Я проглотил комок в горле. Кажется, проснулось Зло. Ожидаемо, но всё равно неприятно. Посмотрим, чего оно хочет на самом деле, и заодно проверим мою теорию.

У меня была мысль, что Василиса такая извращённая именно из-за этой твари внутри. Но есть и другой вариант: она сама по себе чокнутая, а существо просто усиливает её наклонности.

Есть ещё одна причина, по которой я не собирался убегать. Мой ранг силы мира растёт от соприкосновения со Злом. Если хочу стать сильнее, то придётся сталкиваться с такими тварями. А здесь представилась уникальная возможность — контролируемый контакт в относительно безопасных условиях.

— Ты совершил ошибку, дитя! — продолжил голос, и температура в салоне упала на несколько градусов. — Эта оболочка сдерживала меня, чтобы ты не пострадал.

— Понятно, — кивнул, стараясь говорить спокойно. — Так что тебе нужно?

Нет смысла притворяться, будто не понимаю, с кем имею дело. Лучше сразу перейти к сути.

— Твоя кровь и сила в ней, — ответили мне без обиняков. — Не сопротивляйся!

— Не буду, — улыбнулся я.

Нейтральная энергия уже формировалась в моей ладони. Сила мира собиралась в плотный сгусток, готовый вырваться наружу. Пятая ниша источника пульсировала жаром.

Выплеск! Яркое золотое свечение вспыхнуло в салоне автомобиля. Энергия ударила в тело Василисы, отбросила её к противоположной двери. Машину качнуло от силы удара, где-то что-то треснуло.

Я словно увидел тень за женщиной — длинную, извивающуюся, отвратительную. Существо на мгновение стало видимым, показав свою истинную природу.

— А-а-а… — протянуло нечто голосом Василисы. — И это всё, что ты можешь? Смешно…

Но я заметил, как теневая сущность дрогнула от моей атаки. Значит, нейтральная магия действительно может ей навредить.

Продолжил выпускать силу мира. Золотые вспышки озаряли салон, создавая причудливую игру света и тени. С каждым ударом нейтральной энергии мир вокруг менялся.

Заметил интересную деталь: там, где была моя энергия, предметы сохраняли краски и жизнь, а с другой стороны всё становилось серым и безжизненным. У меня есть теория по этому поводу, и сейчас я её проверял.

Пока всё сходится. Тьма становится больше и начинает захватывать пространство, но моя сила отвоёвывает территорию обратно. Это была настоящая битва за реальность.

Добавил ещё один ингредиент к своей атаке. В салоне тут же появился степной ползун — большой, уродливый, с бугристой кожей, покрытой слизью. Монстр раздулся и выпустил облако парализующего яда. Жёлто-зелёный туман заполнил пространство. Тьма на минуту замерла, словно не ожидая такой комбинированной атаки.

Я воспользовался этим мгновением. Бросился вперёд, схватил мать за руку и выпустил всю силу мира, что была в источнике. Нейтральная энергия хлынула в её тело мощным потоком. Тень за женщиной задрожала, начала расползаться. Времени осталось мало.

Кинжал материализовался в моей свободной руке. Я полоснул по коже Василисы и тут же подставил ёмкость. Собрал кровь — тёмную, почти чёрную, которая шипела при контакте с воздухом.

После чего меня отбросило в другую сторону салона с такой силой, что спинка кресла треснула. Источник мгновенно опустел, словно кто-то просто выключил рубильник. Нейтральная магия исчезла, и серость начала наступать с новой силой.

Степной ползун издал предсмертный визг. Его оболочку, да и саму тварь, просто растворили и впитали в тёмную сущность. Монстр исчез, даже следа не оставив.

Хреново. Но план минимум выполнен — кровь Василисы у меня есть. Пора сваливать отсюда, пока это существо окончательно не проснулось.

Я уже приготовился активировать заларак на полную мощность и в этот момент почувствовал, что машина начала вибрировать. Пространство вокруг нас затряслось. Воздух заволновался, как поверхность пруда от брошенного камня. Реальность начала деформироваться, растягиваться, скручиваться.

И потом мы с Василисой оказались… Чёрт знает где. Улица. Но не та, по которой мы ехали. Здесь было темно, как глубокой ночью, хотя до этого светило солнце. Фонари горели тусклым жёлтым светом, отбрасывая длинные уродливые тени. Дома выглядели как декорации к фильму ужасов — покосившиеся, с тёмными окнами, из которых словно сочился мрак. Пусто. Ни одной живой души на улицах. Даже звуков не было — ни машин, ни голосов, ни шагов. Мёртвая тишина давила на уши.

Пространственный карман. Мы попали в созданное кем-то измерение, отрезанное от реального мира. Неплохо… Значит, у нас появился ещё один игрок.

Из воздуха начал формироваться силуэт — словно из дыма, кусок за куском, пока не появилась высокая фигура в чёрном балахоне с капюшоном. Ткань развевалась без ветра, создавая гипнотический эффект.

— Некромант… — поморщился я.

Да, у меня сегодня очень продуктивный день. Сначала мать со Злом внутри, теперь ещё и он решил присоединиться к вечеринке.

Фигура отбросила капюшон, и на меня посмотрел парень лет двадцати пяти. Лицо определённо похожее на моё — те же черты, тот же разрез глаз, даже форма подбородка совпадала. Вот только волосы были чёрными, как у Елизаветы, а глаза — карими, почти чёрными. Ростом он ниже меня, но сложен крепче.

Дрозд… Да ты просто следователь от бога! Описал моего родственника идеально, до мельчайших деталей.

По спине пробежали мурашки. Видеть почти своё лицо на чужом теле… Такое себе ощущение. Словно смотришь в кривое зеркало, которое показывает тебя из параллельной реальности.

Что мы имеем? Хемофаг-некромант одиннадцатого ранга. Мать со Злом внутри такого же уровня. Я седьмого ранга, и все мы родственники, если можно так выразиться.

— Ну привет! — заявил некромант звонким голосом, слишком молодым для того зла, что читалось в его глазах. — Я тут тебя ищу, а ты вот где.

Голос был приятным, почти дружелюбным. Но в нём слышались нотки безумия, которые выдавали истинную природу говорящего.

А что с Василисой? Глянул на неё. Она всё ещё была без сознания, лежала на мостовой в нескольких метрах от меня. Тело неподвижно, глаза закрыты. Слизь затылочника пока действовала, сдерживая и её, и существо внутри.

— Я могу тебя медленно убить, — продолжил некромант, расхаживая вокруг меня по кругу. — Забрать твою кровь, а потом сделать куклой. Будешь служить мне вечно, выполнять любые приказы.

— Так, подожди, — поднял руку, чихнул. — Тебя звать-то как?

Он завис, словно не ожидал такого вопроса. Видимо, привык, что жертвы от ужаса теряют дар речи, а не интересуются его именем.

— Зул’Хемир, — протянул после паузы.

— Прости, что сбил с мысли, — кивнул я. — Продолжай, пожалуйста.

Некромант снова завис. Его программа явно не предусматривала вежливого общения с будущими жертвами.

— Наглец! — голос ублюдка изменился, стал более жёстким и злым. — Я тебе предложил лёгкую смерть, а ты со мной играть решил?

— Не-а, — помотал головой. — Ты что такое говоришь? Слушаю тебя внимательно, от этого же зависит моя смерть.

Где-то в глубине души было забавно доводить его до белого каления. Некроманты обычно любят драматические эффекты и пафосные речи. А когда их прерывают вопросами, сбиваются с ритма.

— Хорошо… — снисходительно выдохнул он. — Либо я заберу твою кровь добровольно — ты просто уснёшь навсегда, и я уничтожу твоё тело. Никаких мучений.

— Ах, какая милость, — шмыгнул носом. — И это потому что мы чуточку родственники или из-за того, что я твою мамашу-червя убил? Как же эта сука визжала, когда дешёвым пойлом сжигал. А потом её папаша попытался мне угрожать. Твой дед, выходит. Странная семейка…

Повисла пауза. Лицо Зул’Хемира исказилось от ярости. Видимо, воспоминания о Елизавете были для него болезненными.

Я готовился к схватке. Источник заработал, заларак требует времени на активацию, ведь противник превосходит меня на четыре ранга. Шансы на победу в прямом бою минимальны.

Но есть план. Рискованный, а если сработает, то я получу гораздо больше, чем просто выживание.