Лок не отрывал взгляда от хранителей, глаза широко распахнуты, зрачки расширены. Торс держал меч наготове, клинок направлен вперёд, готовый к удару в любой момент.

Что-то зашевелилось у моих ног. Тепло прижалось к икре, потом отстранилось. Амика вылезла из-под куртки, где пряталась всю дорогу. Спрыгнула на землю мягко, что я даже не заметил.

Шерсть на загривке встала дыбом мгновенно, поднялась острыми иглами. Хвост распушился, превратился в огромную щётку. Уши прижались к черепу плотно. Она зашипела низко, угрожающе, из глубины горла, показала все острые зубы. Клыки блеснули.

Ульрих отступал дальше, тянул за собой Лока, не давая тому остановиться. Торс пятился следом, спина к спине с братом, не поворачиваясь, не отводя взгляда от хранителей.

А они приближались. Движение плавное, непрерывное, гипнотическое. Двадцать метров между нами. Потом девятнадцать. Восемнадцать. Пятнадцать.

Я морщился, глядя на них. Считал фигуры быстро, на автомате. Раз. Два. Три. Четыре.

Стоп.

Четыре?

Какого хрена? Их было трое, когда они появились. Я точно считал. Три фигуры вышли из-за невидимой преграды, а сейчас четыре. Откуда взялся четвёртый? Он материализовался из воздуха? Или прятался за остальными, и я не заметил?

Плевать. Неважно откуда. Важно — их стало больше.

Вопрос другой — как остановить несколько хранителей изнанки? Как вообще драться с тем, что полностью состоит из другой реальности? Даже имя полную силу, мне пришлось постараться, чтобы убить одного из них. Второго, там скорее везение сработало.

В голове пролетали варианты один за другим, как карты в колоде, которую быстро перебирают. Атаковать эфиром? У них его сильно больше, чем у меня сейчас, тем более их больше. Поставить барьер? Пробьют за секунду, может быть за две, если повезёт. Бежать всем вместе? Догонят, они быстрее нас в десятки раз. Драться в открытую? Пару минут и меня порвут в клочья, а потом эти дураки вмешаются и тоже сдохнут.

Не хочу! А если так? Решения нет. Совсем. Ни одного варианта, который даст шанс выжить всем.

Я морщился сильнее, стискивая зубы до скрежета. Эмаль трещала, челюсть болела от напряжения. Придётся рискнуть. Единственный вариант, который приходит в голову — идиотский, самоубийственный, с шансами выжить близкими к нулю, но другого нет, совсем нет.

— Увидимся, — бросил я через плечо, не оборачиваясь.

Слово прозвучало спокойно. Слишком спокойно для ситуации, в которой мы оказались. Как будто я сказал «до завтра», после обычного разговора, а не перед тем, как прыгнуть в пропасть. Но я именно так и хотел.

Все напряглись разом. Я почувствовал это спиной, хотя не видел их лиц. Воздух словно сгустился, стал плотнее, тяжелее давил на плечи.

— Что⁈ — голос Ульриха прорезал воздух резко, как удар хлыста. — Что ты задумал, Марк⁈

Пауза. Тишина, нарушаемая только стрекотом хранителей.

— Марк! — повторил Ульрих громче, требовательнее. — Отвечай! Какого хрена ты собрался делать⁈

Я не ответил. Молчал, глядя на хранителей, которые уже были в десяти метрах. Капюшоны скрывали лица полностью, внутри была только чернота, но я чувствовал их взгляды на себе. Холодные, мёртвые, безжалостные, оценивающие.

Барьер перед ними задрожал. Невидимая стена, которая окружала город магическим щитом, начала колебаться, словно по воде пошла рябь от брошенного камня. Воздух исказился, пространство согнулось, линии реальности искривились под невидимым давлением.

И хранители… просто прошли сквозь, как призраки сквозь стену. Барьер не остановил их ни на секунду, даже не замедлил. Они скользнули через него, словно его вообще не существовало в их реальности.

Теперь между нами не было никакой преграды, никакой защиты. Амика зашипела громче, звук поднялся выше, стал пронзительнее. Отступила на шаг назад, прижалась к моей ноге боком.

Шерсть на её спине трещала от статического электричества, искры пробегали по кончикам волосков. Она готовилась броситься, я видел это по напряжению задних лап, по тому, как когти выдвинулись, впились в землю.

— Амика, — позвал я тихо, почти шёпотом, не отрывая взгляда от хранителей. — Иди к дяде Локу.

Кошка обернулась, посмотрела на меня жёлтыми глазами. В них читался вопрос, непонимание, протест. Зачем уходить? Враги здесь, прямо перед нами. Драться надо здесь, рядом с тобой.

Я встретил её взгляд. Держал зрительный контакт несколько секунд.

— Вали! — рявкнул я резко. — Сейчас же! Немедленно!

Амика дёрнулась, словно от удара. Поджала хвост, прижала уши ещё плотнее к голове. На секунду замешкалась, явно не желая уходить, потом развернулась и метнулась к команде. Пробежала между ногами Торса, скользнула за спину Лока, спряталась за ними.

Хорошо, не придётся беспокоиться, что её убьют первой, как и остальных потом. Я посмотрел на хранителей. Они остановились в пяти метрах. Они просто стояли. Не двигались, ждали чего-то.

— Ты… — прозвучал голос прямо в у меня в голове.

Растянул губы в ухмылке. Насколько получилось искренне — не знаю, но попытался изобразить уверенность, которой не чувствовал.

— Ну, ребятки, — протянул я, голос прозвучал легко, почти дружелюбно. — Давно не виделись, а? Как у вас дела? Как жизнь в изнанке? Скучно небось?

Пауза, тишина. Стрекот прекратился на мгновение.

Потом прозвучал голос.

— Уничтожить.

Скрипучий, механический, словно ржавые шестерёнки проворачивались в сухом горле. Звук царапал уши, заставлял морщиться, вызывал мурашки по коже. Но самое жуткое было не это. Самое жуткое — голос прозвучал сразу от всех четверых одновременно.

— Хорошо говорите? — подмигнул я, изображая беззаботность. — Дружно так, в хоре небось пели?

Они двинулись все разом, как по команде. Плавно, бесшумно, скользя над землёй, не касаясь её ногами. Руки вытянулись вперёд из рукавов, длинные бледные пальцы растопырились, потянулись ко мне.

Сейчас или никогда. Я выдохнул. Глубоко, медленно, выпустил весь воздух из лёгких до конца. Кристалл души откликнулся мгновенно, без задержки. Я выпустил половину силы. Не постепенно, не контролируя поток тонкой струйкой. Просто открыл шлюзы настежь и дал эфиру вырваться наружу бушующим потоком.

Воздух взорвался.

Серебристая энергия хлынула из моего тела волной, разлилась вокруг ослепительным сиянием. Свет был настолько яркий, что пришлось зажмуриться на секунду. Даже сквозь закрытые веки я видел серебристое свечение.

Земля под ногами затряслась, задрожала, пошла трещинами во все стороны. Тонкие линии пробежали по камням, расширились, углубились. Камни подпрыгивали, подскакивали на несколько сантиметров, стучали друг о друга с глухим звуком. Пыль поднялась столбом высоко в небо.

Реальность начала трещать. Пространство перед мной раскололось, словно стекло под ударом молота. Тонкие линии пробежали по воздуху, светящиеся серебристым светом, расползлись паутиной во все стороны от точки, где я стоял. Мир дрогнул, задрожал всей своей массой, словно не выдерживал давления моей силы.

И разорвался.

Ткань реальности лопнула, как натянутая до предела ткань. Передо мной зияла дыра, рваные края которой колыхались, трепетали, как лоскуты разорванной материи на ветру.

Внутри переливались цвета, которых не существует в обычном мире, которые нельзя описать словами.

Изнанка мира. Я прыгнул вперёд. Не раздумывая, не колеблясь, не давая себе времени передумать. Сиганул в разрыв, оттолкнулся ногами от земли.

— Дурак! — услышал я в спину.

Голос Ульриха или Лока, не разобрал точно. Мир вокруг завертелся, закрутился, потерял все ориентиры, все точки опоры.

Я хмыкнул про себя, хотя смеяться было не над чем. Если уж подыхать, то уведу этих тварей за собой. Пусть гонятся за мной в изнанке, подальше от команды, подальше от друзей.

Изнанка накрыла меня, поглотила полностью.

Ощущения… невозможно описать нормальными словами. Представь, что ты одновременно падаешь и летишь. Тонешь в воде и дышишь воздухом. Замерзаешь до костей и горишь изнутри. Всё это сразу, в один момент, без перерыва, без передышки.