— Меня готовят, как оружие, — прошептала девушка, глядя на шарик света в своих ладонях. — Вопрос только в том, против кого?

Александра погасила свет и легла на кровать, закрыв глаза. Она научилась скрывать свой прогресс, показывая лишь часть восстановленных способностей. Остальное таила, как драгоценный секрет.

Когда Ольга давала ей зелья, Александра втайне усиливала их эффект, направляя собственную энергию на ингредиенты. Когда сёстры учили её усиливать магию других, она практиковала и обратный процесс — поглощение, блокировку, нейтрализацию.

Самым странным были сны. Они начались примерно неделю назад — яркие, реалистичные видения, где Саша была другим человеком. Пугливой девушкой, выросшей в страхе и подчинении. Девушкой, чьи глаза разного цвета — голубой и карий — считались признаком особого дара. Девушкой, которую с детства учили усиливать чужую магию, не задавая вопросов.

В этих снах был и Жмелевский, про которого несколько раз упоминали. Слепой старик, она смутно помнила его из обрывков воспоминаний. Властный мужчина не был добр к ней. Просто использовал, как инструмент.

«А что если это и есть я? — думала Александра. — Что если эти сны — не фантазии, а настоящие воспоминания?»

Эта мысль одновременно пугала и манила. Если сны были правдой, то она действительно принадлежала Жмелевскому, была его глазами, продолжением его магии. Возможно, именно поэтому её держали в подвале. Боялись, что она вспомнит и призовёт бывшего хозяина.

Но если так… Почему тогда Ольга расспрашивала о ментальной магии? Почему сёстры так настойчиво учили контролировать силу? Кто-то из них явно готовит её к чему-то важному.

— Нужно увидеть больше, — прошептала Александра, сжимая кулаки. — Нужно узнать, кто я на самом деле.

Она начала практиковать новый тип медитации. Перед сном концентрировалась на своих силах, направляя их внутрь, в глубины сознания. Там, где таились запертые воспоминания, где сны становились яркими и отчётливыми.

Первая попытка не принесла результатов. Вторая вызвала головную боль и кровотечение из носа. Но на третью ночь… На третью ночь она увидела. Себя, маленькую девочку, в комнате с высокими потолками. Женщину в сером платье, которая учила её концентрироваться. Мужчину с доброй улыбкой, дававшего ей леденцы, когда она успешно справлялась с заданиями.

«Ты особенная, Сашенька, — говорил он. — Твой дар — редкость, им нужно пользоваться с умом».

А потом другая сцена. Она уже старше, её ведут по коридору в тёмной форме. Вокруг люди в таких же одеждах, все молчат и смотрят как на вещь. Кто-то открывает дверь в большой кабинет. И там… Жмелевский. Уже знакомый и всё ещё чужой. Его глаза видят, но в них уже есть тени будущей слепоты.

«Александра, — говорит он. — Теперь я твой хозяин! А ты — моя собственность».

«Да!» — робко кивает девочка подросток.

Её очень долго тренировали, как собаку, которая должна только служить.

Потом привели в комнату человека. Мужчину средних лет, со связанными руками и страхом на лице. Жмелевский что-то говорит, она отвечает, а после кладёт руки на голову пленника и…

Александра вскрикнула, резко садясь на кровати. Сердце колотилось, как безумное, во рту пересохло.

— Я сделала это, — прошептала она. — Я убила его своей силой. Просто высосала всю магию, всю жизненную энергию…

Девушка дрожащими руками вытерла пот со лба. Воспоминание было слишком ярким, слишком реальным. Не сон, нет, настоящее.

— Значит, я действительно была вещью, собственностью, оружием? — произнесла девушка.

И теперь снова кто-то хотел сделать её своей собственностью. Но Александра больше не собиралась быть чьей-то пешкой.

Девушка взяла листок бумаги с карандашом. Быстро набросала план своей камеры и прилегающих коридоров, насколько она могла их запомнить за те редкие моменты, когда её выводили для тренировок. Отметила места, где стояла охрана, и время, когда менялись караульные.

Пока что бежать рано. Сил ещё недостаточно, да и куда идти? Обратно к Жмелевскому? После того, как она увидела свои воспоминания, возвращаться не хотелось. Но и оставаться в подвале, превращаясь в новое оружие для чужих интриг…

Александра помнила разговоры о Павле Александровиче, о молодом господине, уехавшем на фронт. Том самом, который захватил её и держал в плену, но при этом приказал обращаться с ней хорошо.

Что если… Что если дождаться его возвращения? Предложить свои услуги напрямую, без посредников? Если он действительно так силён и влиятелен, как говорят, то сможет защитить её от Жмелевского. И от своих собственных приближённых, каждый из которых тянет одеяло на себя.

— Но для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее.

Александра снова создала шарик света. На этот раз он был ярче, крупнее, стабильнее. Она заставила его двигаться по комнате, разделила на несколько мелких, снова собрала воедино.

Усилитель магии — редкость. Но усилитель, способный не только усиливать, но и подавлять, поглощать, перенаправлять энергию… Такой талант уникален.

— Я больше не буду ничьей пешкой, — прошептала Александра.

Она закрыла глаза и снова сосредоточилась, готовясь к ночному путешествию в глубины своей памяти. Там, в темноте сознания, таились ответы, её настоящая сила. Её прошлое и, возможно, будущее.

А пока она будет учиться. Тренироваться. И ждать.

Елена и Вероника рядом с серой зоной

Когда сгустились сумерки, две тени выскользнули из особняка и направились в сторону леса. Очередная вылазка.

Как только деревья скрыли их от чужих глаз, девушки обменялись улыбками и синхронно начали трансформацию.

«Девятый ранг», — с гордостью подумала Елена, чувствуя, как сила пульсирует в каждой клеточке её существа. Вероника чувствовала то же самое.

Кристаллы, которых теперь было много, помогали развиваться. За последний месяц они с сестрой сделали огромный скачок в своих способностях. Теперь они не слабее матери. Но, помимо голой мощи и суки, есть опыт и уникальные навыки, которыми девушки пока не могут похвастаться.

«Хочешь размяться?» — мысленно спросила она Веронику.

«С удовольствием, — отозвалась та. — Мне надоело сидеть в четырёх стенах».

Перевёртыши устремились вглубь леса, двигаясь с невероятной скоростью. Ночные вылазки стали для них единственным способом убить скуку и выпустить пар. Без Павла жизнь в особняке стала слишком размеренной. Он постоянно что-то придумывал, куда-то двигался, всегда происходило интересное.

«Я слышу что-то на севере», — передала Вероника, резко меняя направление.

Елена последовала за ней. Вскоре они различили тяжёлые всплески. Водяной медведь — один из самых опасных монстров в этих лесах. Огромные, сильные, с природной магией воды и практически неуязвимой чешуёй.

«Снова медведь, — разочарованно протянула Елена. — Что-то их в последнее время слишком много развелось на землях Магинских».

«И уровень у твари подрос, — заметила Вероника, принюхиваясь. — Шестой, а то и седьмой ранг».

Перевёртыши затаились в густой листве, наблюдая за огромным существом, бродившим по берегу. Его тело покрывала чешуя, между пластинами торчали пучки гниющих водорослей. Наросты пульсировали, словно живые, с них непрерывно стекала вода, светящаяся тусклым зелёным огнём.

«Поиграем?» — предложила Елена, уже предвкушая схватку.

Вероника кивнула, и они одновременно прыгнули вниз. Медведь мгновенно развернулся, почуяв опасность. Его глаза, мутно-белые, как у мертвеца, с вертикальными зрачками, светились в темноте.

Монстр взревел и атаковал, выбросив вперёд массивную лапу. Сёстры легко уклонились, разделившись и заходя с двух сторон. Елена прыгнула, целясь когтями в глаза твари, но медведь оказался проворнее, чем выглядел. Он увернулся и ударил хвостом, едва не зацепив девушку.

«Силён, зараза», — восхитилась Елена, снова отпрыгивая и готовясь к атаке.