Девушка кивнула. Если никто из людей не пострадал, это уже хорошо. А то, что муж некоторое время будет отсутствовать… что ж. Ей это только на руку.

После завтрака Алесия позвала к себе Агнету.

— Можешь ли кое в чем мне помочь?

— Разумеется, госпожа! Только скажите, я все сделаю!

— Мне нужно, чтобы ты съездила к Альме и кое-что попросила. Если у нее такое, конечно, есть.

Девица хлопнула ресницами, но отказываться не стала.

— Что попросить, госпожа? Какие-то лечебные травки? Настойку от ран?

— Вроде того. Но самое главное, в замке никто не должен знать, что ты выполняешь мою просьбу.

Последняя фраза явно завела Агнету в тупик.

— Госпожа?

Алесия принялась объяснять, а когда закончила, глаза у служанки были такими же круглыми, как у плетеной совы. Если не больше. К счастью, вопросов не последовало. Хотя Алес догадывалась, какие Агнета могла сделать для себя выводы. Ну и пусть. Учитывая «щекотливость» ситуации, она все равно будет молчать.

— Если сомневаешься в своих силах, можешь отказаться. — предупредила девушка. — Просто мне больше некого об этом попросить. Сама понимаешь, все должно остаться в тайне.

Алес испытующе взглянула на служанку, и та не подвела.

— О-ох, госпожа, конечно же! Никто об этом не узнает. Я сделаю все в точности, как вы велели.

— Спасибо. Даже не представляю, что бы я без тебя делала.

Агнета порозовела. Ей были приятны эти слова. И девица готова была из кожи вылезти, чтобы оправдать доверие своей обожаемой госпожи.

Расставшись с Агнетой, Алесия переключила свое внимание на содержимое одного из сундуков. Отправить служанку к Альме, было только первой частью намеченного плана, довольно важной. Но требовалось кое-что еще.

Покопавшись среди вещей, девушка выудила на свет все свои ночные сорочки, которых за полтора года скопилось целых пять штук. Придирчиво оглядела. И пришла к неутешительному выводу, что соблазнить кого-либо в этом — задача не из простых.

В целом, сорочки были очень даже неплохи. Если в них спать. Одной, в закрытой темной комнате и под одеялом. Но до кружевного белья, или хотя бы до симпатичной женской пижамы им ой как далеко.

Может, попробовать сшить себе панталоны и топ? Увы. Нельзя. Скромные невинные девы такого не носят. Поэтому придется работать с тем, что есть.

Алесия взяла одну из сорочек и приложила к себе. Ну что сказать? Балахон. Длинный, бесформенный, с широкими рукавами и весьма скромным вырезом. Чисто чтобы пролезла голова.

Если добавить цепи и свечу, можно сойти за привидение. Но ведь цель — соблазнить графа, а не напугать. Хотя кто знает, какие у него там тайные предпочтения?

Девушка тихо хмыкнула себе под нос и вновь сосредоточилась на наряде. Пожалуй, его можно немного укоротить. Примерно до щиколотки. Платья здесь носят в пол, поэтому открытые стопы — это практически экстремальное мини. Особенно, если дама будет босиком.

А вот рукава отрезать не будем. Вместо этого лучше сделать разрез от плеча до локтя.

Хуже всего с зоной декольте. Нельзя сказать, что там совсем нечего демонстрировать, но скромная двоечка — есть двоечка. Тут либо подкладывать вату, либо вообще не акцентировать внимание на груди.

Да и, учитывая моду на низкие вырезы, графу достаточно посетить любой светский прием, чтобы насмотреться на подобное «добро».

Лучше немного обнажить спину. Сделать разрез примерно до лопаток, вдоль него разместить отверстия для шнуровки, но не шнуровать до конца. И надо как-то обозначить талию…

Мужчины обычно воспринимают образ в целом. Так что залог успеха — сосредоточиться на малозначительных деталях, которые не слишком нарушат традиционный вид.

Словом, работы как раз на пару недель. И шить придется самой. Потому что никому из служанок такое не доверишь. Сперва черновой вариант, ради которого придется пожертвовать одной из сорочек. Затем — чистовой.

Алесия собрала лишние ночнушки и сунула их обратно в сундук. А остальные свернула так туго, что теперь они напоминали болванки. Шить девушка собиралась не здесь, а в мастерской. Ножницы, нитки, стол — все необходимое там уже есть.

Но даже наряд — еще не самая важная часть плана. Он лишь дополнит поведение, обстоятельства, обстановку. И если все пройдет как задумано, у графа даже мысли не возникнет, что он был соблазнен.

До конца дня Агнета была как на иголках. Ей хотелось как можно скорее выполнить поручение госпожи. Но план, предложенный графиней, не предполагал спешки. Поэтому девица выполняла обычные свои дела и мысленно повторяла, что и как она должна сделать.

А задача была непростой. Покинуть замок так, чтобы никому и в голову не пришло, что отъезд как-то связан с просьбой графини. Хотя Агнета скорее позволила бы порезать себя на куски, чем поделилась бы с кем-то этой тайной.

Время до ужина тянулось очень медленно. И все же, день наконец-то подошел к концу.

Заканчивая работу, слуги постепенно стекались в комнатушку при кухне, где Теона и Сена уже накрывали на стол. Забирая тарелки через специальное окно, девицы весело перешучивались и болтали о всякой ерунде. О симпатичных конюхах, о парнях из ближайшей деревни, об осенней ярмарке, где можно будет что-нибудь себе прикупить.

Изредка Агнета тоже принимала участие в таких разговорах, но сегодня она прошла мимо, даже не повернув головы. И молча уселась в дальнем углу, с самым смурным видом. Сердце ее, при этом, колотилось так часто, что его стук слегка отдавался в ушах.

— Эй, ты чего такая хмурая? — окликнула ее Теона, звеня ложками, — Умаялась что ли?

Агнета только покачала головой.

— Да нет, просто грустно немного стало, вот и все.

— Отчего же? — заинтересовалась Сена. — Обидел что ли кто?

— Или какой-то молодой человек обходит вниманием?

— Нет-нет, все хорошо. — Агнета потеребила в пальцах край длинной косы и опустила взгляд.

Теона, брякнув на стол очередную чашку, присела рядом и заглянула Агнете в лицо.

— Ну давай же, рассказывай. Мы ведь все равно допытаемся.

— Вот-вот. — поддакнула Сена. — Тут все свои, так что не молчи.

Агнета тяжело вздохнула.

— Да право, о чем говорить? Тетка у меня есть, живет не очень далеко от столицы, в одной из деревень. Я раньше ее навещала, когда могла. А перед самым моим отъездом она что-то прихворала. Вот теперь сердце не на месте — как она там? Еще и последние ночи почему-то начала сниться…

Девицы, посерьезнев, переглянулись.

— Если даже сниться начала, наверняка дело серьезное. — глубокомысленно заметила Теона. — Ты бы это, отпросилась ненадолго у ее сиятельства?

Агнета замотала головой.

— Ни за что! Как я свою госпожу одну оставлю?

— Так ведь и тетка тебе не чужой человек.

— К тому же, а мы тут на что? — поддержала ее Сена. — Юбку подать, или воды для умывания принести, не такое большое дело.

Теона закивала.

— Знаешь, когда моя матушка хворала, меня не только отпускали из замка, но даже из жалования ничего не вычли. А если боишься просить сама, хочешь, мы за тебя попросим? Пусть Тария поговорит с госпожой?

Агнета опустила голову еще ниже.

— Я даже не знаю…

Уговоры продолжались еще минут пять. Как и советовала графиня, Агнета не торопилась соглашаться. Но Теона с Сеной так насели с двух сторон, что дольше «держать оборону» не представлялось возможным.

Служанки договорились до того, что сейчас же сами отправятся к экономке, и даже к самой графине. А потом лично запихнут несговорчивую подругу в карету, если та не перестанет упрямиться.

Ведь нет ничего дурного в том, чтобы навестить хворую тетку. И вообще, может в других замках на этот счет и лютуют, а в Арельсхолме хозяин совсем другой. Даже если узнает, он и слова дурного не скажет. Да и графиня — сама доброта.

Словом, Агнете пришлось «уступить». Тем более, под конец уговоров заглянула Тария и, узнав в чем дело, тоже посоветовала ехать.