Червь-некромант ранен. Хорошо так ранен. Будет зализывать раны очень долгое время. А его учитель теперь знает, что у меня есть «защитник». Во всяком случае, всё именно так и выглядело. Не знаю, в курсе ли они Зла или нет, но теперь точно будут. Таких тупых и наглых атак в ближайшее время не станет. Они подумают дважды, прежде чем снова попытаются меня убить.

Василиса и её подселенец… Я видел, как Зло истончилось во время битвы, потратило много энергии на уничтожение некроманта. На какое-то время успокоится и отстанет. А может, даже решит, что этот хемофаг-некромант опасен для меня и способен забрать мою кровь раньше времени, чтобы убить его? Возможно, займётся поисками учителя Дрозда, дабы покончить с ним. Идеально бы вышло. Боюсь, что мне так не повезёт.

Поднялся с асфальта, тело не хотело слушаться. Каждое движение отдавалось болью в рёбрах, порезы горели, мышцы ныли от усталости. Но нужно было двигаться. Кровища заливала одежду.

К нам уже бежали люди, а я не хотел объяснять властям, что тут произошло.

Направился к Василисе, которая валялась среди обломков машины. Платье порвалось. Лежала себе в чёрном кружевном белье. Кровь сочилась из мелких порезов, но серьёзных ранений не видно.

Посмотрел на женщину сверху вниз. Может, покончить с ней прямо сейчас? Источник пуст, но есть обычный кинжал. Одно движение, и проблема решена.

Но что-то останавливало. Наверное, практический расчёт — Зло внутри неё может оказаться полезным против других врагов. Да и мне хочется расти дальше в своей нейтральной магии.

Из груди вырвался смех. Если бы не удачное стечение обстоятельств… Такую битву не получилось бы устроить. В любом случае кто теперь «слабак и пыль под ногами»? Один ранен, половина человеческой оболочки уничтожена. Второй уменьшился и побежал спасать мамашу от червей, а она теперь лежит, задницей своей сверкает.

А я? Стою на двоих ногах. Хреново, конечно, болит всё, но держусь.

Сирены приближались. Мигающие синие и красные огни отражались от стёкол домов. К месту происшествия спешили жандармы, СБИ, пожарные, скорая помощь — весь набор экстренных служб.

Огляделся вокруг. К нам бежали люди — случайные прохожие, которые услышали взрыв. Лица любопытные, испуганные, сочувствующие. Обычные граждане, не имеющие понятия о том, что здесь творилось.

Но больше всего меня заинтересовали те, кто не торопился приблизиться. Мужчины в тёмных костюмах, которые держались на расстоянии и что-то говорили в артефакты связи. Жандармы в форме, оцепившие территорию. Люди из СБИ.

Поднял бровь. Служители закона начали колотить людей. Отгонять их, кричать.

— Прочь! — заорал один мужчина в дорогом костюме, размахивая руками. — Освободите проход! Немедленно!

К месту происшествия подъехали машины. Не обычные автомобили служб, а длинные, чёрные, с затемнёнными стёклами. Из них высыпали люди в форме и обычной одежде. Василису тут же укрыли пиджаками, скрывая её полуобнажённое тело от посторонних глаз. Принесли носилки — не обычные медицинские, а какие-то особенные, с позолоченными ручками и белоснежной тканью.

— Ваше превосходительство! — крикнул один из мужчин в костюме, подбегая ко мне. — Ваше превосходительство, вы как?

— Чего? — выдавил я, держась за рёбра.

Обращение удивило. Превосходительство — это титулование для очень высокопоставленных особ. Графов так не называют.

— Схватить его! — тут же прозвучал приказ от кого-то из группы.

Несколько жандармов двинулись в мою сторону. Руки потянулись к наручникам, лица стали серьёзными. Видимо, решили, что я виноват в происшествии.

— Не трогайте… — прозвучал слабый голос Василисы.

Женщина пришла в сознание. Глаза её были мутными, речь — неразборчивой, но приказ прозвучал чётко.

— Отпустите его. Это приказ!

— Как скажете, госпожа, — тут же склонился мужчина в костюме.

Интересно. Значит, Василиса действительно имеет серьёзный статус в империи. Не просто знатная дама, а кто-то из высшей элиты. Возможно, даже наложница императора.

Улыбка тронула мои губы. Мать связана с монархом. Да уж, ставки-то как выросли.

Женщину тут же унесли на носилках. Вокруг неё суетилось человек десять — врачи, охранники, какие-то чиновники. Я слышал обрывки разговоров:

— Немедленно во дворец!

— Лучших лекарей.

— Что с нападавшими? — спросил голос из толпы.

— Пока неясно. Место взрыва оцепить, свидетелей опросить, улики собрать!

Чёрные машины с Василисой скрылись за поворотом, а я остался стоять посреди улицы, истекая кровью и размышляя о том, что узнал.

Голова пухла от событий, но на душе было такое удовлетворение. Две мощные твари чуть не разорвали друг друга на части. Я получил ценную информацию, проверил свои теории и остался жив. Неплохо для одного утра.

Попытался поймать такси, но мой внешний вид совершенно не располагал к транспортировке такого пассажира. Кровь на одежде, порванная рубашка, ссадины на лице. Выглядел я как участник криминальной разборки.

Первые пять машин проехали мимо, не притормаживая. Водители видели меня и жали на газ, не желая связываться с потенциальными проблемами.

Шестая тоже собиралась проскочить, но я достал из кармана пачку денег и помахал ею в воздухе. Эффект был мгновенным: тормоза взвизгнули, машина остановилась.

— Шесть тысяч, — сказал я водителю, протягивая купюры через открытое окно.

Мужчина посмотрел на деньги, потом на меня, снова на деньги. Жадность победила осторожность.

— Садитесь, — кивнул он на заднее сиденье.

Я упал в салон, еле сдерживая стоны. Каждая кочка отдавалась болью в рёбрах, каждый поворот заставлял морщиться. Но держался на моральных и волевых качествах и на радости от удачно проведённой операции.

Раны, нанесённые некромантом, горели огнём. Пил лечилку каждую минуту, но эффект был слабым. Магия Зул’Хемира оставляла долгоиграющие последствия.

Внутри тела мясные хомячки устроили настоящую войну с червями некроманта. Это было крайне неприятно. Я стиснул зубы и мычал от боли, но терпел.

— Вы как? — поинтересовался водитель, заметив моё состояние в зеркале заднего вида. — Может, в больницу довезти?

— Не нужно, — выдавил сквозь боль. — В гостиницу.

— Понятно, — кивнул мужчина и больше вопросов не задавал. За такие деньги можно было бы и труп перевозить без лишних расспросов.

Поездка казалась вечностью. Каждая минута тянулась, как час. Боль не утихала, черви внутри продолжали свою разрушительную деятельность. Хомячки их постепенно истребляли, но процесс шёл медленно.

Наконец, остановились у знакомого здания. Водитель помог мне выбраться из машины.

— Спасибо, — пробормотал я, передавая обещанную сумму.

— Береги себя, — ответил мужчина с неожиданным участием в голосе. Видимо, решил, что я жертва какого-то нападения, а не участник мистической битвы.

Я уставился на вход в гостиницу. Широкие ступени казались Эверестом. Приказал ногам идти, и они нехотя подчинились. Шатался из стороны в сторону, держался за перила. Зашёл внутрь роскошного холла. Мрамор, позолота, хрустальные люстры — всё, как обычно. Только администратор теперь смотрел на меня с ужасом.

— Граф! — подскочил мужчина из-за стойки. — Боже мой! Что случилось?

— Попал в ДТП… — ответил тихо. Голос сел до хрипа. Горло пересохло от потери крови и адреналина.

— Как? Где? А та… — администратор начал было спрашивать, но осёкся на полуслове.

Видимо, понял, что лучше не знать подробностей. В их заведении и так достаточно странностей происходило за последние дни.

Меня подхватили под руки два служащих гостиницы. Помогли добраться до лифта, подняться на второй этаж.

— Всё, дальше я сам, — сказал у входа в номер.

Дрожащей рукой вставил ключ в замок. Повернул, толкнул дверь. И что же я обнаружил?

Мои паучки уже пришли в себя. Все десять тварей сидели по углам комнаты, шевеля лапками и оглядываясь по сторонам. Магическая невидимость на них не возникла. Они были видны во всей красе. Кристаллические наросты на спинах переливались в свете люстры. Множественные глаза следили за каждым движением. Размером с крупных собак, они выглядели внушительно и угрожающе.