Говорил некромант скрипучим голосом. Он наклонился вперёд, упёрся локтями в стол. Металлические наручники на его поясе звякнули.

— Хотел бы я сказать, что очень соскучился, — хмыкнул в ответ. — Но что-то язык не поворачивается.

Где-то в коридоре прошли шаги. Послышались голоса, приглушённые стенами, а затем звук захлопнувшейся двери. Ночная смена работала в обычном режиме, не подозревая, какие гости собрались в допросной.

Мы снова замолчали. Дрозд изучал моё лицо, словно пытался понять, что изменилось за время разлуки. Я делал то же самое.

Мужик постарел. Морщины легли глубже, седины в волосах прибавилось.

— Мляха, я даже не знаю, с чего начать… — хлебнул он из своей фляги. — Реально, Магинский, что ты тут делаешь?

Запах спирта ударил в нос. Качественный, судя по аромату, — не самогон какой-нибудь, а хорошая водка. Хотя, зная некроманта, у него там может быть такая бормотуха.

— Суд… — пожал плечами. — Земельных аристократов. Я там немного людей императора попортил, да и ещё несколько моментов есть. Из-за чего за меня взялись по полной.

— Да ты что?.. — удивился он.

Дрозд достал из кармана мятую пачку, извлёк папиросу, чиркнул спичкой. Табачный дым поплыл к потолку, смешиваясь с жужжанием лампы.

— А сам что тут делаешь? — спросил я. — Ты же должен служить…

— Так я и работаю, — хмыкнул он. — Или ты думаешь, с утра до вечера по подземельям ползаю и из людей кукол делаю? У меня же официальная работа есть, звание, все дела. В общем, идеальное прикрытие.

«Трудоустроенный некромант», — от одной мысли на лице вспыхнула улыбка. Да уж… Этот мир не перестаёт меня удивлять.

Я откинулся на спинку стула, дерево скрипнуло под моим весом. Мебель в допросной видала виды — царапины, пятна, следы от сигарет. Сколько людей сидело на этом месте?..

— А мне тут сказали, что опасный элемент столицы хочет душу излить, — выпустил облако пара Дрозд. — А это ты…

Он прищурился, изучая моё лицо. В его взгляде мелькнуло что-то вроде профессионального интереса. Некромант оценивал потенциального противника.

Ладно, обмен любезностями закончен, время переходить к сути.

— У меня дела, — начал я. — Тут в камере номер двенадцать девочка сидит. Я пришёл за ней.

Дрозд замер с папиросой у губ, и дым перестал подниматься к потолку. В его глазах промелькнуло понимание.

— Есть такая, — кивнул мужик медленно. — Я-то думаю, что там такой божий одуванчик делает? Мол, воришка, а она всё рыдает и папу зовёт.

Некромант затянулся, выпустил дым через нос. Пепел упал на стол, рассыпался серыми крошками.

— Подожди! — вдруг замер Дрозд. — Ты сюда припёрся, чтобы диверсию устроить и девку вытащить?

Папироса дрогнула в его пальцах. Мужик понял масштаб ситуации.

— Ага, — признался честно.

— Хреново… — выпил из фляги мой собеседник. — У меня тут тоже задание. Есть один человечек, который не должен встретить рассвет.

Он поставил флягу на стол, постучал пальцами по металлической поверхности. Мерный стук, как метроном. В коридоре снова послышались шаги, на этот раз более быстрые.

— Ладно, это мы ещё обсудим, — продолжил Дрозд. — Скажи, ты стал сильнее?

Вопрос прозвучал серьёзно. Некромант отложил папиросу, наклонился вперёд. Его взгляд стал внимательным, изучающим.

— Самую чуточку, — хмыкнул я.

— Мало, — помотал головой небритый алкаш.

Его пальцы стучали по столу всё быстрее — нервничает. Я же был готов атаковать. Несмотря на нашу с ним «связь», хрен знает, кто там сейчас в этой оболочке — он сам или его учитель.

Я проанализировал обстановку. Дверь — справа, окно — слева, но оно с решёткой. Стол между нами — можно использовать как прикрытие.

У Дрозда на поясе висят наручники, меч, револьвер и, может быть, какие-то артефакты. Руки свободны, движения не скованы.

— Рано… — заявил он, потирая лоб. — Ты, конечно, стал более сильным, но против моего учителя всё равно что… ребёнок с голой жопой.

Лампа над головой мигнула. На секунду в комнате стало темнее, потом свет вернулся. Тени на стенах дёрнулись, словно живые.

Дрозд снова потянулся к фляге. Руки его дрожали сильнее — то ли от алкоголя, то ли от нервов. Может, от того и другого сразу.

— Слушай, а у твоего учителя есть имя? — поинтересовался я.

— Что? — поднял брови Дрозд. — Нет, — помотал он головой. — Просто учитель.

Странно. Обычно некроманты такого уровня имеют громкие имена, титулы, прозвища, а тут «просто учитель». Либо он настолько стар, что забыл своё имя, либо настолько могущественен, что имя ему и не нужно.

— А этот ученик… одиннадцатого ранга. Кто он? Почему такой сильный? — уточнил я.

Дрозд затянулся папиросой, выпустил дым через нос. Пепел снова посыпался на стол серыми хлопьями. Мужик явно тянул время, подбирал слова.

— Это твой родственник, — поморщился он.

— Чего? — поднял бровь от удивления.

Сердце пропустило удар. Родственник? Какой ещё родственник? У меня их и так хватает проблемных.

— Сын твоего деда и суки, которая стала хемофагом, — улыбнулся Дрозд с явным удовольствием от произведённого эффекта.

Твою мать! Сука… На моём лице отразились все родственные эмоции, что я испытывал к этой твари. Елизавета… Хемофаг, которая убила деда и пыталась уничтожить меня. Какая-то важная тварь в своём виде монстров. И теперь этот ребёнок…

— Но он же дитём должен быть? — выпалил я.

Попытался быстро прикинуть. Сколько времени прошло с момента побега Елизаветы? Месяцы. Ребёнок не может так быстро вырасти до одиннадцатого ранга. Да и что, меня младенец придёт убивать?

— Нет, — улыбался некромант, явно наслаждаясь моим шоком. — Уже нет. Хемофаги очень быстро растут. Их цикл жизни — около десяти-двадцати лет, ранги тоже получают рано. Ещё и мой учитель ему помог.

Дрозд отпил из фляги, вытер губы тыльной стороной ладони. Металл звякнул о зубы.

— Представь себе, — продолжил он, разглядывая мою реакцию. — Обычный хемофаг созревает за пять-семь лет, а этот… Учитель вложил в него дополнительную силу, ускорил развитие.

Я попытался переварить информацию. Значит, где-то ходит почти мой родственник. Одиннадцатый ранг некромантии плюс способности хемофага — регенерация, заражение червями, безумная живучесть и другие плюшки.

— Хемофаг-некромант… — поморщился я.

Сочетание просто прекрасное. Мало мне матери со злом внутри, на тебе «дядю» ещё, который на самом деле мой племянник, потому что я глава рода. Сука! Ещё и маг шестнадцатого ранга.

— Как он выглядит? — спросил я.

— Почти как ты, — усмехнулся Дрозд. — Я в мужиках так-то не очень разбираюсь. Лет на пять старше, может. Волосы темнее, глаза… другие.

Замечательно. Следователь описал человека просто изумительно. Внешность от моего близнеца, только старше…

— Его отправили за тобой, — продолжил Дрозд. — Возможно, он ещё не вышел на тебя.

Возможно. А возможно, уже идёт по следу. Я же не особо скрывался в столице.

Попытался прикинуть силу твари. Способность заражать червями — проверено на себе. Регенерация безумная, как у всех хемофагов. Плюс регенерация некроманта — сердце у учителя спрятано, убить сразу не получится. Ещё магия некромантии — аэто мощные куклы. И, помимо прочего, скорее всего, пространственная магия.

— Что с его сердцем? — уточнил я. — Тоже у учителя?

— Естественно, — кивнул Дрозд. — Учитель не дурак. Всех своих учеников держит под полным контролем и защитой.

Значит, даже если удастся его одолеть, через время воскреснет. Хорошие перспективы.

— Сколько у него учеников? — поинтересовался я.

— Не знаю точно, — пожал плечами некромант. — Десятки. Может, сотни. Старых убивает, когда надоедают, новых создаёт — конвейер смерти.

Дрозд затушил папиросу о край стола. Обугленный кончик оставил чёрное пятно на дереве.

— Твой родственничек — особенный, — продолжил он. — Учитель вложил в него больше сил, чем в остальных. Считает своим шедевром.