— Хорошо, Павел Александрович. Я всё сделаю.

Мои губы растянулись в улыбке. Зачем идти за врагом, если он сам приедет на беседу? Теперь можно навестить Сашеньку, напомнить о деньгах. А потом к скорпикозу и Аму… Странно, но я правда соскучился по этому чешуйчатому недоразумению.

Покинул особняк и направился к Витасу. Лейпниш стоял у старой берёзы, его взгляд был прикован к группе новичков, отрабатывающих приёмы с оружием.

— Собираюсь к руднику, а потом к серой зоне, — бросил я.

Витас резко обернулся. По его лицу пробежала тень беспокойства:

— Господин, после прошлого раза я вас не отпущу без выделенного личного отряда.

Не стал отказываться. Лейпниш тут же подозвал восьмерых бойцов. Первым подошёл Пётр — высокий мужчина с необычной внешностью. Его лицо пересекал глубокий шрам, начинающийся от правого виска и заканчивающийся у подбородка. Но не это привлекало внимание, у него были разные глаза. Правый карий, а левый — почти прозрачный, как льдинка. Все знали, что он слепой на один, но это никак не умаляло его силы и способностей убивать тварей. Один из лидеров отрядов, которые мы разбили с Витасом.

Пётр с гордостью носил новую броню, выделенную ему, и ружьё с обомной. Мужик коротко кивнул мне и чуть развернулся, чтобы не было видно его мутного глаза.

Остальные трое выглядели как типичные охотники: крепкие, закалённые в боях с монстрами. Их форма, хоть и потёртая, сидела как влитая. На поясах — мечи и револьверы, за спинами — ружья.

Все маги второго и третьего рангов, между прочим. Так что, можно сказать, элита по нашим меркам. Поэтому я и согласился, чтобы они меня сопровождали, а то отряд вроде сделали, а люди простаивают.

Зашли в лес. До серой зоны добрались без происшествий, но у моста через Соплю я свернул на территорию бывших земель Зубаровых. Рудник встретил нас шумом работы и криками команд. Десятки людей сновали туда-сюда, катили тачки с породой. У входа в шахту громоздились ящики — явно для кристаллов.

Вокруг места добычи расположились вооружённые до зубов наёмники вперемешку с сотрудниками СБИ. Их цепкие взгляды следили за каждым движением «работников».

Среди этой суеты я заметил Сашу. Её форма — та самая, которую я помогал привести в порядок — превратилась в грязные лохмотья. Волосы слиплись от пота и пыли, на лице — разводы. Увидев меня, девушка вздрогнула и опустила глаза.

— П-Павел Александрович? — её голос дрогнул. — Что вы здесь забыли?

— Прошу прощения, — прищурился я. — Это моя земля. А что здесь забыли вы?

Саша залилась краской, попыталась отвернуться, скрывая смущение:

— Простите, я не это имела в виду… — вновь запнулась она.

— Моя земля, — продолжил я спокойно. — Хожу где хочу, когда хочу. Могу даже поохотиться, в договоре такого запрета нет, — сделал паузу. — Помешает ли это вашей добыче кристаллов? Да, но условия соглашения никак не нарушит.

Девушка совсем сжалась, её плечи поникли. В этот момент она казалась особенно юной и беззащитной.

— Павел Александрович, умоляю, простите… — её голос стал тихим. — Я просто очень устала и сморозила глупость.

Улыбнулся, глядя на её потерянный вид:

— Сашенька, может, пора отдохнуть?

— С удовольствием бы, — она с тоской посмотрела в сторону особняка. — Но, пока не отправим партию, я должна быть здесь.

— И когда это случится? — решил проверить, насколько она болтлива.

— Не могу сказать, — поморщилась девушка.

— Послушай, — мой голос стал мягче. — Когда закончишь, приходи в особняк. Умоешься, приведёшь себя в порядок. Накормим тебя вкусно.

Её глаза загорелись радостью, но тут же потухли:

— Я… подумаю над вашим предложением. Просто мне нельзя.

Хмыкнул про себя: «Жмелевский держит девчонку в ежовых рукавицах. И зачем?» Её основная функция — усиление магии, а она тут в грязи копается. Хотя понятно: прислал Сашу, чтобы я защиту организовал.

Выдохнул:

— Александра…

В тот же миг её глаза изменились. Правый стал цвета грозового неба, а левый, карий с золотистыми искрами, словно вспыхнул изнутри. Значит, Жмелевский подключился.

— По нашему договору первая сумма полагается, когда сюда придут люди, — произнёс я твёрдо. — Вторая — когда начнёте добычу. Судя по тому, что я вижу, кристаллы уже отправляют в столицу, а денег я ещё не получил. Жду их сегодня. Если не будет — добыча остановится. Всех людей я выгоню и взорву тут кое-что, чтобы вам снова пришлось тратить время на расчистку. И больше никакого моего отряда для охраны.

Глаза девушки вернулись к обычному состоянию:

— Я всё передам Виктору Викторовичу! Не переживайте, просто… Крупная сумма, понимаете? Бюрократия, нужно из столицы…

«Угу, конечно», — мысленно усмехнулся.

— Я сегодня же, как только освобожусь, поеду к Виктору Викторовичу, — затараторила Саша. — Всё передам. Поверьте, нам не нужны проблемы!

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к лидеру группы, которая у нас тут занималась охраной.

Мужики стояли и следили за лесом. Подошёл к Семёну — его Витас назначил тут главным.

— Как у нас здесь обстановка? — спросил я.

— Служба безопасности в серой зоне пережила пару десятков нападений, — доложил он. — Есть раненые, убитых нет. Всех тварей передали нам, — Семён поправил ремень ружья. — Тут тоже было с десяток атак. Большую часть отбили мы, но и местные наёмники со Службой безопасности постарались. Никто не пострадал.

— А что работники? — сделал несколько шагов ближе.

— Очень любопытные, — он понизил голос. — В перерывах постоянно расспрашивают нас о вас, роде, планах, сколько чего.

Работают… Молодцы какие, не только добычей занимаются, но и разведкой. Всё, как и планировалось.

Подмигнул Семёну:

— Отвечайте, как учил Витас. Через неделю другая группа вас сменит.

— Хорошо, — кивнул он.

Саша ещё раз заверила, что всё уладит. А я развернулся и пошёл обратно через мост. Забавно ощущать эту зависимость ставленника императора и самого монарха от моей земли. Неудивительно, что они так хотят её получить.

Подошли к серой зоне и остановились у барьера. Моя группа рассредоточилась, чтобы обеспечить охрану. Выпустил паучков в дополнение к ним. Монстры подключились к общей сети и передавали всё, что происходит на моих землях.

— Дура! Дура! — услышал я Сашу, которая отмывала лицо в речке.

Приказал следить за действительно «дурой». Не хотел, чтобы ею полакомился водяной медведь.

— И чего я так робею перед ним? — продолжила жаловаться своему отражению девушка. — Всё потому, что он так на меня смотрит…

И тут… Сука! Приказ последовал немедленно: один из паучков тут же схватил её за ногу и потащил назад. Пока другой выплюнул паутину, которая сковала собрата Ама, и тот не успел срезать пол-лица Сашеньке. Тут же раздались выстрелы со стороны моих людей. Монстра спугнули. Такими темпами она сама себе приключение найдёт на пятую точку.

Отключился от зрения и посмотрел на барьер. Странная мысль пришла в голову.

— Почему я раньше не догадался? — пробормотал себе под нос и обратился к одному из охранников: — Зайди в серую зону.

Мужик побледнел:

— Это… Вы точно хотите, господин?

— В чём проблема? — чуть склонил голову набок.

— Не позорься! — толкнул его другой охранник. — Я всё Витасу расскажу.

Бедолага коротко кивнул и шагнул к барьеру. Упёрся в плёнку, но пройти не смог.

— Интересно, — протянул я.

Велел всем отойти и попробовал сам. Результат тот же: невидимая преграда не пропускала. Задумчиво провёл рукой по барьеру. Странно… Раньше я мог заходить в серую зону свободно. Да, магия давила, но не требовалось ни кристалла, ни особых усилий. А после появления королевы даже не заметил, как это изменилось. Теперь нужно использовать силу подчинения монстров, чтобы создать проход.

Нахмурился, пытаясь понять принцип работы. Неужели присутствие этой твари из другого места заставило серую зону «захлопнуться» для всех? Как и почему это работает — большой вопрос.