— Павел Александрович, — осторожно начал Лейпниш, — а если торговцы не захотят продавать? Или не окажется нужного товара в достаточном количестве?

— Тогда будем уговаривать, — пожал плечами. — Деньги — хороший аргумент. А если и это не поможет… — улыбнулся хищно. — Ну, тогда уже будем просить очень настойчиво.

На какое-то время решим проблему с тем, чего у нас не хватает. Я сдерживал своё предвкушение, всю задумку пока не выдавал. Многое может пойти не совсем по плану, да и рано ещё.

— Важно, чтобы наши люди действовали очень быстро. Чётко понимали последовательность, не светились особо. Хотя… — сделал паузу. — В какой-то момент мы начнём сражаться с этими монстрами и поможем имперским. По моему сигналу.

— Зачем им помогать? — не сдержался Фёдор.

— Нужно, — хмыкнул в ответ. — Мы же хорошие люди, не то что они. Так, на этом всё, идите готовиться. Жора, тоже свободен, а побрякушку пока оставлю у себя.

Слуга удалился, и я подошёл к перевёртышам.

— Для вас у меня отведена особая роль… — мой голос стал мягче. — Вы вместе с Фиратой, Таримом и Лахтиной тоже атакуете имперцев. Постарайтесь сильно никого не убивать. Это обычные солдаты, которые выполняют приказы.

— Они враги! — тут же фыркнула Елена.

— Смерть тем, кто против Магинских! — добавила Вероника.

— За боевой дух хвалю, — кивнул, — но мне нужно, чтобы их осталась хотя бы половина. Они для одного представления важны. Если будут сильно вас атаковать, то действуйте по обстановке, под удар не подставляйтесь.

— Как прикажет муж, — склонила голову Елена.

— Пока посидите в колечке, — я не спросил, а сказал.

Девушки растворились в серых нитях и исчезли. Повернулся к Дрозду и рыженькому.

— Вы, сударь, как предпочитаете проводить ближайшее время? — спросил у некроманта. — Свободным смотрителем или же желаете переждать в безопасном месте?

— Поделишься тем, что задумал? — хмыкнул некромант.

— Пока нет, — помотал головой. — Боюсь сглазить. Знаешь, я очень суеверный…

— Тогда останусь на воле, — озвучил он своё желание.

— Ты только аккуратнее, — предупредил его. — Хоть тебя все видели, но я забыл представить.

— Не переживай, — махнул рукой Дрозд. — Главное — что-нибудь поесть, выпить и поспать, пока ещё есть возможность…

Я кивнул и вышел на улицу. У моих охотников не было времени меня приветствовать, а Медведь с Витасом уже начали сборы. Идеально, никто не будет мешать.

Пока есть дела в серой зоне, нужно переговорить с Бокой и Токой и понять, как там у нас ситуация. Утро и погода располагали, и вот я уже углубился в лес. Охотников почти нет, только на базах, которые мы построили.

Дальше нужно было проверить, как обстоят дела с теневым шагом. Почти всё движение планировал через него. Остановился на небольшой поляне, сосредоточился на источнике огня. Оранжевая энергия потекла по каналам, наполняя тело знакомым теплом. Выпустил магию в ноги: жжение, стремительность — всё, как обычно. Создал яркое пламя в шести метрах впереди. Мысленно просчитал пропорции, почувствовал натяжение между двумя точками. Шагнул.

Мир размылся, пространство сжалось до точки, затем резко развернулось. Мгновенное перемещение, и я стою рядом с угасающим огнём.

Обалдеть! Шесть метров за долю секунды. Скорость была потрясающей, адреналин бурлил в крови. В детском теле я не ощущал полностью, каково это — чувствовать себя по-настоящему быстрым и опасным.

Попробовал ещё раз. И ещё. Десять перемещений подряд — источник справлялся легко. Доволен результатами, но вспышки огня по-прежнему выдают направление. Пора попробовать эксперименты с другой магией. Начал со льда.

Синяя энергия потекла по каналам — холодная, но контролируемая. Выпустил в ноги, создал ледяной кристалл в метре впереди, попытался создать притяжение. Натяжение было другим, не таким резким, как с огнём. Шагнул.

Вот только внезапная остановка оказалась катастрофической. Лёд не давал такого знакомого торможения, как огонь. Тело продолжало лететь по инерции, а связывающая магия уже закончилась. Равновесие потерялось мгновенно, и я вмазался в дерево. В толстый ствол сосны. Удар выбил воздух из лёгких, по рёбрам прокатилась волна боли. Кора впилась в щёку, оставив ссадину. Отскочил назад и рухнул на траву, пытаясь отдышаться.

Потянул мышцы спины при падении. Неудачный поворот, и что-то хрустнуло в пояснице, боль прошила от копчика до затылка. Полежал несколько секунд, ожидая, когда острые ощущения утихнут.

— Чёрт! — выругался, медленно поднимаясь.

А что бы было, если не моя кожа степного ползуна?

Попробовал ещё раз. Снова медленное перемещение и болезненная остановка. Лёд работал совершенно по-другому. Дальнейшие попытки говорили только об одном: чтобы использовать теневой шаг со льдом, придётся переучиваться, а это пока не вписывается в плотный график. Но, может быть…

Изменение магии льда. Использовал нейтральную энергию и силу затылочника. Холодный лёд начал таять, превращаясь в жидкость. Появилась вода — прозрачная, с лёгким голубоватым оттенком.

Новые попытки уже с другой стихией. На этот раз вышло на два метра. Нет ярких вспышек — только едва заметное искажение воздуха, но скорость… Она уменьшилась. Появилась тягучесть, словно двигался через желе. Плавные остановки, никаких болезненных ударов.

Задумался. В общем, прямо сейчас использовать другую магию попросту не получится. Нужно время на переучивание или придётся жертвовать скоростью.

— А что если?.. — произнёс себе под нос.

Сосредоточился на обоих источниках одновременно. Сложно… Требует максимальной концентрации. Выпустил огонь в ноги для скорости, а в точку назначения направил не только оранжевую энергию, но и синюю — ледяную.

Движение. Шагнул. Раз. И шесть метров преодолены мгновенно!

Никаких эффектов. Лёд поглотил схлопывание магии огня. Вспышка была едва заметной, больше похожа на мерцание воздуха. Скорость огня сохранилась, но видимость минимальная.

Хотя есть минус. Энергии тратится в два раза больше, две ниши работают одновременно. Подряд могу только пять раз вместо десяти. Но это очень неплохо! Не привлекающее внимание перемещение на максимальную дистанцию.

Довольный, остановился и подышал воздухом. Услышал, как рубят и пилят лес — стук топоров эхом отдавался между деревьями, визг пил резал тишину. Ничего, скоро рабочие руки добавятся.

Продолжил путь, используя новую технику. Каждое перемещение экономило время и отрабатывало навык. Комбинированный теневой шаг, огонь для скорости, лёд для маскировки — идеальное сочетание.

Добрался до серой зоны. Шагнул внутрь. Знакомое ощущение — воздух стал плотнее, насыщеннее магической энергией.

«Фирата, Тарим! — позвал я монстров через ментальную связь. — Что там у вас по изменению облика?»

«Господин, — тут же вскочила девушка, едва услышав мой голос. Фирата склонилась в поклоне, тёмные волосы рассыпались по плечам. — Мы можем измениться, если используем либо манапыль, либо магический кристалл».

«Да, — поклонился и Тарим, его движения более неуклюжие, застенчивые. — Стоит нам поглотить энергию, как наша форма тут же меняется. В зависимости от количества энергии, держится прежнее обличье».

Хм… Почему сам об этом не подумал раньше? Элементарное решение лежало на поверхности. Дать им кристаллы или манапыль, и вот два огромных монстра, которые точно наведут страх на имперцев. Добавить сюда Лахтину, которая ничуть не милее, перевёртышей. И вот уже паника и хаос в стане врага. Именно то, что нужно для успеха операции.

Ладно. Важно проверить, как всё работает в действии. Достал из пространственного кольца Фирату и Тарима. Они материализовались передо мной в человеческом облике — темнокожие, изящные, с характерными чертами лица их народа. Поклонились синхронно.

— Так, завязывайте с этим, — поморщился я. — Ладно там при встрече, но не каждый же раз?

— Вы хозяин! — смотрела в землю Фирата, не решаясь поднять глаза.