«Что? — у неё открылся рот. — Как? Сама? Где? В этой форме? Нет! — она начала кричать, её мысленный голос причинял почти физическую боль. — Я не смогу, я слабая… Меня изнасилуют, поработят! Убьют! Они не ты… Ты другой, у тебя нет ненависти к монстрам. Даже есть тот, кто тебя называет папой. Ты другой. А они… лысые обезьяны. Нет, нет! Ты обещал мне помочь, дал клятву крови!»

«Загляни в себя, — улыбнулся я. — Я спас тебя, а ты приняла форму скорпикоза и напала, тем самым её нарушив. Теперь уже не слушаешься. А значит, ты мне не нужна».

Лахтина стояла на коленях с закрытыми глазами и потом их распахнула. Из глубины чёрных омутов потекли слёзы, оставляя блестящие дорожки на бледных щеках. В её взгляде было столько отчаяния и страха, что даже мои внутренности сжались.

«Да заткнись ты!» — приказал внутреннему хомяку, который настойчиво требовал оставить королеву. Я мог её убить, но отчасти девушка права: она со мной и на моей ответственности… Поэтому я и отпускаю её.

И ещё одна пометка на будущее: скорпикозы слабы перед некромантами. Если не успеют убить противника, то им конец.

Подошёл к Коле, который стоял рядом с Вороновым. Пацан застыл с открытыми глазами, он никак не реагировал. В отрубе. Да уж… Сегодня Костёв многое повидал, и его неокрепшая психика просто не справилась. Не стал беспокоить парня и опустился рядом с Вороновым.

— Павел? Павел Александрович? — прошептал барон. — Это ты? Это правда ты?

В моей руке появился нож, который я тут же прижал к животу земельного аристократа.

— Я буду задавать вопросы, пока это добровольно. А ты будешь на них отвечать. Если почувствую ложь…

— Конечно! Обязательно! — прервал меня Воронов.

— Ещё раз перебьёшь, — надавил рукоятью, и пацан сразу заткнулся, — то будешь говорить с дырками в кишках. У тебя есть единственная возможность сказать правду. Что произошло в гостинице, какое твоё участие и почему это случилось?

Ноги устали от долгого стояния. К тому же поединок с Лахтиной измотал меня больше, чем я хотел признавать. Поэтому просто сел рядом с бароном, не убирая нож.

— Я… — начал Воронов, его подбородок дрожал, глаза бегали, как у загнанного зверька. — Был у себя в номере. Услышал шум и пошёл к тебе. Дверь открыта, Коля сражается с кем-то. И потом ничего не помню. Словно взяли и выключили свет. Пришёл в себя тут.

Я улыбнулся, подумав: «Почему бы и нет? Звучит правдоподобно».

Варианты? Врёт под клятвой крови. Либо действительно всё так было: некромант захватил его как-то и сделал куклой, которая выполнила все нужные действия. Поэтому он тут. Вот только одного не пойму: зачем тварь схватила и не убила Лахтину? Чтобы меня выманить? Или были какие-то другие цели? А Воронов? Какая от него польза?

Что ж. Взял иголку правды и воткнул пацану в ляжку. Тот вскрикнул, но сразу же заткнулся, увидев моё лицо. Несколько минут, и особый дар заработал. Я задавал вопросы барону и получал на них ответы. Он нигде не колебался. Клятв или ограничений я не нашёл, поэтому его слова оказались правдой.

А это значит… Закрыл глаза и сосредоточился. Если соединить с информацией, которую я подслушал от Сосулькина и его брата… Меня хотят прикончить несколько земельных аристократов. Некромант через барона оставил мне послание в их духе.

Нет, он точно говорил про господина и что я ему нужен. А значит, служит тому же, что и Дрозд, и некромант у меня в пространственном кольце. Я поморщился. Что-то тут не сходится: мотивы и переплетения слишком сложные.

Воронов внимательно смотрел. Его глаза расширились от ужаса, когда он оглядел меня с головы до ног.

— Павел Александрович, вы… Вы ранены… — прошептал барон, заикаясь. — Вам нужна помощь. Может, я могу что-то…

— Молчать, — оборвал его.

Ладно, подумаю об этом ещё раз позже. Сейчас нужно выбираться отсюда и возвращаться.

Поднялся и дал затрещину Коле. Тот сразу пришёл в себя, как от удара электрического тока.

— Не спи, замёрзнешь, — сказал ему.

— Господин, я тут… такое видел, — прошептал Костёв. Его глаза были широко распахнуты, как у ребёнка. — Что-то очень большое, сильное и страшное. И вы с этим дрались, словно герой из сказок в битве с драконом.

— Потом… — прервал его. — Объясню.

Я оглянулся. Лахтина? Чего она не уходит?

Хрустнул шеей, разминая затёкшие мышцы. Девушка подползла на коленях ко мне. Её лицо было в слезах и соплях, тело — всё ещё обнажённое, покрытое синяками и кровоподтёками.

«Умоляю! — прозвучало в моей голове, и в этом голосе не осталось ни следа от прежней надменности королевы. — Прошу тебя, не выбрасывай меня… Я. Это не я! Моя сущность хотела тебе навредить, не скрою, я мечтала об этом. Но сейчас… Ты снова меня спас. Прошу, не отказывай. Я не смогу одна. Не тут и не в такой форме. Я ничто без тебя, пока не скорпикоз… И не смогу с людьми! Прошу, умоляю, заклинаю!»

«Зачем ты мне? — задал вопрос, сдерживая гримасу боли. Рёбра нещадно ныли, а кровь на боку начала подсыхать, склеивая рубашку с кожей. — Теперь, в форме, ради которой я тебя оставил и взял с собой… Она больше мне не подчиняется».

«Я… — девушка замерла, на её лице отразилась внутренняя борьба. Она набрала воздуха в лёгкие, словно перед прыжком в ледяную воду. — Отдам тебе свой яд!»

Чуть склонил голову, заинтересовавшись. Готова пожертвовать своей «монстровой невинностью»? Как мило… Почти признание в любви.

«Как? Когда?» — поинтересовался я.

«Я, Щанамах-Морха Лахтина Архичэшлюа, Первая из Жалящих, Величайшая Скорбь Глупцов, Хвост Заката, Несущая Тысячу Ужасов, клянусь, что в своей истинной форме не наврежу тебе, что буду стараться сдерживаться и подчиняться, или я больше не Королева скорпикозов, — произнесла она торжественно, её мысленный голос звучал чисто и звонко. — Это клятва истинной наследницы трона, моё слово… Если я его нарушу, то лишусь всего. Да, теперь ты меня не контролируешь, это моя воля, моё решение… Всё, чего прошу: верни мне истинную форму. В следующий раз я принесу тебе в дар самое сокровенное… Свой яд».

Задумался: «Поверить или нет?» Внутренний хомяк кричал «да», разум тоже видел выгоду. Но вот опыт прошлой жизни… Мозг тут же взвешивал выгоду и риски. Просто клятва королевы, и она остаётся со мной, а ещё получу яд.

Кивнул:

«Я, Магинский Павел Александрович, принимаю добровольную клятву королевы скорпикозов!»

Лахтина выдохнула, словно с её плеч свалился неподъёмный груз. Она тут же вскочила и бросилась меня обнимать. Голая… Дура! Ещё зачем-то облизывать начала. Я выдохнул и убрал девушку в пространственное кольцо вместе со всем, что вытащил для неё.

— Так, собираемся и топаем к нашим, — скомандовал, обращаясь к Коле и Воронову.

Забрал последнего паучка, который стоял с Костёвым. Барон не заметил моего монстра, тот был для него невидим.

Мы двинулись обратно. Коля молчал и просто поглядывал на меня с тем же выражением, с каким дети смотрят на фокусника. Воронов же засыпал вопросами. Что было? Кто напал? Почему он ничего не помнит? Барон клялся, что будет предан мне за то, что я его спас от того урода.

Каким-то образом мы вернулись в гостиницу «Офицерская», словно и не покидали её. Поднялись по скрипучей лестнице к нашим номерам как ни в чём не бывало. Приказал всем отдыхать, а сам зашёл в ванную и завалился в горячую пелену.

Вода быстро окрасилась в розовый цвет от крови, сочащейся из многочисленных порезов. Я не обращал на это внимания. В целом не всё так плохо. Много чего узнал, кое-чему научился, почти справился с врагами. Но теперь я хотя бы понимаю их примерное количество и мотивы. А это очень упрощает жизнь.

После ванны, стараясь не потревожить раны, завалился спать. Ночью пришёл в себя от того, что стало совсем хреново. Кровотечение не останавливалось, порезы начали гноиться, а жар растекался по телу, словно расплавленный свинец. Пришлось отправиться в госпиталь, чтобы меня немного подлатали.

Госпиталь встретил резким запахом лекарств и гнили. Не самое приятное сочетание, но выбора не было. Пожилой доктор с седыми усами долго осматривал меня, качая головой и бурча что-то себе под нос. После обработки ран и наложения швов он выписал направление на дальнейшее лечение в столицу.