Отлично! Еле сдержал новую улыбку. Стоило расцеловать моих новоявленных артефакторов. Вот это атакующая штука! Не могу дождаться, когда использую её на поле боя.

— Кто-то из офицеров занимается вопросом? — уточнил, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

— Полковник Топоров, — тут же ответил Коля. Его голос дрогнул при упоминании мужика.

Вот оно что… Может, конечно, просто совпадение, но это ещё один плюсик в копилку моей теории.

— Он рвал и метал, кричал на всех, — продолжил Костёв. — Обвинил нас в том, что мы просрали врага, а вы беспечный капитан. Что из-за нас и вас… мы чуть все не погибли. Мол, нам повезло, что атака была на командира и что вы маг.

— Ожидаемо, — спокойно отреагировал на новость.

— Он хотел поговорить, но вы были без сознания, — Коля сжал кулаки. — Вы пострадали! По факту, если бы не ваша помощь,. то многие бы погибли. Та стена изо льда спасла всех. А выглядит так, будто вас хотят обвинить. Что это значит? Как вообще такое возможно?

— Не ломай себе голову, — хмыкнул. — Всё нормально.

Поднялся с кровати. Тело ответило ноющей болью, но терпимо — зелья сделали своё дело. Конечно, после столь серьёзной магической атаки и взрыва полное восстановление займёт время. И тут всё из-за Рязанова, вытянул он из меня жизнь. В прямом смысле слова вытянул.

— Господин! — подскочил Коля, будто собирался подхватить меня, если упаду.

— Успокойся, — остановил его поднятой рукой. — Со мной всё в порядке. Сейчас отчитаюсь перед Топоровым, отстроим казарму и будем готовиться к бою, — посмотрел ему прямо в глаза. — Передай мой приказ: всем на тренировку. Живо!

Костёв смотрел на меня с нескрываемым восхищением, будто я был каким-то героем из сказок. Впрочем, именно так сейчас и выглядел со стороны — капитан, чудом выживший после покушения, готовый снова вести людей в бой.

Я отыскал свой обгоревший китель. Ткань обуглилась на рукавах, кое-где зияли дыры. Плевать! Так даже лучше, ведь боевые шрамы добавляли достоверности.

Врач медчасти — пожилой мужчина с седой бородой — попытался меня остановить.

— Куда собрались? — хмуро спросил он, загораживая дверь. — Вам нужен отдых.

— Отдыхать будем на том свете, — отодвинул его. — Благодарю за лечение, но дел много.

Старик хотел возразить, но, видимо, заметил что-то в моём взгляде. И отступил без дальнейших пререканий.

Я вышел на улицу. Свежий утренний воздух ударил в ноздри. В лагере уже кипела жизнь. Солдаты сновали туда-сюда, офицеры выкрикивали команды, где-то гремели котелки полевой кухни. В воздухе витал запах дыма, жареного мяса и потной формы. Обычное утро на фронте.

Направился в сторону офицерских палаток, но не слишком быстро. Мне нужно было оценить реакцию окружающих. Всё ли получилось так, как я планировал?

Солдаты, проходившие мимо, бросали в мою сторону заинтересованные взгляды. Некоторые даже останавливались, чтобы проводить глазами. Шёпот следовал за мной по пятам, как тень.

— Это на него турки устроили нападение, — долетело до ушей.

— Ничего удивительного, — ответил кто-то. — Сопляк с личным взводом и никому не подчиняется…

— Да! Он или чей-то родственник, — подхватил третий голос, — кого-то очень важного…

— Или монстр! И это в таком-то возрасте, а что будет потом? — высказали новое предположение.

— А вы слышали, что он чудом избежал взрыва? — вмешался ещё один. — Так к тому же умудрился своих людей защитить…

— Мне бы такого капитана, — тихо сказал кто-то из рядовых. — С ним можно идти в любой бой.

Прекрасно. Просто прекрасно. Всё работает ровно так, как я и планировал. Инсценировка с Рязановым удалась на славу. Она не просто помогла мне избавиться от светлячка, но и укрепила мой авторитет среди солдат. Все видят во мне героя, который спас своих людей, пострадав при этом сам.

Сосулькина, похоже, оставили в покое, ведь теперь у всех появилась новая тема для обсуждений. Пока не решил, что с ним делать, но отвлечь внимание от майора точно не помешает. Как это использовать, потом подумаю.

Единственное, что меня всё ещё беспокоило, — Амбивера. Я почти уверен, что это Воронов. Сначала записка в поезде, потом мой кабинет… Рязанова можно исключить, остаётся только толстячок. Логика и здравый смысл указывают, что я не ошибся, но реакция была странной. Значит, придётся ещё подождать и посмотреть.

Проходя мимо офицерской столовой, заметил группу лейтенантов, оживлённо что-то обсуждавших. Завидев меня, они сразу примолкли и отдали честь.

— Капитан Магинский, — выступил вперёд один из них. — Рад видеть вас… в добром здравии.

— Спасибо, — кивнул в ответ. — Не отвлекайтесь, господа.

Обогнул их и двинулся дальше. Интересная реакция. Обычно офицеры держались со мной прохладно. По их мнению, я молоденький выскочка, который получил звание и взвод по блату. А теперь в глазах офицеров мелькало нечто, похожее на уважение.

Отлично! Мой план воплотился идеально. Убрать Рязанова — это лишь полдела, остальное — работать на свой авторитет и статус. И, как я думал ещё, получить личную встречу с Топоровым. А там уже посмотрим, такое же он существо, как Рязанов, или нет.

Моя демонстративная прогулка по лагерю дала результат даже быстрее, чем я рассчитывал. Ко мне подбежал запыхавшийся лейтенант — совсем молодой парень с прыщавым лицом.

— Капитан Магинский, — выдохнул он, поприветствовав. — Вас ожидает полковник Топоров.

— Веди, — коротко бросил я.

Мы направились к административному зданию — массивной приземистой постройке из серого камня в центре лагеря. По дороге я продолжал слышать обрывки разговоров. Похоже, имя Магинского стало самым популярным в гарнизоне, солдаты вытягивались при моём появлении.

Странное ощущение. Раньше так приветствовали короля, которого я изображал в прошлой жизни. Сейчас это были не ритуальные жесты, а признаки настоящего уважения. И ведь это только начало, чтобы захватить власть в стране.

Сила, она не решает. Точнее, не так. Одна личная сила почти ничего не решает. Кто думает по-другому — глупцы. Моя страна в прошлом сожрала таких уверенных. Страх, подчинение, общая цель, вера, уважение — вот с этим можно вести массы, давить числом.

Важны армия и стратегия. Оружие, артефакты, магия — всё должно быть сосредоточено в моих руках. С момента появления в этом мире я уже много сделал с минимальными входными данными.

Барон в провинции. Род почти раздавлен, людей толком нет. Охоты тоже, как и ресурсов. Повсюду враги и предатели — хотя это не изменилось. Улыбнулся. Главное — достижение поставленных целей.

За моей спиной снова заговорили, вырвав из размышлений. Новости действительно быстро распространились. Очередное подтверждение, что в армии слухи летят быстрее пуль и магии вместе взятых.

— Он в крайне дурном расположении духа, — тихо предупредил лейтенант. — Утром на совещании сломал два стула.

— Полковник Топоров славится своим темпераментом, — ответил я спокойно.

— И впечатляющей силой, — добавил мой провожатый. — Один из стульев был из дуба, и ведь он магию даже не использовал.

Я мысленно отметил эту деталь. Физическая сила… Неужели ещё один признак светлячков? Или просто полковник — крепкий мужик? В любом случае пригодится.

Мы миновали двор. Вокруг административного здания суетились писари и адъютанты, таскали бумаги, передавали приказы. Несколько высокопоставленных офицеров стояли у входа, обсуждая что-то, отмечая пометки на карте. При моём появлении все примолкли. Взгляды буквально буравили спину, когда мы поднимались по ступеням. Я ощущал нервозность, витавшую в воздухе.

Внутри здание выглядело аскетично. Голые каменные стены, минимум мебели, отовсюду доносились голоса. Из одной комнаты раздавались крики — кого-то допрашивали, причём весьма жёстко.

Лейтенант привёл меня к допросной номер три. Звуки из остальных кабинетов подтверждали, что они все заняты пленными турками. Не лучшее место для беседы, но полковник явно хотел создать определённую атмосферу.