Теория номер три: воздействие на неживую природу. Может, магия влияет на стихии напрямую? Изменяет их свойства, структуру, поведение?

Нашёл на поляне небольшой камень размером с кулак. Взял в руки, ощупал: обычный булыжник, гладкий от дождей и ветра. Поверхность была прохладной, слегка влажной от утренней росы. Выпустил в него новую магию. Энергия потекла в камень, заполнила внутреннюю структуру и… исчезла. Результат предсказуемый: ничего. Камень остался камнем.

Попробовал на куске дерева — сухой ветке, упавшей с ели. Кора была шершавой, древесина — плотной и смолистой. Тот же итог: магия поглощалась без всякого эффекта.

На комке земли, вырытом из-под корней. На луже дождевой воды, скопившейся в углублении. Везде один результат — полное отсутствие видимых изменений.

— Твою ж… — процедил сквозь зубы.

Что это за магия такая? Она есть, я её чувствую, могу выпускать, но толку — ноль целых, хрен десятых. Словно получил в подарок инструмент, и никто не объяснил, для чего он нужен.

Разочарование накатывало волнами. В прошлой жизни каждый новый навык расширял возможности, делал сильнее. А тут… Тут я, как дурак, сижу в лесу и пытаюсь понять, зачем мне способность, которая ничего не делает.

А может, дело в том, что я неправильно её использую? В прошлой жизни каждая магия имела свои особенности, свои методы применения. Огонь — прямо в цель, быстро и мощно. Вода — обволакивающими движениями, плавно и настойчиво. Земля — через контакт с поверхностью, медленно, но верно…

Попробовал изменить способ выпуска энергии. Вместо прямых потоков начал формировать спирали, завихрения, волны. Представлял, как энергия движется по сложным траекториям, огибает препятствия, проникает в самые глубины объектов. Тестировал на том же камне, дереве, воде. Результат не изменился: полное отсутствие видимого эффекта.

Попытался создать из новой магии что-то вроде щита или барьера. В прошлой жизни я умел это делать с любой стихией. Огненная стена останавливала врагов, ледяной купол защищал от стрел, земляная крепость выдерживала осадные орудия.

Энергия потекла из ладоней, но вместо формирования защитного поля просто рассеялась в воздухе, как дым от потухшей свечи.

— И что же ты такое? — спросил у пустого воздуха, обращаясь к неведомой силе.

Ответа, разумеется, не последовало. Только шелест листьев и далёкий крик какой-то хищной птицы.

Теория номер четыре: магия времени. Может, эта энергия воздействует на временные потоки? Ускоряет, замедляет, искажает?

В легендах прошлого мира упоминались подобные способности, хотя встретить их носителей мне не довелось. Говорили, что маги времени могут заставить розу расцвести за секунды или превратить врага в старика одним касанием.

Я сорвал с земли травинку и положил на ладонь. Нежный зелёный стебелёк покачивался от дыхания. Выпустил новую магию, пытаясь ускорить рост или, наоборот, заставить увянуть. Травинка лежала неподвижно, не реагируя на мои попытки: ни быстрого роста, ни увядания. Даже цвет не изменился.

Попробовал на цветке — маленькой ромашке, которая росла у корней ели. Белые лепестки, жёлтая серединка, тонкий стебелёк. Сосредоточился, представляя, как лепестки раскрываются быстрее или медленнее обычного. Ромашка продолжала качаться на ветру в том же ритме. Никаких изменений в скорости её движений.

— Значит, не время, — вздохнул я.

Хотя… А что если эффект слишком слабый, чтобы его заметить? Может, я замедляю на доли секунды, а не на минуты? Или ускоряю на незначительную величину? Но даже в таком случае должны быть хоть какие-то признаки: рябь в воздухе, искажение света, что-то ещё…

Теория номер пять: пространственная магия. Может, эта сила способна искажать расстояния, создавать порталы, телепортировать объекты?

Дрозд передал мне пространственное кольцом, я его спрятал внутри себя. Возможно, его магия как-то повлияла на формирование новой ниши в моём источнике. Хотя кольцо я получил гораздо раньше, чем появилась новая способность.

Тем временем взял два камня и положил их на расстоянии метра друг от друга. Серые булыжники лежали на траве, никак не связанные между собой. Попытался с помощью новой магии переместить один к другому. Энергия потекла к камням, окутала их, проникла внутрь… и рассеялась. Они остались лежать там, где я их оставил.

Попробовал создать что-то вроде портала между ладонями. Развёл руки на ширину плеч, представляя пространственный разрыв между ними. Энергия потекла, завихрилась, но никакого пространственного искажения не возникло. Просто рассеялась в воздухе.

— Тоже мимо, — констатировал очевидное.

Солнце уже поднялось выше, и тени стали короче. Час экспериментов, а результат — полный ноль. Новая магия упорно отказывалась проявлять свои свойства.

Либо я в корне неправильно понимаю её природу, либо использую не те методы воздействия. Или судьба решила надо мной пошутить, наградив самой бесполезной магией в этом мире. Хотелось выругаться в голос, но сдержался.

А может, дело в том, что она вообще не предназначена для внешнего применения? Что если эта энергия работает только внутри моего организма? Усиливает регенерацию, укрепляет тело, улучшает рефлексы?

Попробовал направить новую магию внутрь себя — в мышцы, кости, органы. Она потекла по телу мягкими волнами, заполняя каждую клетку, но никаких изменений я не почувствовал: ни прилива сил, ни обострения чувств, ни увеличения скорости. Даже усталость не прошла. Энергия просто растворилась в тканях, не оставив следа.

— Сука! — выругался я, откидываясь на траву. — Что же это за магия такая загадочная?

Трава под спиной была мягкой, слегка влажной от росы. Пахло землёй и корнями. Сверху сквозь ветки проглядывало синее небо с редкими облаками. Мирная картина, которая контрастировала с моим внутренним состоянием.

Может, стоит забыть об этой загадочной способности? Сосредоточиться на том, что работает, — яд, лёд, подчинение монстров? У меня и так немало возможностей для решения текущих проблем. Но любопытство грызло, как зубная боль. Новая магия была частью меня, частью моего источника. Игнорировать её — значит, игнорировать часть своего потенциала.

Теория номер шесть: диагностическая магия. Может, эта сила предназначена для изучения, анализа, получения информации? В конце концов, именно во время её появления я обрёл способность видеть источники других магов. Возможно, это не случайное совпадение?

Нашёл жука, ползущего по коре дерева. Крошечное создание тащило на себе что-то белое — кусочек пищи или строительный материал для норы. Через новое зрение я видел в нём искорку жизни, такую слабую, что её едва можно было различить.

Попытался с помощью новой магии узнать о насекомом больше: возраст, пол, состояние здоровья, намерения. Энергия коснулась его и исчезла. Никакой дополнительной информации я не получил. Жук остался жуком, загадочным и непонятным, как и прежде. Он даже не остановился, продолжая тащить свою ношу по извилистому пути вверх по стволу.

Попробовал на растениях — на той же ромашке, на траве, на мхе, покрывающем камни, потом на минералах, на воде. Результат тот же: новая магия не давала никаких сведений об исследуемых объектах.

— И эта теория летит в мусорку, — вздохнул я.

Встал, размял затёкшие ноги — долгое сидение в одной позе давало о себе знать. Может, стоит подойти к вопросу с другой стороны? Вместо попыток угадать природу магии просто понаблюдать за её поведением в разных условиях. Собрать побольше данных, а потом уже строить теории. Как в прошлой жизни при дворе: сначала разведка, после чего планирование, затем действие.

Осмотрелся. Поляна была достаточно большой для экспериментов, а деревья вокруг — достаточно толстыми, чтобы выдержать случайные попадания. Если, конечно, моя магия вообще способна что-то повредить.

Следующие на очереди — зелья. Из пространственного кольца я достал целую коллекцию: вышки, эталонки с первого по четвёртый ранг, разные по назначению — от лечилок до зелий скорости. Склянки всех форм и размеров выстроились на траве передо мной. Некоторые светились изнутри, другие переливались на солнце, третьи казались обычными пузырьками с цветной водой. Целое состояние в одном месте.