Смирнов тут же схватил объект для исследований. Он убежал с куском камня в виде пальца к столу, забыв про свой недавний страх. Я же уселся рядом со статуей. Отец Ольги уже доставал увеличительное стекло и какие-то реактивы.

— Твою мать! — выдохнул я, осознав новую проблему. — И как мне теперь объяснить исчезновение Рязанова?

Да уж, это была не та мелочь, которую можно замять. Граф, пусть и временно приписанный к моему отряду, являлся земельным аристократом. Его исчезновение вызовет кучу вопросов, расследований и подозрений. А в моей подземной лаборатории находится каменная статуя, бывшая когда-то этим самым графом.

Вспомнил предостережение от Рудневой. Она сказала, что за Рязановым стоят серьёзные силы. И вот теперь всё пошло немного не по плану. Новый вид твари. Светящийся и крайне мощный. Я даже не мог оценить её потенциал, когда она сияла. И что за магия такая была?

Тёр лицо и размышлял. Ситуация вызовет определённые проблемы. И тут не моя вина, а того, кто отправил меня в этот мир. Урод криворукий, мог бы инструкцию выдать. Как я могу строить планы, когда столько неизвестных? Причём постоянно.

Выдохнул. Что-то накатило. Молодое тело, как бы я его ни сдерживал, требует своего. Подвигов на пятую точку, дам разных и много, и сон, а ещё еду. Ничто человеческое мне не чуждо, даже когда я по уши в дерьме.

Мозг уже работал на полную. Требовалось решить несколько проблем. Первая — объяснить исчезновение Рязанова, чтобы не вызвать подозрений в свою сторону. Дальше — понять, что за хрень оно было.

Перешёл к следующему этапу анализа: выяснить что они хотят и чего добиваются. Это так, на будущее. Новый игрок на доске, и хотя бы примерно понимать мотивы не помешает. То, что я их враг — это факт, тут сомневаться не приходится. Где там мой список недоброжелателей? Пора вписать ещё одну строчку. Нервно усмехнулся.

Топоров. Вообще нет идей, как его проверить, и нужно ли мне это? Ещё одну такую битву сейчас не вытяну.

Амбивера… Там мне что-то написали про расположение, если я откажусь от того, о чём попросили. Почему-то я думаю, что это о князе и моих планах. Вот же твари! Плевать, добьюсь своего собственными руками. Никому подчиняться не собираюсь, но и действовать бездумно тоже не буду.

Мысли скакали из стороны в сторону, оценивая всё и сразу. Привычка, сформированная ещё в прошлой жизни. Развитая способность, благодаря которой я многого добился.

Почти все могут последовательно думать о каждой проблеме. Я способен вот такими скачками собирать картину в целом. Так, что у нас там дальше?

Сосулькин. Нужен он или нет? Майор хотел меня использовать, а теперь я ему могу помочь. Получить должника? Стоит это усилий и проблем?

И ведь это только вершина списка задач и сложностей. Нужно вывести взвод и показать кое-что туркам. Засветиться и повесить на свою спину мишень. Распространить зелья для армии от степных ползунов. А ещё и мои собственные планы. И их не меньше. Броня из кожи степных ползунов, авторитет в армии, получить титул и всё остальное.

Достал из пространственного кольца лечилку и выносливость. Сел прямо на земляной пол и начал глушить зелья одно за другим. Продолжал собирать мысли воедино. В целом есть кое-какие идеи. Сложно, больно, рискованно, как и всегда.

— Павел Александрович! — отвлёк меня от раздумий Смирнов. — Подойдёте?

Я кивнул и поднялся. Ноги уже почти не дрожали: зелья начали действовать, возвращая физические силы. На столе под увеличительным стеклом и с кучей реагентов отец Ольги заканчивал свои исследования и довольно скалился. Не узнаю его. Что-то животное появилось во взгляде мужика — азарт исследователя, столкнувшегося с чем-то невиданным.

— Это… — он поднял палец, сделав театральную паузу. — Я не знаю, что это. И кем было существо до того, как и причину, почему превратилось в камень.

— Блеск, — показал большой палец, не скрывая сарказма. — Очень конструктивно и, главное, полезно.

— Но! — снова сделал паузу мужик, не обращая внимания на моё замечание. — Этот материал — чистейшая энергия. Нет, не так. Это запечатанная чистая энергия. По факту что-то типа магических кристаллов, только в другой форме.

— Тело — магический кристалл? — поднял бровь, рассматривая отломанный палец под увеличительным стеклом.

— Почти да, — закивал мужик, его глаза за стёклами очков блестели от возбуждения. — Но есть одна сложность: вытащить эту силу не получается.

— Вот так всегда… — покачал головой, чувствуя разочарование. — Только я решил, что заполучил подарок, как сразу облом.

Внутренний хомяк разочарованно пискнул. Да уж, потрясающий источник энергии, который невозможно использовать, — это даже не насмешка судьбы, а прямое издевательство.

— Нужны дальнейшие исследования, — попытался подбодрить меня Смирнов. — И необходимо узнать об этих существах больше: кто, что, где, как и всё остальное. Это очень нам поможет.

— Понятно, — кивнул я. — Исследуйте, но только в свободное время. Сначала дела.

— Хорошо, — тут же согласился мужик. — Садитесь!

И вот из меня снова качают кровь. Ух… В глазах потемнело. М-да, идеальный момент выбрал для донорства.

Пока Смирнов наполнял флакон моей кровью, я размышлял о случившемся. Вместо конфетки после сдачи драгоценной жидкости пил лечилку и всё остальное, что могло восстановить мои силы.

Закончив с кроводачей, подошёл к статуе без пальца и спрятал её в пространственном кольце. Очень надеялся, что она мне послужит.

А теперь пора найти заларак. Почему-то артефакт не откликался на мой зов. Я обошёл всю землянку, тщательно осматривая место, где висел граф.

— Ну где же ты? — спросил вслух, вглядываясь в каждый сантиметр пола.

Что-то блеснуло в углу. Я опустился и поднял свою иголочку. Она! Но сердце болезненно сжалось, когда осмотрел артефакт. Обычное сияние пропало, а сам металл потускнел и покрылся мелкими трещинами.

Открыл рот и… сдерживая эмоции, подошёл к Смирнову.

— Он? — протянул артефакт на раскрытой ладони.

— Испорчен, — покачал головой мужик, внимательно осмотрев заларак. — Сильно повреждён. К сожалению, его не восстановить.

Хомяк внутри бился в истерике. Мой заларак, сколько я с ним прошёл, и теперь всё? Сука! Прикипел к этой чудесной иголке, не раз спасавшей мою шкуру. А сейчас остался без одного из своих главных козырей.

— Найди способ использовать энергию в камне! — повторил отцу Ольги, сжимая повреждённый заларак в кулаке.

— Но у вас есть ещё один! — напомнил он мне, пытаясь успокоить.

Верно, у меня был запасной, но его предстоит активировать и настроить. А без рабочего оружия я не сдвинусь с места. Рисковать нельзя, особенно когда вокруг такое творится.

Мы повторили процедуру, которую когда-то я проделывал в своём особняке, — активизацию артефакта. Вылили кучу моей крови, вот прям столько же, сколько взяли для зелья. Я выпустил яд, лёд, даже подчинение монстров. Надеялся, что эта версия будет ещё мощнее предыдущей.

Но артефакт просто отказывался установить связь со мной. Это злило. Я уже начал грешить на то, что мои алхимики-артефакторы где-то напортачили с изготовлением. Или, может, встреча со светящимся монстром как-то повлияла на способность подключаться к артефактам?

Час! И ничего. Я опустошил свой не самый полный источник четыре раза. Держал иголку в руках, дул на неё, разговаривал, как с живой. Никакого эффекта.

Смирнов, которого я оторвал от работы, вспотел от разных попыток мне помочь. После встречи со «светлячком», так я назвал тварь, которая была в Рязанове, мне отчаянно нужно было оружие. Беспокойство не покидало, а где-то внутри ворочалось предчувствие беды.

Через час должно было наступить утро. Пришлось прерваться. Есть насущная проблема — правдоподобное исчезновение Рязанова. А чтобы всё это сделать красиво, придётся устроить представление.

Свернул в туннеле и вышел из лаборатории. Мне требовалось кое-что особенное для плана. Вытащил из пространственного кольца морозного паука и забрался на его тело. Рядом материализовал ещё одного, и мы отправились на прогулку.