Как же достали эти секреты и тупость ответов! Странная политика у родственников — оставлять меня в неведении. Кому это поможет?

— Значит, увидимся в столице, — улыбнулся, скрывая раздражение.

На её запястье вспыхнул артефакт-браслет, излучая тревожное красное сияние. Она ещё раз вопросительно посмотрела на меня, явно ожидая, что изменю решение. Но я лишь отрицательно покачал головой.

— Береги себя, сынок, — губы Виктории дрогнули. — Я… Мне пора… Я честно старалась и хотела тебя спасти. Но ты прав, ты уже взрослый, глава рода. Прости!

Она развернулась одним плавным движением. Чёрные волосы взметнулись следом, словно вороново крыло. Каблуки отбивали чёткий ритм по бетону, пока её фигура не растворилась в темноте за дверью.

— И что это было? — спросил сам себя, пытаясь собрать мозаику из обрывков информации.

Тётя-близнец по имени Василиса. Какая-то давняя история с дедом и отцом. Клятва, не позволяющая рассказать подробности. И угроза смерти, нависшая надо мной. Снова… Почему всё в этом роду должно быть настолько запутанным?

Хорошо бы узнать, за что меня хотят лишить жизни — тогда будет проще, хоть подготовлюсь. А то как-то неловко умирать, не зная причины.

Вернулся к номеру. Ключ нырнул в замочную скважину. Я повернул его и застыл на пороге: Лампа стоял посреди комнаты, сжимая швабру дрожащими руками. Выглядело так, будто он пытался принять героическую позу, но колени тряслись, и древко ходило ходуном, выписывая в воздухе замысловатые узоры. Откуда он в номере швабру достал — отдельный вопрос.

— Ты чего? — спросил я, двигаясь к нему.

На всякий случай активировал источник. Магия потекла по каналам. Лёд и яд уже были готовы к освобождению.

— М-м-м-м… — только и смог выдавить паренёк.

— А более связно? — положил руку ему на плечо и увидел замечательную картину.

Ам… Вот его точно надо на мясную уху пустить! Собака, развалился на кровати, как король, свесив одну лапу на пол. Храп стоял такой, что пузыри изо рта пускал, а чешуя поднималась и опадала в такт. Ольга, даже не подозревая об опасном соседстве, закинула на него руку и мирно посапывала.

Паучки на потолке замерли, словно зрители в театре перед решающей сценой. Один даже прикрыл глазки лапкой.

— Мо-о-о-онстр-р-р! — завопил Лампа и бросился к кровати с поднятой шваброй наперевес.

Пацан уже заносил своё грозное оружие. Я дёрнулся за ним — хрен знает, что будет, если разбудит тварь и та решит закусить рыженьким. Попытался перехватить, когда палка уже опускалась. Удар!

— А-а-а-а! — закричала Ольга и кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле, как гусеница в коконе.

— Фу! — рявкнул я на всех.

И, словно в игре, фигуры замерли. Честно, еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Во время удара Ам проснулся и по-джентльменски подвинул девушку. Я немного изменил траекторию, и Лампа заехал Ольге по мягкому месту. А та, судя по звуку, ещё и головой приложилась при падении.

— Кто?.. — Смирнова вскочила, потирая пострадавшую часть тела, всё ещё замотанная в одеяло. — Лампа? — её глаза округлились от удивления. — Решил меня наказать?

— Я?.. — швабра задрожала в руках парня и с грохотом упала на пол, оставив след на ковре.

— Иди сюда, — подозвал я пальцем монстра.

— Ама н-нет, — высунул язык медведь и попытался изящно проскользнуть в ванную. Только его туша при развороте снесла столик с вазой, и он на бешеной скорости скрылся за дверью, лишь чешуя блеснула.

— А ну, стоять! — рванул за ним, перепрыгивая через поваленный столик. — Вот же крыса!

— Это водян-н-ной мед-в-в-ведь… — заикаясь, попытался поправить меня Лампа.

— Да что ты говоришь? — фыркнул в ответ и дёрнул ручку. За дверью что-то громыхнуло — судя по звукам, Ам соорудил баррикаду из всего, что нашёл в ванной. — А ведёт себя, словно мерзкая крыса…

Ольга и Лампа уставились на меня, как на сумасшедшего, пока я стоял, возмущённо указывая на дверь. Номер являл собой поле боевых действий: перевёрнутая мебель, разбросанные вещи, сбитые покрывала. Швабра на ковре и осколки вазы довершали картину разгрома.

Выдохнул. Убью суку…

Десять минут потратил, чтобы привести в чувства своих ребят. Если Ольгу не сильно напугал Ам — она его уже встречала, то Лампа до сих пор заикался, вздрагивая от каждого звука из ванной. На вопросы о том, почему монстр умеет говорить, имеет человеческие глаза и вообще такой хитрый, я не смог ответить.

Пришлось рассказать про пространственное кольцо, чем вызвал у ребят настоящий шок. Они переглянулись с таким видом, будто я сообщил, что лично знаком с императором. Ольга прикусила губу, явно сдерживая вопросы, а Лампа просто открыл рот.

И тут же наперебой начали объяснять, что такие артефакты может даровать только император за особые подвиги перед страной. Поэтому они крайне редки и передаются, как сокровище, по наследству.

Либо встречаются у пространственных магов, которые ещё реже попадаются. Но эти маги добровольно никогда не поделятся реликвией. Пришлось сочинить историю про Магинских — мол, много лет назад одолели такого мага и сохранили ему жизнь в обмен на кольцо.

Лампа с Ольгой снова обменялись взглядами — явно не поверили, но предпочли промолчать. Из ванной донеслось приглушённое фырканье, словно Ам тоже оценил мою выдумку.

Ну, хоть так. Следом пришлось придумать ещё одну байку — про странного монстра с рудника, которого я поймал и изучаю. Мол, он разумен и относительно безопасен. Эту тварь я хранил в кольце, но медведь вырвался. За дверью что-то с грохотом упало, как будто специально опровергая слова про «безопасность».

Лампа слушал с открытым ртом, периодически поглядывая на ванную комнату, словно ожидая, что оттуда выскочит ещё парочка «разумных» тварей. Оля понимающе кивала, пытаясь распутаться в одеяле. На этом и порешили. Думаю, они ещё не готовы воспринимать информацию о том, что я оставил водяного медведя их охранять.

— Выходи! — пнул ногой дверь ванной комнаты. Судя по глухому звуку, Ам навалил там целую гору из полотенец и банных принадлежностей.

— Нет! — донеслось в ответ, и что-то ещё добавилось к баррикаде.

Меня охватило праведное возмущение. Это что вообще такое? Мне монстр показывает характер⁈

— Выходи по-хорошему, — добавил в голос стали. — Иначе я разнесу дверь, а тебя на мелкие куски порежу.

— Нет! — снова прорычал медведь, в его голосе явно слышалось упрямство. За дверью послышался звук льющейся воды — похоже, наглая тварь решила принять ванну.

Я сжал кулаки. И как мне императорский трон захватывать, если даже монстр не слушается?

— Господин, не убивайте его, — жалобно произнёс Лампа.

— Да, Павел Александрович, — подошла Ольга, зачем-то ещё кутаясь в одеяло, как в тогу. — Он уникален, разумен.

— Слу-шай па-па, — словно подтвердил слова Ам, и из-за двери донеслось довольное бульканье. А на лице девушки расползлась улыбка до ушей.

У меня проблем выше крыши, а я тут с хитрожопым медведем-рыбой разбираюсь. Плевать! Но я так это не оставлю, ещё ему преподнесу сюрприз.

— Выходи, — произнёс чуть мягче. — Трогать не буду.

Щеколда медленно сдвинулась, дверь приоткрылась, и показалась морда. Нос дёргался, принюхиваясь к воздуху, словно проверяя, не обманываю ли. Следом выползла остальная туша. Еле сдержался, но очень хотелось затрясти эту наглую тварь. Как у него только получается меня выводить?

Ам стоял с таким победным видом, будто выиграл главный приз на ярмарке. Я щёлкнул пальцами, и монстр исчез в пространственной комнате. Теперь уже на моём лице появилась торжествующая улыбка. Специально там сделал собачью конуру без входа, но с вентиляцией, и запихнул его туда. В осколок смысла нет — всё равно выберется. Прислушался: как же сладко он выл и скрёбся… Услада для ушей.

— Собираемся! — скомандовал, материализуя из кольца чемодан Ольги.

Девушка прошмыгнула в ванную, пока Лампа, спотыкаясь, натягивал новые вещи. Велел ему подождать Смирнову и спускаться с ней.