Опасное наблюдение. Нужно отвлечь внимание.

Подошёл к мёртвому волку, сосредоточился на его кристалле души. Эфир потянулся серебристыми нитями, нашёл источник энергии.

Втянул основу духа в себя. Тёплая волна разлилась по телу. Сила. Чистая, концентрированная сила.

— Что ты делаешь? — спросила Эмилия, подходя ближе.

— Забираю то, что мне принадлежит, — ответил я, переходя к следующему трупу.

— Принадлежит?

— Я убил — значит, моё.

Она смотрела, как я поглощаю основы духа одну за другой. В глазах — смесь восхищения и страха.

— Никогда не видела такого, — призналась девушка. — Ты можешь просто… забирать силу мёртвых?

— Могу, — подтвердил я. — Полезный навык в нашем деле.

— Очень полезный, — согласилась она тихо.

Сначала думал не показывать ей своих возможностей. А потом всё-таки решил подстраховаться. Интуиция подсказала. Чем чёрт не шутит. Пусть знает и думает, если вдруг решит подставить.

Закончив с волками, я выпрямился. Эфир пульсировал активнее, реагируя на новую энергию. Хорошо. Чем больше силы, тем лучше.

— Идём дальше, — сказал я. — И держите оружие наготове. Это была только разведка.

— Разведка? — нахмурилась Эмилия.

— Стаи не нападают просто так, — объяснил Ульрих. — Сначала проверяют силу противника. Если мы справились с авангардом, значит, главные силы где-то рядом.

— Сколько их может быть? — спросила девушка.

— Десятки, — ответил Торс мрачно. — Может, сотни.

Эмилия побледнела.

— Вы… вы уверены, что справитесь?

— Справимся, — заверил я. — За это нам платят.

Мы двинулись дальше по тропе. Лес становился всё более искажённым. Деревья росли под невозможными углами, их корни сплетались в узлы. Мох светился тусклым зелёным светом.

Через полчаса впереди показались развалины.

Особняк возвышался на холме как сломанный зуб. Три этажа серого камня, изъеденного временем и магией. Крыша провалилась во многих местах, окна зияли чёрными провалами. Плющ оплетал стены зелёными щупальцами, но даже растения здесь выглядели неправильно — листья слишком большие, стебли толстые как канаты.

— Вот дерьмо, — пробормотал Лок, останавливаясь на опушке.

— Что случилось? — спросил я, следуя его взгляду.

— Это не просто руины, — ответил он тихо. — Здание разрушали специально.

Он был прав. Теперь, когда мы подошли ближе, стало видно: стены пробиты не временем. Дыры в камне слишком ровные, края оплавлены. Боевая магия. Много боевой магии.

— Здесь была война, — констатировал Ульрих, разглядывая воронки на земле вокруг особняка.

— Десять лет назад, — добавил Лок. — Следы ещё свежие.

Эмилия молчала, но я заметил, как она нервно теребит ремень кинжала. Что-то знает.

— Кто их атаковал? — спросил я прямо.

— Не знаю, — ответила она быстро. Слишком быстро. — Никто не знает.

Ложь. В её голосе слышалось напряжение.

Я обошёл особняк по периметру. Следы битвы везде — сгоревшая земля, оплавленные камни, глубокие борозды от мечей. И что-то ещё.

— Лок, иди сюда, — позвал я, остановившись у восточной стены.

Блондин подошёл, пригляделся к тому, на что я показывал.

— Кровь, — выдохнул он. — Много крови.

Тёмные пятна на камне. Десятилетней давности, но магия законсервировала их. Кровь людей и кровь монстров. Смешанная, запёкшаяся.

— Здесь резали без разбора, — сказал я. — И тех, и других.

— Зачистка, — понял Ульрих. — Кто-то хотел уничтожить всё живое.

Эмилия подошла к нам, увидела пятна. Лицо ещё больше побледнело.

— Может, не стоит туда лезть? — предложила она неуверенно. — Можем просто зачистить периметр и уйти.

— А как же артефакты? — поинтересовался я. — Ты же хотела что-то найти в особняке.

Она вздрогнула.

— Я не говорила про артефакты.

— Разве? — подмигнул. — А вот я помню, что могу забрать себе, то что захочу. Остальное ты.

Повисла пауза. Эмилия явно решала, что отвечать.

— Хорошо, — сдалась она наконец. — Да, я надеялась найти что-то ценное. Совеген были богаты, у них должны быть сокровища.

Полуправда. Но лучше, чем откровенная ложь.

— Тогда идём внутрь, — решил я.

Мы подошли к главному входу. Массивные дубовые двери висели на одной петле. Вторую створку снесло — лежала на земле, изрешечённая дырами.

— Огненная магия, — определил Лок, пощупав края отверстий. — Очень мощная.

— А это что? — Торс указал на землю рядом с порогом.

Кости. Человеческие, по размеру. Но форма неправильная — рёбра слишком длинные, череп деформирован. Останки лежали в странной позе, будто человек умирал, превращаясь во что-то другое.

— Мутация, — прошептала Эмилия. — Боже мой, что они здесь делали?

— Эксперименты, — ответил я, разглядывая кости. — Как ты и говорила.

Переступили через порог. Внутри царил полумрак — крыша провалилась лишь частично, кое-где ещё держались перекрытия. Воздух затхлый, пропитанный запахами плесени, крови и чего-то химического.

Прихожая. Когда-то богато убранная — остатки мраморной облицовки, обломки хрустальной люстры на полу. Теперь всё покрыто пылью и паутиной.

— Разделимся или держимся вместе? — спросил Ульрих.

— Вместе, — решил я. — В таких местах лучше не расползаться.

Эмилия шла рядом со мной, но я чувствовал её напряжение. Девушка что-то ищет. Конкретно ищет, а не просто надеется наткнуться на ценности.

— Куда пойдём сначала? — поинтересовался Лок.

— В библиотеку, — неожиданно сказала Эмилия.

Все повернулись к ней.

— Откуда знаешь, где она? — спросил я.

— А… — она замешкалась. — Логично же. В таких домах библиотеки обычно на втором этаже.

Снова полуправда. Но я решил пока не давить.

— Библиотека так библиотека, — согласился я.

Поднимались по широкой лестнице, ступени которой треснули от времени и магии. Перила из резного дерева почернели, местами обгорели. На стенах висели портреты — или то, что от них осталось. Лица на картинах изуродованы когтями, глаза выжжены.

— Кто-то очень не любил хозяев, — заметил я.

— Или хозяева превратились в монстров, — мрачно добавил Ульрих.

На втором этаже было светлее — большие окна, часть крыши ещё держалась. Коридор тянулся в обе стороны, двери в комнаты зияли провалами.

Эмилия уверенно повернула направо.

— Библиотека там, — сказала она, не дожидаясь вопросов.

Слишком уверенно для человека, который здесь впервые.

Мы прошли мимо нескольких комнат. Спальни, гостиные, кабинеты. Все разгромлены. Мебель изрублена, ковры сожжены, зеркала разбиты. Методичное уничтожение всего ценного.

Библиотека находилась в конце коридора. Двустворчатые двери из красного дерева, на удивление целые. Эмилия толкнула створку — та открылась со скрипом.

И мы замерли.

Библиотека была нетронута.

Высокие стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами. Кожаные переплёты, золотое тиснение на корешках. Массивный дубовый стол в центре, кресла, глобус, астролябия. Даже пыли почти не было.

— Это невозможно, — пробормотал Лок. — Почему здесь всё цело?

Я осмотрел дверной проём. По краю шла тонкая серебристая полоска — след защитных чар.

— Магическая защита, — объяснил я. — Кто-то запечатал эту комнату.

— Совеген? — спросила Эмилия.

— Может быть. А может, те, кто их убил. Хотели сохранить библиотеку. Вот только зачем?

Мы вошли внутрь. Я сразу почувствовал. Здесь много магии. Не только защитные чары. Сами книги излучали энергию.

Лок подошёл к одному из стеллажей, провёл пальцем по корешкам.

— «Основы трансмутации живой плоти», «Слияние человеческих и животных душ», «Практическое руководство по созданию химер», — читал он вслух. — Весёлое чтиво.

— А вот это интересно, — Ульрих достал с полки толстый том в чёрном переплёте. — «Дневник экспериментов. Главнейший Альтернус Совеген». Свежий, года три как написан.

— Три года? — удивилась Эмилия. — Но род исчез десять лет назад.