— Тогда… — брови мужика взлетели вверх с такой силой, словно пытались сбежать со лба. — Почему это добровольно сказали? Вы же молодой человек, не глупы. Если я передам запись куда следует, — его голос дрожал, как натянутая струна, — вы исчезнете. Как и ваш род, и вообще все люди, связанные с Магинскими.

— Возможно, — небрежно пожал плечами. — Но и я использовал артефакт.

Достал из кармана один из кристаллов, полученный от Цветкова, и положил его на стол. Рот Дымова распахнулся, являя миру все зубы. Он смотрел на камень так, словно перед ним материализовался призрак.

— К-к-к-а-а-а-к-к? — звуки выталкивались из горла мужика, будто их выдавливали силой, и никак не хотели складываться в слова.

Цветков, сука хитрая! Я заметил его странное поведение ещё в магазине. Отсутствие продавщиц, словно он не хотел свидетелей. И это при том, что девушки всегда там, даже когда сам император наведывался. Зачем было их убирать?

А потом то, как Цветков сразу же отказался брать у меня кристаллы… Его советы про императора и всё остальное — мужик вёл себя подозрительно. Но настоящее беспокойство пришло, когда я ощутил нечто странное — мой источник почувствовал магию.

На потолке к люстре прикрепили кристалл. Раньше его там точно не было. И эти два камня вместо одного, что он мне всучил… Чтобы Цветков переплатил? Да скорее черти в бога поверят!

Хорошо, что я убрал их в пространственное кольцо. Но даже тогда ещё не до конца понимал, что происходит.

А вот Жаннет… Воительница, которая обычно держится с особой надменностью бывшей аристократки, вдруг стала какой-то дёрганой. Вся собранная, злая — и злая именно на себя. К тому же отказалась от сотрудничества. Хотя до этого за зелья готова была отдать всё что угодно, лишь бы продолжать свои «развлечения» с мужем. И его не оказалось в лавке, хотя в последние время Эдик всегда ошивался в магазинчике. Именно тогда я начал прислушиваться к источнику внимательнее. И какое же «удивительное» совпадение…

Снова кристалл на потолке, только теперь его попытались замаскировать паутиной. К окончательным выводам меня подтолкнули её слова о том, что следователь прибежал с утра и надавил угрозой депортации.

А это значит, что он точно знает, кто Жаннет такая и откуда. Простой следователь? Как же…

Два продавца — Цветков и чудаковатая дама. Каждый из них слишком уверен в себе и никогда бы не позволил собой помыкать. Если только у Дымова не было на них чего-то действительно серьёзного.

Надо отдать должное, следователь сделал домашнюю работу, верно прикинув, куда я могу поехать. Пока мы добирались сюда, я внимательно рассмотрел кристаллы, которые мне всучил Цветков. Они оказались точной копией тех, что обнаружил у продавцов.

И эта «глушилка» Дымова — просто металлическая обманка. Внутри прячется такой же кристалл, а магия от него идентична той, что исходит от моих камней.

Во время нашей беседы я на всякий случай держал кристаллы в руке под столом. Раз они каким-то образом записывают события, то звук или картинку тоже? В моей прошлой жизни таких штук не было. Тогда я бы быстро вывел Совет аристократов на чистую воду.

Но всё равно не понимаю, на что следователь рассчитывал в конце? Что я привезу кристаллы в особняк? А дальше? В чём смысл всех этих действий? Ладно… Пора заканчивать представление.

— Ну что? — убрал кристалл в пространственное кольцо, второй отправился следом. — Пойдём на каторгу вместе? Или умирать? Что вам больше нравится? Мне вот подошло бы изгнание, — усмехнулся, разглядывая, как дёргается жилка на виске следователя. — А вам? Хотя после всех этих вопросов про императора…

— Магинский! — Дымов подался вперёд всем телом, его губы дрожали. — Кто ты? Как? Когда? Почему?

— Просто повезло, — пожал плечами, наслаждаясь моментом. На его лице сменялись эмоции, как картинки в калейдоскопе: недоверие, страх, восхищение.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы, и встал. Металлический стул противно скрипнул по полу.

— Я свободен? Или у вас есть ещё какие-то вопросы? — положил ладонь на плечо следователю, чувствуя, как он вздрогнул от прикосновения.

— Стой! — Дымов вскочил настолько резко, что опрокинул стул. Его рука метнулась к карману, извлекая что-то. — Вот!

Взглянул на протянутое кольцо и скривился:

— Я, знаете ли, не сильный любитель бижутерии. Вы его лучше девушке какой подарите.

— Магинский… — следователь задышал часто-часто. Капли пота покатились по его впалым щекам. — Это знак. Скоро с тобой свяжутся люди. Очень серьёзные. И если рядом не окажется этой вещи, тебя убьют! — его голос сорвался на шёпот. — Поверь, те наёмники, которые приехали сюда по заказу Запашного, просто дети по сравнению с настоящими убийцами. Я пытаюсь тебе помочь. Понимаю, что ты мне сейчас не веришь, — он облизнул пересохшие губы. — Просто возьми. Я клянусь своей кровью и родом, что всё безопасно и не причинит тебе вреда, как и твоим людям. Это просто кольцо и знак.

Глаза мужика вспыхнули алым, подтверждая клятву, и тут же потухли. Я взял кольцо, покрутил в пальцах. Обычное, золотое, без следов магии. Только странный рисунок привлёк внимание.

Поднёс ближе к глазам. Две змеи с общим туловищем, головы смотрят в разные стороны. Тонкая работа — чешуйки выгравированы так чётко, что кажутся живыми.

— Можешь идти, — Дымов тяжело опустился за стол, словно из него разом выпустили весь воздух. — Будь осторожен.

Я толкнул дверь и вышел. Сотрудники Службы безопасности империи тут же окружили меня плотным кольцом. Их лица застыли каменными масками.

Под конвоем двинулся к выходу, прокручивая в голове эту странную встречу. Главный вывод напрашивался сам собой: хрен мне, а не спокойная жизнь. Новые игроки и ставки взлетели до небес. Почти всё, как я хотел…

Губы скривились. Цветкову точно больше не доверяю. А отсюда вырастает серьёзная проблема — деньги! Где мне теперь сбывать зелья? Твою ж… Как не вовремя! Только всё с землями устаканилось.

Придётся делать то, чем пугал продавца, — ехать в Томск. Искать новые выходы для сбыта, желательно ещё и кристаллы. В висках застучало от навалившихся проблем.

Даже не знаю… Жаннет вроде бы тоже нельзя доверять, но эта долбаная метка некроманта… Не горю желанием с ней ползать и стать живой мишенью для любителей мертвечины.

На улице потянулся, хрустнув шеей. Солнце било в глаза, заставляя щуриться. Нужен артефактор — ещё одна причина ехать в Томск. Витас уже проверил всех в округе и не нашёл. Даже через Смирнова спрашивал, когда мы выпивали. В Енисейске таких умельцев нет.

Хочу разобраться, что сделали с кристаллами, чтобы у них появилась дополнительная возможность. Как это работает и могу ли использовать для своих нужд?

Спустился к машине. В салоне, помимо водителя, обнаружился посторонний. Магия тут же потекла по каналам, наполняя тело силой. Пространственная комната отозвалась — заларак готов вырваться наружу в любой момент. Я дёрнул дверь на себя.

На меня уставились удивительные глаза разного цвета. Правый — голубой, как летнее небо, левый — карий с золотистыми искрами. Природа словно не смогла определиться и решила оставить оба варианта.

Опустился чуть ниже. Ровный нос с едва заметной горбинкой и тонкие губы, накрашенные бледно-розовой помадой. Высокие скулы подчёркивал лёгкий румянец. Рыжие волосы собраны в строгий пучок.

Средняя по размеру грудь пряталась под белоснежной блузкой и тёмно-синим пиджаком, который был явно великоват. Рукава закатаны, плечи висят. Юбка-карандаш до колена подчёркивала стройные ноги. Туфли с острым носом украшала металлическая набойка, начищенная до блеска.

Незнакомка улыбнулась, и на её правой щеке появилась очаровательная ямочка.

— Павел Александрович? — голос напоминал мурлыканье довольной кошки. — Вы не против, что я вас в машине жду? — она чуть подалась вперёд, и прядь волос упала на лицо. — Уж простите, что пришлось сюда влезть. Просто я устала за сегодня, — небрежным жестом она заправила волосы за ухо. — Весь день на ногах, мышцы гудят. А ещё очень хочу кушать, — её разноцветные глаза блеснули. — Дел целый ворох. Вот и присела дыхание перевести и немного отдохнуть, — девушка достала из сумочки зеркальце, мельком глянула в него. — Как вы смотрите на то, чтобы перекусить? Я заплачу, не переживайте.