— Мы пока живём тут, — Пётр указал на конструкцию из картонных коробок, прислонённую к стене.

Это нельзя было даже назвать шалашом. Просто груда мусора, под которой каким-то чудом угадывалось жилое пространство. Из-под неё торчала чья-то нога в драном ботинке.

— Вытаскивай это недоразумение! — приказал я слуге, стараясь дышать через рот.

Пётр тут же дёрнулся к импровизированному убежищу и за ногу выволок оттуда тело. Я с трудом узнал в этой груде тряпья и грязи Роберта Павловича Разумова. Он зарос бородой, превратившейся в сальный колтун. Волосы слиплись в неопрятные сосульки, свисающие до плеч. От него разило перегаром и мочой так сильно, что даже Пётр, привыкший к этой вони, держался на расстоянии.

— Я там видел гостиницу для дешёвой любви, — сказал, указывая в сторону главной улицы. — Тащи это тело туда. Приводи в порядок, чтобы он хотя бы так не вонял. Ещё купи у них одежду для себя и его, что-то простое. А после мы начнём лечение от алкоголизма.

Пётр энергично закивал.

— Да-да, — пробормотал он, хватая протянутые мной пятьсот рублей, словно боясь, что я передумаю.

Я двинулся за странной процессией, задаваясь вопросом, почему вообще ввязался в это. Интуиция подсказывала, что зачем-то нужно, но разум сопротивлялся. Какая мне польза от спившегося аристократа, лишившегося всего? Да и без того проблем хватает: слуга императора на моих землях, армия у ворот, постоянные покушения… А я тут нянчусь с алкашом.

«Ну, ты же возишься с бесполезным Амом, — рассуждал я сам с собой. — Вон ещё дуру-королеву притащил в особняк». Но эти оправдания звучали неубедительно даже для меня.

Через пятнадцать минут Роберта Павловича вывели на свет божий. Выглядел он… Ну, ничего существенно не изменилось, кроме вони и одежды. Пятьсот рублей не совершили чудо превращения оборванца в достойного члена общества.

По моему указанию слуга отвёл его в переулок, подальше от посторонних глаз. Несколько неслабых ударов в живот слегка прочистили сознание Разумова. В глазах мужика на мгновение блеснул проблеск понимания, и он уставился на меня мутным взглядом, в котором тем не менее читалось узнавание.

— Магинский? — прохрипел Роберт Павлович. — Какого дьявола?..

— Теперь мой личный рецепт от твоей хвори, — перебил я, доставая из пространственного кольца иглу, извлечённую из одного из монстров.

Сосредоточился, выпуская яд. Игла засветилась зелёным. Пришлось очень постараться, чтобы дозировка была правильной. Я перед этим чисто теоретически рассчитывал, но на человеке использовал впервые, тем более на маге.

Двадцать минут регулировал количество магии, то добавляя, то убирая, стараясь сделать яд максимально эффективным, но не смертельным… Точнее, не сразу смертельным.

Когда всё было готово, я без предупреждения вонзил иглу в грудь Разумова, рядом с сердцем. Он закричал так, словно его сжигали заживо, — хриплый, отчаянный вопль, полный неподдельной боли.

Его тело забилось в конвульсиях, изо рта пошла пена, а глаза закатились. Но, как ни странно, никто из прохожих даже не обернулся. В этом районе подобные звуки, видимо, были обычным делом.

Когда судороги прекратились, Разумов обмяк. На мгновение мне показалось, что я всё-таки переборщил с дозой, но потом он открыл глаза — ясные, трезвые, полные страха и осознания произошедшего.

— Что… Что ты со мной сделал? — прошептал он, касаясь рукой места укола.

Бросил ему на грудь пачку денег.

— Тут две тысячи, — сказал я. — Даю тебе шанс начать с начала. Купи билеты до Енисейска и оттуда поезжай к особняку Магинских. Либо пропей всё это. У тебя день, завтра вечером ты сдохнешь в муках. Всё, как ты хотел. Уйдёшь из этого мира и не будешь мучить своего слугу.

На лице Разумова отразилось… Непонятно что, если честно.

— Либо я приму тебя в род, будешь служить мне, и твой Пётр тоже, — продолжил я. — Еда, одежда, безопасность… Последнее не гарантирую, но сможешь снова стать человеком. В особняке я исцелю тебя. Решай сам, Роберт Павлович.

Слуга стоял с открытым ртом и хлопал глазами, пока его хозяин пытался подняться, держась за стену.

— Проблема решена, — хлопнул его по плечу.

Я был доволен собой — убил сразу двух зайцев. Подопытных для тестирования отложенного смертельного яда у меня не было, а тут удачно подвернулся маг. Отличный экземпляр. Да, источник и каналы у него в отвратительном состоянии после разгульного образа жизни, но так только интереснее.

Решив, что с Разумовым покончено, я направился к конечной цели моего визита — в Томск, к особняку Булкина. Сумерки уже давно сменились непроглядной ночью, когда я подъехал к внушительному зданию, сияющему множеством огней.

Охранник у ворот окинул меня цепким взглядом.

— Чем могу помочь, господин? — поинтересовался он, держа руку на рукояти меча.

— Барон Магинский. Я к Гавриле Давыдовичу Булкину, — представился. — Примет ли он меня в столь поздний час?

Охранник поклонился:

— Сейчас узнаю, господин барон. Подождите, пожалуйста.

Он скрылся в домике у ворот, а через несколько минут вернулся с явно изменившимся отношением.

— Господин Булкин будет счастлив принять вас, — воскликнул с таким энтузиазмом, словно Гаврила Давыдович лично пообещал ему премию за создание нужного настроения. — Проходите, вас проводят.

Ворота распахнулись, и к моей машине подбежал слуга в ливрее, расшитой золотыми нитями.

— Прошу за мной, господин барон, — пропел он с масляной улыбкой.

Меня провели через сад, где фонтаны, несмотря на ночное время, били разноцветными струями, играя светом магических кристаллов. Оставили в гостиной, попросили подождать. Через пять минут, в течение которых я изучал нелепую коллекцию статуэток обнажённых нимф на каминной полке, дверь распахнулась.

Гаврила Давыдович Булкин вплыл в комнату — именно вплыл, иначе не скажешь. Его лицо, круглое, как полная луна, расплылось в улыбке, обнажая ряд идеально белых зубов.

— Павел Александрович! — воскликнул он, протягивая руки для объятия, которое я умело избежал, перехватив их для рукопожатия. — Какая честь! Какая радость! В столь поздний час…

— Надеюсь, я не потревожил вас, Гаврила Давыдович? — спросил с вежливой улыбкой.

— Что вы, что вы. Для такого гостя у меня всегда найдётся время, — заверил он, жестом приглашая меня сесть.

Я хрустнул шеей и посмотрел на мужика.

— Вы уже в курсе, что целая армия будет охранять ваш особняк и рудник? — продолжал Булкин, устраиваясь в кресле напротив. — Его Величество оказал вам такую честь. Всюду только и разговоров, что о Магинском!

— Да, такая неожиданная… помощь, — я сделал вид, что польщён незнакомой мне новостью.

— Чаю? Вина? Может быть, чего покрепче? — предложил Булкин, щёлкая пальцами, на что тут же прибежал слуга с подносом.

— Благодарю, от чая не откажусь, — ответил я.

Когда с формальностями было покончено, перешёл к делу:

— Гаврила Давыдович, я хотел бы обсудить с вами вопрос наших деловых отношений.

— Конечно-конечно, — Булкин ещё больше оживился, его маленькие глазки заблестели от любопытства.

— Я высоко ценю наше сотрудничество, — начал я осторожно. — И хотел бы знать, насколько крепки деловые связи.

— О чём вы, Павел Александрович? — Гаврила Давыдович состроил наигранно удивлённое лицо.

— Если потребуется, и не дай бог случится такая ситуация, когда император или его люди начнут… прижимать мой род, — сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, — могу ли я рассчитывать на вашу поддержку?

Булкин заметно напрягся. Его улыбка застыла, будто приклеенная, а в глазах промелькнуло беспокойство.

— Да что вы такое говорите? — пробормотал он, отводя взгляд.

— Но если вдруг… — продолжил я настойчиво. — Если вдруг возникнет необходимость, поспособствуете ли вы распространению информации о такой несправедливости среди аристократов, в том числе земельных?

Толстяк поёрзал в кресле, словно ему внезапно стало неудобно сидеть. Его лицо приобрело задумчивое выражение, а пальцы начали постукивать по подлокотнику.