сомкнули ряды, не пропуская солдат. Возникла давка, послышались крики.

— Уберите руки, твари! — кричали из толпы.

— Бесполезные ублюдки! — вторили другие.