— Я начал отправлять стражей по другим мирам, чтобы найти выход, — объяснил он. — Думал, может быть, в одном из миров найдётся портал, способ, зацепка, да что угодно.

Он остановился, повернулся ко мне.

— И им это не понравилось, — сказал просто. — Тем самым богам и за мной пришли.

— Вот только я был готов, — улыбнулся Оркан криво. — Им пришлось вмешаться напрямую и у нас случился… Как бы так сказать…

Он задумался, подбирая слово.

— Драка не то слово. Битва? Нет, тоже не подходит. — Махнул рукой. — В общем, столкновение. И твой мир изменился, они его изменили, попытались стереть меня из существования.

— Поэтому он вроде такой же и одновременно нет? — добавил я.

Он кивнул, информация накапливалась, но пока не складывалась в целостную картину.

— Погоди! — поднял я руку.

Вернее, попытался поднять. Забыл, что руки нет, в общем мысленно выразил жест остановки.

— Я что-то запутался, — признался честно.

Оркан усмехнулся.

— Стереть меня у них не получилось, — продолжил он, игнорируя мою просьбу о паузе. — Я использовал твою энергию, эфир, и свою, чтобы запечатать себя тут, в изнанке миров. И ждать, когда ты придёшь.

Секунда тишины. Потом до меня дошло.

— Так это ты⁈ — возмутился. — Я всю голову сломал, какой урод это сделал… А это ты у меня украл силу⁈

Голос прозвучал обвиняюще, вся злость, накопленная за месяцы поисков, вылилась в этот вопрос. Оркан посмотрел на меня серьёзно, в его глазах не было ни капли юмора, как обычно.

— Продолжать? — спросил он тихо.

Я выдохнул мысленно, успокоился. Дослушаю до конца, потом разберёмся.

— Ну давай, — согласился я.

— Сюда у них нет хода, — начал Оркан снова. — В изнанку миров. Это место между всеми реальностями, вне их контроля. Я за это время подготовился и нашёл способ вернуться в свой мир. И даже в нужное мне время.

Он улыбнулся.

— Точнее, придётся немного откатиться назад и вернуться до момента… — Махнул рукой. — Хотя это не важно для тебя.

Я переваривал информацию, медленно, по кусочкам.

— Подожди! — снова остановил его я. — Получается, я жив, ты жив. Всё это для того, чтобы ты не сдох?

— Да! — кивнул учитель без тени смущения. — Но не только я, ты тоже.

Пауза.

— Они уничтожали эфир, — объяснил он спокойно. — А в тебе была моя сила. Значит, ты… Повезло, что ты был в другом мире. И вовремя перехода я забрал твой кристалл души и силу. Спас тебя.

— Спасибо! — сказал я язвительно. — Охренеть какое большое! Нечеловеческое!

Сарказм лился рекой. Всю жизнь положил на службу Совету Видящих. Рисковал в сотнях миров. Убивал монстров, закрывал порталы, спасал цивилизации. А в итоге оказывается, что всё это было ради того, чтобы учитель смог сбежать от каких-то богов.

Использовали меня как батарейку? Как инструмент? Как расходный материал? Злость закипала внутри. Хотелось наорать, ударить, разнести это белое пространство к чертям, но тела не было, а значит, и разряжать гнев было нечем.

Я начал успокаиваться постепенно. Дышал глубоко — мысленно, конечно. Считал до десяти, заставлял себя думать рационально. Оркан стоял рядом молча. Ждал, пока буря эмоций утихнет. Умный старик. Знал, когда нужно молчать.

Факты начали выстраиваться в логическую цепочку медленно, но верно. Оркан спас меня. Да, использовал в своих целях, но спас. Без него я бы сдох ещё тогда, в самом начале, когда мир начал меняться.

Кристалл души украл он, но сделал это, чтобы сохранить. Не дать богам уничтожить вместе с эфиром. Все эти месяцы мучений, поисков, битв — они были нужны… Чтобы я дошёл до этого момента, чтобы встретился с учителем здесь, в изнанке.

Хитрый засранец. Всё спланировал заранее. Каждый шаг, каждое действие. Шахматист, играющий партию длиной в годы и века.

Я выдохнул мысленно последний раз.

— Ладно, — сказал я устало. — Раз ты жив, я жив… Мы тогда выбираемся?

Оркан расплылся в улыбке. Довольной, почти детской.

— Всё ждал, когда ты это скажешь, — ответил он радостно.

И начал меняться. Тело его молодело на глазах. Морщины разглаживались, исчезали с лица. Седые волосы темнели, приобретали натуральный цвет. Спина выпрямлялась, плечи расправлялись. Через несколько секунд передо мной стоял не старик, а парень. Примерно моего возраста. Может, чуть старше. Двадцать пять?

Лицо осталось узнаваемым, но помолодевшим. Глаза те же — живые, умные. Улыбка та же — хитрая, знающая больше, чем говорит.

— Какого хрена⁈ — вырвалось у меня.

— Что-то смущает? — улыбнулся Оркан. Уже не старческим голосом, а молодым, звонким.

— Да, — ответил я прямо. — Ты что… моего возраста?

— Ну, формально мне несколько сотен лет, — пожал плечами парень. — Или больше? Счёт потерял уже давно.

Он рассмеялся.

— Ладно, не переживай, — махнул рукой. — Теперь самое сложное — выйти из моей же ловушки для себя.

Не успел я спросить, что он имеет в виду, как пространство вокруг начало меняться. Энергия хлынула в это белое место ниоткуда. Волнами, потоками, реками света. Не белого — разноцветного. Все оттенки радуги смешались, закружились, заполнили пустоту.

В белом месте стало ещё больше белого. Парадокс, но факт. Яркость увеличилась до невозможного уровня. Я перестал различать что-либо вообще.

А потом треск. Громкий, пронзительный, болезненный для восприятия. Словно трескалось что-то огромное, прочное, важное.

— Это мой кристалл души? — спросил я.

Звук очень напоминал тот момент, когда хранители изнанки пробили мой кристалл. Та же вибрация, тот же тон.

— Прости, не слышу! — крикнул Оркан.

Голос его доносился откуда-то издалека, сквозь гул энергии и треск разрушающегося пространства. Кристалл души трещал дальше. Разваливался на куски. Я чувствовал это каким-то внутренним чутьём. Осколки отлетали, рассыпались в пыль, исчезали в потоках света.

Снова вспышка. Ещё более яркая, чем первая. Белизна поглотила всё — звуки, ощущения, мысли. Остался только свет.

И тут я понял.

Я в своём теле.

Ощущение вернулось резко, как удар током. Руки, ноги, грудь, голова — всё на месте. Вес тела давил на ноги. Открыл глаза, не мысленно, а физически. Веки поднялись, пропуская свет. Изнанка. Я снова в изнанке миров. Миры-пузыри висели вокруг, переливаясь всеми цветами. Пространство искажалось, текло, меняло форму. Хранители…

Хранителей не было.

Вернее, были. Но только останки. Четыре кучки пепла там, где они стояли секунду назад. Яркий свет прорвался сквозь изнанку, стёр их к чертям, превратил в ничто.

Изнанку затрясло. Сильно, как при землетрясении. Миры-пузыри сталкивались, отскакивали, некоторые лопались с тихим хлопком. Пространство разрывалось в нескольких местах, показывая зияющие дыры в никуда.

Рядом материализовался Оркан. Молодой, в белом балахоне, с живыми глазами и широкой улыбкой. Схватил меня за плечо крепко. Рванул вперёд с силой. Мы полетели.

Пронеслись по изнанке как метеориты. Миры мелькали по сторонам размытыми пятнами. Пространство текло мимо потоком. Время сжалось или растянулось — непонятно. Через мгновение — или вечность — появился разрыв. Огромный, рваный, ведущий куда-то наружу.

Оркан протолкнул меня в него. Я вылетел, кувыркаясь, теряя ориентацию в пространстве. Твёрдая земля ударила в спину. Больно. Воздух выбило из лёгких. Я закашлялся, пытаясь вдохнуть.

Первая терра? Мы снова в первой терре.

Лежал на спине несколько секунд, глядя в небо. Голубое, чистое, с редкими облаками. Настоящее небо, а не искажённое пространство изнанки.

Оркан появился рядом секунду спустя. Выпрямился в полный рост, потянулся, разминая плечи и спину.

— А-а-а… — протянул он с наслаждением. — Снова мир и жизнь. Хорошо-то как…

Голос его звучал довольно, почти счастливо, словно человек, вышедший из тюрьмы после долгого срока. Я попытался подняться. Руки не слушались. ноги подгибались. Тело было ватным, слабым, чужим. Повернул голову в сторону. Увидел Лока, Торса и Ульриха. Все трое стояли в нескольких метрах, смотрели на нас с открытыми ртами.