— Отойди, — процедил сквозь зубы Витасу.

Он послушно отступил, но я видел, как его рука машинально легла на рукоять меча. Толкнул дверь и замер на пороге. Елена лежала на кровати, её лицо исказила гримаса боли. Грудь едва заметно поднималась — девушка всеми силами цеплялась за жизнь.

Как бы ни хотелось помочь ей, сначала нужно разобраться со своей проблемой. Опустился на пол рядом с кроватью. Во рту стоял металлический привкус: язык и щека были прокушены до мяса. Сплюнул кровь и сосредоточился.

Для начала попробуем яд. Направил поток магии туда, где затаилась тварь. Паразит дёрнулся, его движение отозвалось лишь вспышкой боли.

Хорошо, теперь лёд. Холод разлился по каналам, сковывая нервы. Существо снова замерло, но лишь на мгновение. Потом возобновило свой путь, будто издеваясь над моими попытками.

Может, комбинация? Выпустил обе магии разом. По телу прокатилась волна агонии — паразит забился, раздирая ткани. Перед глазами поплыло, к горлу подкатила тошнота. Твою мать, от этого только хуже! Пот заливал глаза, руки дрожали от напряжения. Силы таяли с каждой минутой этой бесполезной борьбы. И тут пришла безумная мысль: «А что если попробовать магию подчинения? Она же работает на монстрах…»

Серебристое сияние разлилось по телу. В воздухе зазвучала знакомая мелодия, и паразит отреагировал мгновенно. Его движения стали хаотичными, беспорядочными. Тварь металась внутри, словно в панике искала, куда спрятаться от этой силы.

Вот оно! Я сосредоточился, направляя энергию точно в цель. С каждым ударом сердца мелодия становилась громче, властнее. Существо дёргалось, пытаясь сопротивляться, но постепенно начало двигаться к руке — туда, куда я его гнал.

Кожа на запястье вздулась бугром. Сквозь тонкий слой плоти проступил тёмный силуэт твари. Ещё немного… Я резким движением разорвал кожу и выдернул паразита наружу.

Существо извивалось между пальцами — чёрное, склизкое, с множеством крошечных присосок. Тварь попыталась снова впиться в тело, но я уже схватил стоявшую на столе банку с настойкой Витаса. Швырнул паразита в мутную жидкость.

Тот забился в агонии, его тело раздулось, покрылось волдырями. Через несколько секунд тварь затихла, медленно опускаясь на дно.

— Интересно… — пробормотал я, разглядывая мёртвое существо в мутной жидкости.

Повернулся к Елене. Она лежала неподвижно, только едва заметно дышала. Пора заняться и её проблемой. Положил руки девушке на виски, выпуская серебристое сияние. Магия подчинения прошла по телу перевёртыша волной от головы до кончиков пальцев.

Первый паразит показался из ожога на лице. Тварь извивалась, пытаясь уйти глубже, но мелодия гнала её наружу. Я схватил существо и отправил к его собрату в банку.

Второй выполз из сломанной руки, третий — из раны на боку. Твари были одержимы единственным желанием — спрятаться, забиться поглубже в плоть. Но мелодия становилась всё громче, властнее, и паразиты один за другим покидали своё убежище.

Елена дёрнулась, когда последнее существо выбралось из её тела. Глубоко вдохнула, словно впервые за долгое время смогла нормально дышать. Её лицо разгладилось, исчезло выражение боли. Девушка провалилась в спокойный сон.

— Витас! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Тащи зелья! Все, какие есть!

Лейпниш метнулся к ангару алхимиков. А в моей голове уже зрел план мести. Теперь, когда я знаю способ борьбы с её тварями, эта сука ответит за всё!

Витас примчался с охапкой флаконов. Я залпом выпил подряд десяток — лечилки вперемешку с зельями восстановления магии и выносливости. Елене влил раз в пять больше, придерживая её голову.

Постепенно силы возвращались. Туман в голове рассеивался, сменяясь холодной яростью. Размял плечи, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло эликсиров. Вышел из домика, расправляя затёкшую спину.

— Машину до Енисейска, — бросил я охране.

— Павел Александрович, — Витас шагнул ближе, его лицо выражало тревогу. — Вам не стоит ехать одному. Хоть я и не понимаю, что произошло, но…

— Нет, — оборвал его. — Это не обсуждается.

Лейпниш не сдавался, его голос звенел от напряжения:

— Господин, позвольте хотя бы небольшой отряд…

— Я сказал нет! — отрезал, направляясь к воротам.

Охрана уже несла Елену в особняк. Группа со слугой Булкина скрылась в лесу. Времени в обрез — нужно успеть разобраться с тварью до вечера.

Сел в машину, захлопнув дверь перед встревоженным лицом Витаса. В бреду Елена назвала место — гостиницу «Журавли». Её слёзы о судьбе сестры до сих пор стояли в ушах. Старался не думать о том, что, возможно, Вероники уже нет в живых. Волны ярости накатывали одна за другой, но я давил их. Сейчас нужна холодная голова.

Взглянул в окно на проплывающий мимо пейзаж. Недооценил я эту хренофагшу… Но теперь у меня есть план. Осталось заставить её клюнуть на приманку. Да и время поджимает — вечером нужно быть у Булкина. Эта встреча слишком важна для моих планов.

— Остановите здесь, — велел водителю, заметив вывеску гостиницы.

Огляделся и увидел в переулке питейное заведение. «За воротник» — гласила потёртая табличка над входом. Забавное название… Потратил полчаса на подготовку, после чего подошёл к гостинице.

Выпустил паучков из пространственного кольца. Десять многоглазых созданий бесшумно расползлись вокруг здания. Подключился к их зрению: картинка мелькала, пока твари карабкались по стенам. На втором этаже нашёл нужное окно.

Дед сидел в кресле, его взгляд был пуст и безжизнен. Только едва заметное движение груди говорило о том, что он ещё жив. Больше похож на куклу, чем на человека. Рядом на кровати лежала Вероника — вся в крови и без сознания.

Елизавета стояла у зеркала. Её правая рука горела странным зеленоватым светом. В ней пульсировала магия, до хрена магии… Неудвительно, что мои перевёртыши не справились.

Да и я, скорее всего, тоже, если бы просто полез на неё. Яд и лёд показались неэффективными против твари. Пошёл бы в лоб, пусть и с подстраховкой — не уверен, что справился. А она потом могла бы скрыться или напасть исподтишка.

Ещё раз прокрутил план в голове. Паучки уже заняли позиции на балконе — тесно прижались друг к другу, готовясь к атаке. Перед этим я специально настроил их кристаллы на максимальный эффект. При одновременном ударе должно получиться…

Толкнул тяжёлую дверь гостиницы. За стойкой дремал консьерж — пожилой мужчина с аккуратно подстриженными усами.

— Меня ожидает господин Магинский со своей женщиной, — произнёс я.

Консьерж встрепенулся, окинул меня цепким взглядом.

— Второй этаж, комната двенадцать, — ответил он.

Я поднялся по широкой лестнице, прислушиваясь к ощущениям через паучью сеть. Многоглазики замерли на балконе, готовые действовать по первому же сигналу.

Постучал в дверь — тишина. Ещё раз, уже громче.

— Павел Магинский прибыл.

За дверью послышалась какая-то возня. Через несколько мгновений замок щёлкнул, и на пороге появилась Елизавета. Её губы растянулись в хищной улыбке, глаза горели нечеловеческим огнём.

— О, господин наследник пришёл, — промурлыкала она. — Заходите, раз вы так хотите поговорить.

Шагнул внутрь. Дед по-прежнему сидел в кресле, никак не реагируя на происходящее. Елизавета отступила в сторону, и дверь сама захлопнулась, поворачиваясь на ключ.

Я бросил взгляд на Веронику. Она лежала неподвижно, было заметно лишь едва уловимое дыхание.

— Послали убить меня? Как наивно, — Елизавета покачала головой. — Видимо, вы знаете, кто я такая?

— Знаю только, что ты тварь, которая скоро сдохнет, — пожал плечами.

Она рассмеялась, и звук был похож на гоготание уток.

— Молодой человек, вы слишком слабы, чтобы хоть что-то мне сделать.

— Может быть… — пожал плечами.

Елизавета вдруг поморщилась:

— О, вы как-то умудрились избавиться от моего подарка?

— Не понимаю, о чём вы.

— Но я же отпустила одну из ваших девушек, — её глаза сузились. — И передала с ней… Точнее, в ней, небольшие сувениры.