— Хорошо думаешь, правильно, — согласился с ним. — Прям как тогда, когда украли документы разведчиков. Имели замужних женщин, а потом спалились на балу, и снова из-за дам.

— Павел Александрович, — чуть покраснел Николай. — Ну вы же знаете, мы не специально. Теперь-то на вас трудимся. Всё чинно и благородно, вот и не хочется нарушать.

— А мы придумаем, как правильно всё оформить, — подмигнул ему. — Дай время, и я приму решение. Пока это даже не считается за добычу — так, сняли пробу.

Лицо Николая напряглось, между бровей залегла морщина:

— Это же… против законов империи. Против самого императора.

— Не совсем так, — покачал я головой. — Это одна из самых больших жил в стране. Моя жила. И я просто так её не отдам, — сделал паузу, внимательно глядя ему в глаза. — Скажи, где были император и его армия, когда на наши земли нападали джунгары? Где был ставленник императора? А, точно! Пытался убить меня и забрать мои территории.

Николай помолчал, обдумывая услышанное, потом медленно кивнул. Кажется, прокатило. И ведь нигде не соврал, каждое слово — правда.

М-да, быстро близнецы стали законопослушными. Но хорошо, что этот разговор всплыл. Нужно придумать, как оставлять часть добычи себе, желательно достаточно большой кусок. Люди Жмелевского будут и на руднике, и рядом, там просто так утащить не получится. Проверят все вещи и мужиков, работающих на добыче.

Так… А почему я должен бесплатно трудиться, чтобы император жировал? Эта мысль снова и снова накатывала на меня. Нужна консультация того, кто разбирается в законах и правилах страны.

Постоял ещё немного. Десять кристаллов тут же исчезли в пространственном кольце. Проводил взглядом расходящихся мужиков, прикидывая расклад: парочку камней оставлю себе, столько же — в запас… Остаётся шесть. Лампа, Ольга, Смирнов, Жора, жёны… И всё, закончилось моё богатство.

Нет, так не пойдёт. Нужно добавить сюда Витаса и Медведя. К тому же придумать, как дополнительно мотивировать Тёркиных. Они тоже должны получать свою долю от работы с жилой.

— Это же бред, — выдохнул, сдерживая злость. — Моя земля, а я тут словно гость какой-то.

Нашёл глазами рыженького. Довольный пацан, весь в крови и жиже монстров, разделывал их прямо на улице. Алхимики вынесли стол, чтобы не пачкать пока ещё нашу кустарную лабораторию.

Один вопрос меня никак не отпускал, нужна консультация. Отвёл Лампу в домик Витаса и попросил никого не беспокоить нас. Закрыл дверь.

— Нам нужно поговорить. Тема, скорее всего, тебе не понравится, — начал я, и пацан вздрогнул. По его лицу пробежала тень.

— Господин, мой учитель живёт во мне и периодически выходит наружу? — в голосе звучала такая печаль, что самому стало не по себе.

— Да, — честно признался я.

— Даже моя жизнь, выходит, не моя, — ещё грустнее произнёс пацан, опуская голову.

— Лампа, слушай, — дёрнул щекой. — Я не сильно умею там поддерживать и сопли вытирать. Твой дар, понимание того, что делать и как делать интуитивно, — это…

— От учителя, — перебил рыженький. — Он занял моё тело. Его знания как-то просочились в меня, пока Степан Михайлович спал.

— Именно.

— Значит, я из себя ничего не представляю? — веснушчатое лицо парня сморщилось, словно от боли.

«И вот как ему ответить на этот вопрос?» — промелькнула мысль.

— То, какой ты есть, — это ты, — наконец произнёс я. — Ты сумел не дать дяде Стёпе себя подчинить и получил с него ещё и плюшки. Уверен, что никто бы не смог сопротивляться и после ритуала остаться собой. Так что я считаю, тебе повезло.

— Хорошо, — кивнул пацан, но как-то механически.

— Я периодически буду вызывать твоего учителя для консультаций по разным вопросам, — объяснил свои мотивы.

Других источников информации у меня нет. А тут под боком старый алхимик. Насколько правда, что он был при дворе и очень сильный, не знаю, но ритуал переноса сознания и духа…О таком я не слышал в прошлой жизни, да и в этой, уверен, тема или табуирована, или вообще не изучена.

— Вы могли это не говорить, — как-то странно отреагировал паренёк на мои слова.

— Мог, — пожал плечами. — Но я уважаю тебя и ценю, поэтому говорю правду. Пусть он и живет в твоём теле, но главный… хозяин — великий и ужасный Лампа.

— Я не ужасный, — улыбнулся пацан.

— Вот! — хлопнул его по плечу. — Держи нос по ветру и не унывай.

— А на каких условиях дядя Стёпа подчинился вам? — вдруг спросил Лампа.

Рассказал ему всё, как было. Пацан выслушал и поднял на меня серьёзный взгляд:

— Вы спасли меня дважды. Могли казнить или я остался бы в забвении. И не мне оценивать ваш поступок, но Степан Михайлович… Когда найдёте ему тело, он предаст, попытается убить. Или что-то ещё, что нанесёт вам вред.

— Знаю! — кивнул. — И, поверь, я буду к этому готов. А теперь… Выхухоль!

— Господин, хозяин, — тело тут же занял другой человек. Поза изменилась, в глазах появилась холодная расчётливость.

— Слушай, у меня вопрос по силе Жмелевского, — начал я с места в карьер. — Как мне защитить своих людей от захвата их ментальной магией?

— Хм… — старик растянул губы Лампы в улыбке. — И даже не спросишь, почему она не действует на тебя? Поверь, Виктор Викторович локти кусает от этого вопроса. Уверен, что старый хрыч с таким ещё не встречался.

— Отвечай! — надавил я голосом.

— На тебя и меня она не будет действовать, потому что мы с тобой заняли чужие тела. Наше сознание чисто, да и дух новый. На таких, как мы, очень сложно повлиять, — в его глазах мелькнул нездоровый интерес. — Но ты меня в чём-то даже обошёл. Растворил чужую личность, впихнул свой дух и источник. Очень занятно. Как ты это сделал? Ни в одних гримуарах нет упоминаний, что можно перенести источник. Поэтому я и растил нужный в теле дурачка, а ты… удивил меня. Что же ты такое, Магинский? Откуда взялся? Что задумал?

— Стёпка, — в моих глазах блеснул огонёк. — Мы эту тему не поднимаем, пока я не попрошу. Следующая попытка принесёт тебе очень много боли.

— Нужен артефакт крепкого ума. Ранга эдак… — задумался алхимик, словно и не слышал угрозы. — Восьмого. И запитать его от двадцати кристаллов, да. На месяцок хватит. Тогда на определённой территории твои люди будут защищены.

Мужик продолжал рассказывать, а я мрачнел. Алхимиков, способных сделать такое, мало, и все они в столице. А стоить будет… Навскидку, по ценам сорокалетней давности, около тысячи кристаллов. Сейчас точно выйдет дороже.

Отогнал от себя негативные мысли. Главное, это возможно. А то, как добиться результата, — уже следующий вопрос.

Лампа занял своё тело и ушёл к остальным помогать с зельями. А я позволил себе насладиться результатами похода в серую зону. Заглянул в пространственное кольцо.

Собачья кишка металась в своей траншее, пытаясь прожечь стены кислотной слюной. Время от времени разделялась на три части, но толку от этого было мало. Всё равно места для манёвра не хватало.

В бункере-конюшне конелев теперь не бесновался так яростно. Ходил кругами, изредка бил копытами в стены, проверяя их на прочность. Между его рогов всё ещё проскакивали искры, но уже без прежнего энтузиазма.

«А где же ваша ярость? Желание меня убить? Сдулись…» — подумал про себя, но мой голос почему-то разнёсся по пространственному помещению. И тут твари воспряли духом, снова начали буянить.

Что ж, чуть разогреть перед тем, как использовать, я смогу их. Несколько брошенных фраз, хотя не уверен, что они понимают. Скорее, просто узнали голос и интонацию.

Улыбнулся, глядя на своих новых питомцев. И тут пришло понимание: «Достать-то я их смогу, а вот вернуть обратно?..» Большой вопрос. Времени втягивать каждого в осколок не будет, да и в этот раз они начнут сопротивляться активнее.

Осознание, что монстры станут одноразовой акцией, немного расстроило. Впрочем, плевать! Заберу ещё. Тем более в серой зоне уже есть интересный вариант.

Подключился к паучьей сети. Та тварь не вышла из серой зоны, но то, как мелкие монстры до сих пор дрожат от страха, чувствовалось отчётливо. Что называется, от мала до велика. Папашка тоже всё ещё посылал слабый сигнал опасности.