Нам принесли ужин, поели и легли спать.

Проснулись рано. Вместе с восходом солнца. Позавтракали остатками вчерашней еды. Собрали вещи. Ворст… Братья встретились с ним, пока нас не было. Это ещё одна причина почему вы с Ульрихом вышли. Мужик помнит их отца и верен. Даже поклялся на крови. Лок попросил связаться с мастером трансформации и договориться о встрече.

Спустились в общий зал. Таверна была почти пуста — только пара ранних посетителей допивали свой эль в углу. Ворст протирал стаканы за стойкой, насвистывая какую-то мелодию.

— Выспались? — спросил он, увидев нас. — Завтрак сейчас будет.

— Есть новости? — тихо спросил Лок, когда мы сели за стол.

Трактирщик оглянулся, убедился, что нас никто не подслушивает:

— Художник согласился встретиться. Сегодня в полночь. В нижнем городе.

— Нижнем городе? — переспросил я.

— Под Сильверлейком есть ещё один город, — пояснил Лок. — В пещерах, катакомбах, подвалах. Там живут те, кто не вписывается в официальную систему.

— Звучит знакомо, — хмыкнул Ульрих. — Чёрный рынок местного разлива.

— Что-то вроде, — кивнул трактирщик. — Только там не только торговля. Целый подземный мир со своими законами.

Ворст оставил нас, чтобы принести завтрак. Вернулся с подносами, полными еды — жареные яйца, бекон, свежий хлеб, какая-то каша, фрукты. И, конечно, пиво. Тёмное, густое, с шапкой пены.

— Вам понадобится проводник, — сказал он, ставя подносы на стол. — Нижний город — лабиринт. Без знающего человека заблудитесь и уже не выйдете.

— У тебя есть кто-то на примете? — спросил я, накладывая себе яйца и бекон.

— Я сам проведу, — ответил трактирщик. — Давно знаю эти катакомбы. В молодости часто бывал там… по делам.

После завтрака решили остаться в таверне. С рожами братьев было опасно показываться на улицах, слишком велик риск быть узнанными.

И это было мучением. Торс молчал. Лок мерил комнату шагами. Братья нервничали по поводу своего изменения. Ульрих шутил над блондином. Они ругались. А я?

Проверил энергию и пришёл к печальному выводу. Эфира больше, чем способно вместить тело прямо сейчас. Сука! Тот кто меня вытащил с того мира и закинул сюда…

Найду и убью! Медленно, смакуя каждое мгновение. Кристалл души! Мой кристалл души забрали. Как? До сих пор не понимаю. И теперь я упёрся в это. Мне требуется мощная основа духа монстра. Очень, чтобы я смог сделать из неё артефакт.

Тронул себя и застыл.

— Твою мать! — вскочил с места.

Все тут же напряглись, готовые сражаться.

— Марк, что случилось? — спросил меня шёпотом Лок.

— Сука! Сука! Сука! — причитал я.

— Да что случилось? — уже вмешался Ульрих.

Осознание пришло. Как я мог забыть? Амика… Она была у меня под курткой в двенадцатой терре. То сражение с хранителем изнанки. Потом путишествие туда. Голова лихорадочно искала момент, когда я потерял свою кошечку.

События ускорились и навалилсиь. Я так привык, что она рядом, что просто забыл про неё.

Картинки вспыхивали и потухали. Нет! В этой терре её уже со мной не было. Это точно. Вспоминал дальше. Где?

— Марк! — одёрнул меня Лок. — Что?

— Расслабься! — хмыкнул. — Плиту забыл выключить.

— Какую плету? — переспросил Ульрих.

Махнул рукой. Так где же осталась моя девочка? Изнанка. Точно! Моё тело изменилось, когда я туда попал. Она была со мной, и я оставил её там.

Плевать! Иду за ней! Вот только как? Твою ж… Так старался стереть свои следы от хранителя и теперь снова туда лесть. Артефакт! МНОГО! Я смогу с той силой, что есть у меня сейчас сделать портал.

Опасно? Рискованно? Но я не брошу своё пушистое недоразумение. Сука! Выругался ещё раз про себя. Винить некого кроме себя самого. Пусть тогда всё было на грани…

Решил, что больше не буду её прятать, когда заберу! Тем более в этой терре, где монстры домашние животные.

Выдохнул и дал себе обещание. Значит сначала — артефакты и изнанка и потом уже дальше по плану.

— Ты уверен, что Ворсту можно доверять? — спросил Ульрих, недоверчиво щурясь на Лока. — Не нравится мне его внезапная готовность помочь.

— Ворст был другом моего отца, — сказал Лок. — Более того, он был частью сопротивления, когда Биары пришли к власти.

— Сопротивления? — я поднял бровь. — То есть, не все были согласны с новой властью?

— Конечно, нет, — фыркнул блондин. — Биары пришли силой. Многие сражались против них. Просто… проиграли.

Интересно. История становилась всё глубже и запутаннее. Не просто месть за погибшую семью, а целое сопротивление. Политическая интрига высшего уровня.

— А художник плоти? — спросил я. — Ему тоже можно доверять?

Лок замялся:

— Он… не из тех, кому доверяют. Он тот, кем пользуются.

— Прекрасно, — буркнул Ульрих. — То есть, мы идём в логово к человеку, которому нельзя доверять, чтобы сделать нечто необратимое с вашими телами. Звучит как отличный план.

— У тебя есть предложение получше? — огрызнулся Лок.

— Да! — стратег выпрямился. — Выследить главу рода Биар, подкараулить, когда он будет один, и убить. Просто, эффективно, без лишних сложностей.

Я покачал головой:

— Это не сработает. Такие люди никогда не бывают одни. Всегда охрана, всегда защита. Нужно действовать хитрее.

— Марк прав, — кивнул Лок. — Нужно проникнуть в их круг. Стать своими. Только тогда появится шанс нанести удар.

Разговор прервал стук в дверь. Ворст принёс ужин — горячий суп, мясо с овощами, свежий хлеб. Поели без аппетита. У каждого были свои мысли.

Я лёг на кровать, закрыл глаза. Не спал — просто медитировал, упорядочивая эфир внутри себя. И ещё переживал за кошку. Никому не хотел показывать, что я так привязался к ней.

Когда время подошло, мы начали собираться. Ворст принёс нам тёмные плащи с глубокими капюшонами, перчатки, сапоги с мягкими подошвами. Всё для незаметного передвижения ночью.

— Готовы? — спросил трактирщик, окидывая нас внимательным взглядом.

— Да, — ответил Лок за всех.

— Тогда идём.

Ворст повёл нас вниз по лестнице, затем через кухню в подвал. Большая часть таверны уже спала, только в общем зале ещё сидели несколько упорных пьяниц, которых обслуживал сонный подавальщик.

Подвал был просторным, заставленным бочками, мешками с мукой, ящиками с провизией. Пахло дрожжами, свежим хлебом и чем-то ещё.

Мужик достал из кармана небольшой светильник, но какой-то странный.

— Специальный, — пояснил он, заметив мой интерес. — Не привлекает внимания существ, живущих внизу.

— Существ? — переспросил Ульрих, и его бровь поползла вверх.

— В нижнем городе есть свои обитатели, — ответил Ворст уклончиво. — Лучше с ними не встречаться.

Трактирщик подошёл к дальней стене подвала, отодвинул несколько бочек. За ними обнаружилась небольшая дверца, почти незаметная в полумраке. Ворст достал ключ, открыл замок.

— Держитесь рядом, — предупредил он. — Не отставайте. Не шумите. И что бы вы ни увидели, не вмешивайтесь в чужие дела.

Мы кивнули — правила понятны. Мужик пригнулся и шагнул в тёмный проём. Мы последовали за ним гуськом — сначала Лок, потом я, за мной Торс, замыкал процессию Ульрих.

За дверцей оказался узкий коридор, круто уходящий вниз. Каменные ступени, выщербленные от времени, петляли между сырых стен.

Спускались долго, молча. Тоннель сужался, расширялся, петлял, как пьяный. Несколько раз приходилось идти пригнувшись, а в одном месте даже ползти на четвереньках. Ульрих ворчал позади, проклиная узкие проходы и свои уже не молодые кости.

— Долго ещё? — шепнул я Ворсту, когда мы в очередной раз остановились на развилке.

— Почти пришли, — ответил он тихо. — Но дальше будет сложнее. Мы войдём в сам нижний город. Держитесь ближе друг к другу.

Лок кивнул, натягивая капюшон глубже на лицо. Торс молча проверил, насколько свободно двигаются его руки под плащом. Ульрих прикоснулся к рукояти ножа, убеждаясь, что тот легко выходит из ножен.