Противник даже не заметил ранений. Его меч прочертил дугу, едва не снеся мне пол-лица. Я отшатнулся, чувствуя, как по щеке течёт кровь.

— Сука! — прорычал с яростью.

— Заточи его, как я сделал с теми гостями из столицы, — вдруг произнёс Дрозд.

— Что? — выдохнул, уклоняясь от нового выпада.

Обменялись несколькими атаками. Меч некроманта порхал, словно живой, оставляя на моём теле всё новые порезы.

— Я их спрятал в то кольцо, которое ты нашёл, — продолжил Дрозд. — Из него они выбрались ослабленными. А это… Мой подарок очень ценный, он от самого учителя.

Парировал атаку, чувствуя, как немеют руки.

— Если спрячешь Немалова, он не расскажет обо мне. Внутри ослабнет, и ты сможешь тянуть из него силу.

Губы сами растянулись в улыбке. Наконец-то появилась возможность! Некромант снова возник рядом, его клинок свистнул у самого уха.

Дядя Стёпа стоял неподвижно, только глаза горели неестественным светом. Он явно выбился из сил, пытаясь мешать твари уходить в пространство.

— Как это сделать? — спросил я у Дрозда, пропуская лезвие в сантиметре от живота.

— Схвати его за сердце… — капитан вдруг замолчал. — Ты изменил пространство. Как? Даже не знаю, Магинский, везучий ты человек или нет…

Несколько раз пытался дотянуться до твари, но она ускользала, как змея. В один из моментов, когда дядя Стёпа вытащил некроманта, я бросился вперёд. Убрал меч, принимая удар клинком на предплечье. Лезвие вошло в руку, но я уже проник в дыру, образовавшуюся в груди твари. Пальцы сжались на пульсирующем сердце. Некромант забился, пытаясь вырваться.

— Нет! Нет! Только не это! — его вопль заполнил пространство. — Тварь! Предатель!

Существо стало растворяться, втягиваясь в кольцо. Я тут же зафиксировал его конечности и голову, чтобы эта дрянь не могла дёргаться.

— Что ты сделал с моим кольцом⁈ — взревел Дрозд. — Как ты посмел? Что… Что ты сделал⁈

— О чём ты? — выдохнул я, сплёвывая кровь.

— Пустил червей внутрь себя…

Вспомнил, как в меня проник хемофаг. Не задавая лишних вопросов, спросил главное:

— Как я могу с тобой поговорить ещё?

— Тебя должен заточить некромант в пространстве, — ответил Дрозд. — Тогда сможем снова связаться через артефакт. И помни о своей клятве… Бойся, учитель становится только сильнее.

Связь оборвалась. Искажённое пространство исчезло, мы снова оказались в переулке. Я стоял, покрытый ранами и кровью, рядом тяжело дышал дядя Стёпа.

Ольга лежала без сознания на брусчатке, и кровь продолжала вытекать из её раны…

Капитан Дрозд в одном из особняков своего учителя в столице

Камин едва тлел в покоях Дрозда. Капитан стоял у окна, разглядывая вечернюю столицу. Связь с Магинским оборвалась, оставив после себя горький привкус во рту. Он потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

Пространственное кольцо учителя… Когда-то этот подарок казался признанием заслуг, наградой за верную службу. Только оно могло удерживать некромантов в особой тюрьме между мирами. А теперь кольцо находится у Магинского, который даже не понимает, насколько ему повезло.

Капитан нахмурился, вспоминая разговор. Хемофаги? Как мальчишка умудрился подцепить этих тварей? Из-за них пространство внутри кольца изменилось — стало более ограниченным, но при этом способным удерживать даже сильных существ.

Мысли Дрозда перескочили на сына учителя. Ребёнок, которого тот собирается сделать некромантом… Совпадение, что он оказался тут и Павел тоже с ними встретился?

В следующее мгновение дверь взорвалась фонтаном щепок. В проёме возникла высокая фигура в чёрном балахоне. Голос, похожий на скрежет металла по стеклу, прогремел:

— Где моё кольцо⁈

— Потерял, — Дрозд пожал плечами, стараясь, чтобы его слова прозвучали уверенно.

— Как? — в этом вопросе было столько ярости, что воздух задрожал. — Как ты посмел⁈

Учитель поднял палец, указывая вниз. Тело капитана словно смяли невидимые тиски. Кости затрещали, и он рухнул на пол. Хрустнул сломанный нос, кровь растеклась по паркету.

— Где оно? — прошипел учитель.

— Я не знаю, — прогнусавил Дрозд, сплёвывая кровь. — На меня напали убийцы из столицы. После этого я очнулся здесь… уже без вашего подарка.

— Не дай демон разорвёт мою душу, если оно окажется в руках не у того человека, — балахон склонился ниже. В его глубине не было видно даже намёка на лицо. — Тогда я оживлю твою жену и ребёнка, они будут мне служить. Ты понял? И поверь, я заставлю их делать такое…

Дрозд поморщился, стиснув зубы. Медленно поднял холодный взгляд на фигуру в балахоне:

— Конечно, учитель. Я всё понимаю.

А в голове — лишь мысли о том, что он всеми силами постарается помочь Магинскому, чтобы убить эту тварь.

Я полез в пространственное кольцо. Фляга с зельем против некромантии нашлась сразу — одна из тех, что достались от Дрозда. Сделал несколько глотков, чувствуя, как горечь растекается по горлу.

Опустился на колени рядом с Ольгой. Раздвинул её бледные губы и влил немного жидкости. Бросил флягу дяде Стёпе:

— Выпей.

Старый алхимик присосался к горлышку с таким энтузиазмом, что пришлось его одёрнуть:

— Хватит, это не бухло.

— Ну-ну-ну, — усмехнулся он, возвращая флягу.

Достал из кольца зелья, прихваченные из особняка. Влил несколько лечилок Смирновой в рот, две отправил на рану. Кожа зашипела, девушка застонала. Добавил ей восстановление магии и выносливость.

Такой же коктейль опрокинул в себя, кинул бутыльки дяде Стёпе. Тот молча выпил.

Старый алхимик подошёл ближе, окинул нас внимательным взглядом:

— У тебя есть меч некроманта, зелье для защиты… Судя по всему, ещё и пространственное кольцо некроманта. Что же за влиятельный друг у тебя по ту сторону, Магинский?

— Тебя это не касается, — выдохнул я, продолжая следить за исцелением Ольги.

— Странный ты, Магинский, очень странный. Оттого мне и нравишься, — оскалился старый алхимик.

— Какое неожиданное признание, — поморщился я.

— Захватил тело, перенёс дух и источник, ещё и с оболочкой повезло. Тут такие подарки… Удивительный ты человек. Я очень рад, что познакомился с тобой.

Продолжил поить Ольгу зельями и лить их на рану. Сам тоже отхлебнул и задал вопрос:

— Как убить некроманта?

— Никак, — покачал головой дядя Стёпа. — Нужно его сердце, которое они прячут. Поэтому и такие опасные твари. Нападают в пространственных пузырях, где у них бесконечная регенерация. Берут измором даже очень сильных магов. Оттого их так ненавидят и хотят искоренить. Слишком уж неудобные это противники, Магинский.

— И нет никакого шанса? — поморщился я.

— Но ты же нашёл, — оскалился дядя Стёпа и подмигнул.

«И что, мне их всех так прятать?» — мелькнула мысль. За ней сразу другая — о словах Дрозда про то, что я изменил и испортил кольцо из-за хемофага.

Ольга всё не приходила в себя. Попытался переместить её в кольцо — ничего не вышло. Ещё раз — тот же результат. Схватил дядю Стёпу за ногу, попробовал с ним, но бесполезно.

Картина начала складываться. Я изменил кольцо, испортил. Могу заключать туда некромантов, но, похоже, теперь не людей. Точно! Я же тогда в гостинице пытался деда запихнуть, и ничего не получилось. Поэтому и действовал на рефлексах — не стал прятать туда Веронику.

Внутри всё похолодело. Достал несколько многоглазиков. Они появились в переулке, их кристаллы вспыхнули. Дядя Стёпа отшагнул, заметно напрягшись. Я мысленно приказал вернуться, и монстры исчезли в кольце. Хорошо хоть тварей могу убирать — аж от сердца отлегло. И тут же накатила тоска: одиноко как-то без Ама, уже привык, что он всегда там был.

Выдохнул, поднял рассыпанные пакеты. Подхватил Ольгу на руки, а дядя Стёпа достал из вещей Лампы какую-то тряпку и бросил на её живот, чтобы скрыть кровь и не привлекать внимание.

Развернулся к машине, но тут девушка пришла в себя. Открыла глаза и произнесла робким голосом: