Толкнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Требухов как раз влепил очередную пощёчину почти своей дочери. Её голова мотнулась в сторону.

— Дрянь! Как ты со мной разговариваешь? — прошипел мужик, занося руку для нового удара. — Я тебе сказал, что ты должна делать!

Ярость затопила сознание. Я ударил его в колено, выбивая опору. Тело пошатнулось, подставляясь под встречную атаку. Кулак впечатался в подбородок, заставляя зубы клацнуть. Не давая опомниться, я левой рукой пробил в печень. Воздух с хрипом вырвался из лёгких Требухова. Добавил коленом в нос, окончательно уложив его на ковёр. Кровь начала растекаться по узорчатой ткани, впитываясь в дорогой ворс.

— Магинский! — прохрипел он, пытаясь приподняться на локте.

— Встанешь — убью, — произнёс настолько холодно и спокойно, что даже сам поверил в свои слова.

Он замер, одной рукой зажимая разбитый нос, другой пытаясь нащупать опору. Кровь продолжала капать на ковёр, расцвечивая его новыми узорами.

Я бросил взгляд на Веронику. Она смотрела на меня с улыбкой, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. В её глазах плясали озорные огоньки — даже подмигнула, явно довольная представлением. Интересно, специально спровоцировала папашу? Хотя я просил о другом.

— Малец, да что ты себе позволяешь⁈ — Требухов попытался придать голосу властность, но получилось жалко. Сложно звучать внушительно, когда захлёбываешься собственной кровью.

Наступил ему на ногу, вкладывая в это действие всё презрение. Визгливый крик эхом разнёсся по комнате. Краем глаза заметил, как в дверном проёме мелькнули любопытные лица слуг, а за ними — охрана.

— Сергей Геннадьевич, — протянул максимально мягко, словно разговаривал с непослушным ребёнком. — Это я хочу у вас спросить, что вы себе позволили в моём доме?

— Она моя дочь, и я могу воспитывать, как захочу! — продолжал скулить мужик, пытаясь отползти к стене.

— Тут вы ошибаетесь, — покачал головой, не сводя с него взгляда. — Дома этим нужно было заниматься. А как только Вероника стала моей женой, вы потеряли все права на неё, — чуть усилил нажим на ногу. — И я только из-за родственных связей не применил магию.

Требухов наконец заткнулся, сверля «дочь» яростным взглядом. А моя жена состроила такое невинное личико, что даже я почти поверил в эту игру перевёртыша. Актриса из неё вышла отменная — ни следа от той хищной твари, которая способна разорвать человека на части.

— Будьте любезны, покиньте дом, — произнёс ледяным тоном, убирая ногу. — Отныне вы можете посещать дочь только с моего разрешения и под присмотром моей охраны. И это не обсуждается.

Наклонился, демонстративно помогая Требухову подняться. Принялся отряхивать его одежду с преувеличенной заботой. Одной рукой он продолжал зажимать распухший нос, другой безуспешно пытался оттолкнуть меня.

— Магинский, думаешь, теперь ты можешь всё? — прогнусавил мужик, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Сергей Геннадьевич, — улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. — Вы сами дорогу найдёте или попросить слуг вам помочь?

— Ещё посмотрим, — бросил он и, пошатываясь, вышел из комнаты.

В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только его удаляющимися шагами.

Вероника смотрела на меня каким-то уж очень мечтательным взглядом. Её изумрудные глаза блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Девушка резко вскочила и бросилась в объятия, обвив руками мою шею.

— Господин меня защищает, — прошептала она, прижимаясь ближе. — Это так… мило.

— Хорошо, что ты с ним ничего не сделала, — мягко, но настойчиво разорвал объятия. — Что случилось?

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

— Он пытался меня заставить быстрее забеременеть, чтобы уже приступить к плану императора по избавлению от вас.

— Ты узнала то, что я просил? — внимательно посмотрел ей в глаза.

— Да, — кивнула девушка, и рыжие пряди качнулись. — Требухов уже получил яд для вас. Я должна начать давать отравленное зелье вам, как только понесу, — губы Вероники скривились от отвращения. — Его возмутило, что мы не спим в одной комнате и что я не главная супруга.

— Кто? — напрягся я.

— Он говорит, что какой-то человек в Службе безопасности империи с ним связался. Фамилию не сказал, да и имя тоже, только сообщил, что он майор.

— Ну, хоть что-то, — дёрнул щекой, мысленно прикидывая варианты. — Думаю, его нужно навестить и поговорить поплотнее.

— Павел Александрович, вы хотите избавиться от Требухова? — в голосе Вероники прорезались хищные нотки. Её глаза на мгновение потемнели, а зрачки вытянулись, как у кошки. — Позвольте мне это сделать. Наглая тварь била меня по лицу, а такое я не прощу, — она облизнула губы. — Если узнает Марга… Елена, она его разорвёт.

— Ничего не делать! — оборвал её резко. — Мне сначала с ним нужно поговорить, а потом уже можно будет убрать. И то так, чтобы не возникло вопросов.

Она мгновенно успокоилась, снова становясь похожей на обычную девушку. Только в глубине глаз всё ещё тлела жажда крови.

— Мы всё сделаем, господин, — кивнула покорно. — Можете не переживать.

Я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Вот чего мужику не сидится на жопе ровно? Почему обязательно нужно идти против меня? Видел же, к чему это приводит, но всё равно решил рискнуть!

Выдохнул, остановившись посреди коридора. Что ж, Требухов сам свою судьбу определил. Теперь придётся разбираться и с ним, и с этим таинственным майором из СБИ. А я так надеялся, что хоть один тесть окажется нормальным…

— Павел Александрович, — произнёс рядом Жора, отчего я даже вздрогнул. Задумался и не заметил его приближение.

— Вечно ты подкрадываешься, тихий убийца! — улыбнулся, обнимая слугу.

— Господин, всё в порядке? — в его голосе прозвучало искреннее удивление. Георгий не привык к таким проявлениям чувств с моей стороны.

— Конечно, — кивнул, отстраняясь.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Да я тоже хотел.

Переместились в мою комнату. Засыпал его вопросами, которые мучили в последнее время, поделился недавними событиями и планами. Жора внимательно слушал, иногда понимающе кивая. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькало одобрение.

— Я рад вашим амбициям, — поклонился он. — Но вы действительно не сможете управлять городом с титулом барона. Никто из имперских аристократов вас не признает, да и обычный люд тоже.

— И какие есть варианты? — подался вперёд.

— Новый титул, — пожал плечами слуга. — А его дарует только император, ну, или князь.

— Князь? — приподнял бровь.

— Да, старший брат Его Величества, — кивнул Жора. — В его власти сделать это, предыдущий император наделил такими полномочиями.

«Так, ну хотя бы какой-то вариант нарисовался», — мелькнула мысль.

— Павел Александрович, что касается ваших действий против ставленника императора… — Жора сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Тут вы оказались правы. Монарх не будет против вас открыто выступать. Слухи о самой крупной жиле уже достигли столицы, — он понизил голос. — Все земельные аристократы в курсе вашей ситуации и завидуют, поэтому просто вас убить не получится. Но это не значит, что не будут предприняты другие попытки.

— С этим я разберусь, — ухмыльнулся, вспоминая недавний разговор со Жмелевским.

— Ваш план по аренде земель очень… — Жора замялся, его обычно невозмутимое лицо выражало искреннее восхищение. — Дерзкий. Заставить платить императора за то, что он привык получать просто так… Даже не представляю, как вы это провернули.

Слуга покачал головой:

— Я восхищён вашей мудростью. Не каждый земельный аристократ позволил бы людям СБИ и армии находиться на его территории. Но то, что вы провернули, — это крайне интересно. Простите меня, я не ожидал от вас такой стратегической хитрости.

— Так, что случилось? — поднял руку, останавливая поток похвалы.

Жора едва заметно дёрнулся. За время, проведённое с ним, я уже немного привык к этому невозмутимому мужчине. И сейчас он явно напряжён. Что же произошло в столице? Что выбило его из колеи?