— Угу, — согласился я. — Ждите меня.

Вскочил на ноги. Чуть пригнувшись, побежал к выходу. За спиной донеслись удивлённые возгласы. Видимо, не ожидали, что я сейчас куда-то пойду.

Но мне нужна информация. Где мы? Что тут происходит? Почему война?

Я почувствовал человека рядом. Обычного. Без кристалла души. Что крайне… уникально для терр.

Рядом прогремел взрыв. Куски здания полетели в стороны, посыпались дождём обломков на мостовую. Пыль взметнулась столбом.

Мужик, а это был именно он — упал на землю. Закрыл голову руками, свернулся комком. Умный. Знает, как выживать в зоне боевых действий.

Я приблизился к нему быстро, бесшумно. Выпустил эфир — серебристые нити обвили его тело, сковали руки и ноги. Мужик дёрнулся, попытался вырваться. Бесполезно.

Заткнул ему рот рукой и потащил обратно к ребятам. Сопротивлялся слабо — обычный человек против мага не боец. Будем считать его языком. Да и подозрительный он какой-то. Чё он без кристалла души в терре делает? Не порядок.

Бросил тело рядом с остальными. Мужик шлёпнулся на пол с глухим стуком, застонал.

— Кто это? — поднял брови Лок. Открыл глаза, изучил пленника с любопытством.

— В душе не ведаю, — пожал плечами. — Сейчас узнаем.

— Не убивайте! — застонал язык. Голос дрожащий, испуганный. — Не убивайте!

— Тихо! — оборвал его.

Сел рядом и достал нож. Зачем? Не знаю. Наверное, так ему будет понятнее угроза. Он же не маг, а вот холодная сталь у горла — универсальный аргумент.

Повертел лезвие перед его лицом. Металл поблёскивал в тусклом свете, пробивающемся через разбитые окна. Мужик побледнел ещё сильнее, если это вообще возможно.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — показал ему оружие, поднеся к лицу. — Если мы друг друга поняли, кивни.

— Не убивайте! — снова он повторил, игнорируя мои слова. — Я ничего, просто шёл. Я ни к какой фракции не принадлежу, никакую веру не исповедую, вообще ничего…

— Да, блин, — покачал головой. — Почему каждый раз так сложно?

Оглядел языка внимательнее. Лет сорок, может чуть больше. Грязные длинные волосы свалялись сосульками, свисали до плеч. Худой. Очень худой. Горбатый — спина скрючена под неестественным углом. Всё тело в шрамах — старых, белёсых, пересекающих друг друга. Жизнь явно не баловала этого типа.

Одежда в лохмотьях. То, что когда-то было рубахой, теперь больше напоминало сетку из дыр, скреплённых нитками. Штаны заштопаны в десятке мест грубыми заплатками.

— Какая терра? — задал главный вопрос, что мучил всех нас.

— Наша, — стуча зубами, ответил он.

— Сука! — не выдержал Лок. Ударил кулаком по стене рядом.

— Восьмая! Восьмая… — тут же исправился мужик, съёжившись ещё сильнее. — Простите, господин, восьмая терра!

— Как звать? — кивнул ему и добавил после паузы. — Тебя.

— Виктор, Виктор Лофр, господин, — голос стал каким-то прямо услужливым. Противно услужливым. — Я пекарь, просто пекарь. Мой дом разрушило взрывом. Я просто искал еду, господин, только еду…

— Восьмая? — посмотрел на меня Лок. В глазах непонимание. — Что тут происходит?

Хороший вопрос. Девятка в руинах, восьмая в огне. Какая-то эпидемия войн началась что ли?

— Война, сударь, — криво улыбнулся Виктор. Губы дрогнули, обнажив кривые, жёлтые зубы. — На нас напала седьмая терра. Но нам на защиту пришла девятая и шестая.

Секунду. Девятая пришла на защиту? Та самая девятая, что лежит в руинах? Что за бред?

— Ничего не понимаю, — помотал головой Ульрих со своих носилок. — Что за эпидемия началась военная?

— Не изволю знать, господин, — вжал голову в плечи наш язык. — Я просто пекарь. Просто пекарь…

— Почему вдруг это началось? — спросил Торс. Скрестил руки на груди, смотрел на Виктора тяжёлым взглядом.

— Говорят, но я не уверен, лишь слышал слухи, — проглотил слюну Виктор. Кадык дёрнулся. — Что на совете патриархов терр они что-то не поделили и объявили друг другу войну. Мол, терр много, нужно объединяться под одним началом…

Патриархи не поделили что-то? Интересно. Очень интересно.

— А в пятёрке что? — подал голос Лок. — Она тоже воюет?

— Говорят, что нет, — помотал головой Виктор. — Хотя откуда нам, простым людям, знать наверняка? Новости доходят с опозданием, да и половина — слухи…

Я помассировал виски. Голова начинала болеть от всей этой информации. Патриархи что-то не поделили и начали войну? Интересно, что именно они не поделили…

Похоже, наша прогулка усложнилась. Причём значительно. И следующее перемещение… Его нужно как-то сделать сразу в пятую, минуя все эти военные зоны.

— Думаешь, как перескочить сразу три терры? — спросил Ульрих, словно прочитав мои мысли. — Потянешь?

— Не уверен, — честно помотал головой. — Точно не сегодня и не завтра. Нужно время на восстановление.

Открыть портал на такое расстояние… Теоретически возможно. Но на практике? Эфира уйдёт чудовищное количество. А если ошибусь в расчётах — выкинет чёрт знает куда. Может, вообще за пределы терр.

— Основная битва где? — подал голос Торс, возвращая всех к реальности.

— У барьера в семёрку, — ответил Виктор. — Хотят порвать его и объединить терры. Тут так… остатки. Зачистка.

— Остатки? — поднял брови Ульрих. — Что же там тогда творится?

— Мясорубка… — поморщился мужик. Лицо исказилось, словно вспомнил что-то страшное. — Говорят, что погибло уже несколько тысяч магов с обеих сторон. Кровь рекой течёт, земля пропиталась…

Несколько тысяч. Охренеть масштаб.

— Почему ты без кристалла души? — кивнул ему на грудь, где у всех магов светится камешек.

— Изъяли за долги, господин, — опустил взгляд Виктор. Голос стал тише, почти шёпотом.

— Можно я его ударю? — спросил Лок, глядя на меня. — Достало из него по предложению тянуть информацию.

И нашего языка прорвало. Виктор заговорил. Быстро, сбивчиво, словно боялся, что если остановится — его прикончат на месте. Слова сыпались потоком, путались, наползали друг на друга.

Последнее время началось — все предчувствовали войну. Патриархи терр собрались на совет полгода назад. Обсуждали границы, ресурсы, торговые пути. Не договорились. Разошлись врагами.

Потом начались стычки на границах. Небольшие, пробные. Проверяли силы друг друга. Седьмая терра оказалась самой агрессивной — ударили первыми, без предупреждения.

Восьмая запросила помощи у девятой и шестой. Те согласились. Альянс против седьмой. Война разгорелась полномасштабная.

И тут началось самое интересное.

Патриархи восьмой терры издали указ. Всех слабых магов — тех, кто не дотягивал до определённого уровня силы — лишили кристаллов души. Изъяли насильно. Для чего? Для создания артефактов. Боевых артефактов для армии.

Кристаллы души извлекали специальные маги. Операция болезненная, но не смертельная. Как они этого добились хрен знает. Поэтому так удивлялись в терре тринадцать, что есть пустые. А тут почти пол населения…

Чем дольше мы слушали, тем сильнее удивлялись. По факту терру разделили на полезных и бесполезных. И последних — лишили магии, их даже в правах поразили. Просто прислуга и второй сорт. И всё ради того, чтобы победить седьмую терру.

Виктор рассказывал с горечью. Он был пекарем. Неплохим магом стихии огня — контролировал температуру в печах, создавал идеальные условия для выпечки. Жил скромно, но достойно. Были долги перед гильдией — небольшие, накопились за несколько лет.

Когда началась война, за ним пришли. Сказали — либо отдаёшь кристалл добровольно, либо заберут силой. Он пытался сопротивляться. Бесполезно. Скрутили, затащили в специальное здание. Там уже стояла очередь из таких же, как он.

Процедура заняла несколько минут. Боль — невыносимая, словно вырывают часть души. Так оно и было, по сути. Потом пустота. Ощущение, что потерял что-то важное, без чего жизнь теряет смысл.

После изъятия кристалла его выбросили на улицу. Статус гражданина аннулирован. Права — никаких. Имущество конфисковано в пользу военных нужд. Дом сгорел через неделю — попал под обстрел.