— Эй! — крикнул я в сторону прохода. — Хотите поговорить?

— Конечно хотим! — отозвался Вялый. — Выходите с поднятыми руками!

— А если не хотим? — уточнил я.

— Или у нас руки болят? — добавил Лок.

— Тогда мы войдём сами! И тогда разговор будет другим!

Я переглянулся с Локом. Блондин кивнул — он готов. Парни в углу молились каким-то богам. Судя по шёпоту, сразу нескольким.

— Последний раз предлагаю! — крикнул Вялый. — Выходите сами!

— Иди на хрен! — дружелюбно ответил Лок.

Пауза. Потом послышался смех.

— Хорошо, мальчики. Будет по-вашему. Ребята, заходим!

В проход полезли сразу трое. Автоматы наготове.

Я выпустил эфирное лезвие в первого. Серебристая полоса прорезала воздух, вошла в грудь точно между рёбер. Боец охнул, выронил оружие, рухнул на колени.

Лок швырнул огненный шар во второго. Тот попытался уклониться, но взрыв пламени накрыл его целиком. Крик, запах паленого мяса, тело в огне каталось по земле.

Третий успел выстрелить. Очередь прошла мимо, но осколками задело Дика. Парень взвыл, схватился за плечо.

Я метнул второе эфирное лезвие. Попадание в голову. Стало две половинки. Боец рухнул без звука.

— Трое готовы, — доложил я.

— Семь осталось, — кивнул Лок.

За стеной послышались ругань и быстрые команды. Вялый явно не ожидал такого сопротивления. Терял людей быстрее, чем планировал.

— Гранаты! — крикнул он. — Закиньте им гранаты!

— Босс, а если взрыв…

— Плевать! Главное — взять живыми тех двоих с арены! Они сильные выживут.

— А те сопляки? Они же денег должны…

— Мне. И я приказал! Кидай!

Что-то маленькое и металлическое полетело через проход. Граната. Покатилась по полу, остановилась рядом с одним из механизмов.

— Ложись! — крикнул я.

Взрыв. Оглушительный, разрушительный. Один из агрегатов разлетелся на куски. Осколки металла посыпались дождём. Дым заволок площадку.

Но мы остались живы. Механизмы приняли на себя основную силу взрыва, прикрыли нас от смертельных осколков.

— Ещё одну! — орал Вялый.

Вторая граната. Я поймал её эфирными нитями, развернул и отправил обратно. Взрыв прогремел уже в проходе. Крики, ругань, звук падающих тел.

— Босс! Босс, ты как?

— Живой! Суки, живой!

Но голос Вялого звучал уже не так уверенно. Гранаты — опасная штука. Особенно когда они взрываются рядом с тобой.

Через проход полезли ещё двое. На этот раз осторожнее, с прикрытием. Один стрелял, второй перебегал.

Лок создал огненную стену поперек прохода. Пламя заблокировало проход, не дало врагам зайти. Но и нам выйти не позволяло.

— Умно, — одобрил я.

— Учился у лучших, — усмехнулся блондин.

Но огненная стена — временная мера. Скоро Лок устанет её поддерживать. А враги найдут другие способы добраться до нас.

— Марк, — Гарри подполз ко мне, держась за голову. — Тут есть ещё один выход.

— Где?

— Вентиляционная шахта, — он указал на решётку в стене. — Ведёт к техническим туннелям.

— Туда пролезем?

— Я и Дик — да. Вы… не знаю. Вы крупнее.

Я оценил размеры решётки. Узковато. Но если сильно постараться…

— Лок, — позвал я блондина. — Сможешь прорезать решётку?

— Легко, — кивнул он, не отводя взгляда от огненной стены.

— Тогда готовь выход. А я прикрою.

Я вышел из-за укрытия. Эфир окутал меня защитным коконом, создал невидимый щит. Автоматные очереди расплывались по серебристой поверхности, как дождь по стеклу.

— Что за хрень? — крикнул кто-то из нападавших. — Пули не берут!

— Стреляйте больше! — орал Вялый. — Магия закончится!

Они были правы. Магия действительно заканчивалась. Нужно заканчивать быстро.

Лок тем временем работал с решёткой. Тонкие струи пламени резали металл, как горячий нож — масло. Прутья падали один за другим.

— Почти готово! — крикнул он.

Дик помогал раненому Гарри подняться. У того из головы текла кровь — задело осколком. Но парень держался, не терял сознания.

— Готово! — Лок отскочил от решётки. — Проход свободен!

— Парни, вперёд! — приказал я.

Дик полез первым. Протиснулся в шахту, исчез в темноте. Следом Гарри — кое-как, с помощью Лока, но пролез.

— Твоя очередь, — сказал я блондину.

— А ты?

— Прикрою отход.

Лок кивнул и нырнул в шахту. Его фигура мелькнула в проёме и растворилась во мраке.

Я остался один. Огненная стена начала слабеть — Лок больше не поддерживал её. Скоро враги прорвутся.

Время сваливать.

Вентиляционная шахта оказалась ещё уже, чем казалась. Я протискивался сантиметр за сантиметром, чувствуя, как металлические стенки царапают плечи и спину. Дышать было нечем — воздух спёртый, затхлый, с привкусом ржавчины.

За спиной послышались крики. Враги обнаружили наш путь отступления. Кто-то пытался лезть следом, но застрял в самом начале. Ругань, команды, звуки ударов по металлу.

— Они не пролезут, — услышал я голос Дика впереди. — Слишком широкие в плечах.

— А босс куда делся? — спросил кто-то из преследователей.

— Хрен его знает! Ищите другие выходы!

Я поспешил вперёд. Шахта тянулась метров двадцать, потом расширилась в небольшую камеру. Здесь уже можно было встать в полный рост.

Лок сидел на корточках, отдышавшись. Дик перевязывал рану Гарри куском рубашки. Кровь почти остановилась — осколок задел не глубоко.

— Как там дела? — спросил блондин, когда я выбрался из шахты.

— Живы, — коротко ответил я.

— Все?

— Нет.

Лок кивнул. Подсчёт потерь противника его не особенно интересовал. Главное — мы выжили и сбежали.

Я осмотрелся. Камера была техническим помещением — трубы, кабели, какие-то приборы с мигающими лампочками. Пахло маслом. Слышался монотонный гул механизмов.

— Где мы? — спросил я у Дика.

— В обслуживающих туннелях, — ответил парень, завязывая последний узел повязки. — Здесь проходят все коммуникации района.

— Далеко от поверхности?

— Не очень. Можем выйти в любом месте. Вялый нас тут не найдёт.

— И нахрена мы вообще попёрлись? — проворчал Лок, вставая и отряхивая штаны.

— А вам как насолил Алирик? — спросил я у парней, игнорируя претензии Лока.

Гарри поднял голову. Его лицо исказилось гримасой ненависти.

— Убил отца! — выпалил он. — Просто так! За то, что тот не хотел отдавать свой бизнес!

— У меня тоже… — тихо добавил Дик. — Конченный ублюдок.

Я кивнул. Типичная история. Алирик зачищал конкурентов, забирал их дело, устранял свидетелей. Стандартная тактика любого криминального авторитета.

— А как вы связались с Альбиной? — вдруг спросил Гарри, вытирая кровь с лица.

Неожиданный вопрос.

— Отказались с ней спать, — с готовностью ответил Лок, указывая на меня. — Он отказался!

— Будьте аккуратнее, — предупредил Дик, качая головой. — Девочка совсем головой поехала после смерти родни.

— Ты о чём? — поинтересовался я.

— Когда она оказалась тут, начала убивать всех направо и налево, — рассказал Гарри, прислонившись к стене. — Алирик выпустил её на арену, и она продолжила там. Резала противников, как капусту.

— Взял её к себе, — добавил Дик. — Но подобраться она к нему никак не может. Стережёт он себя хорошо.

— Бешеная, — подытожил Гарри. — Красивая, но бешеная.

— В твоём вкусе, Марк! — хмыкнул Лок.

Я не ответил. Альбина действительно показалась мне интересной. Не только внешне — в ней была та самая жажда мести, которая делает людей опасными. А опасные люди всегда полезны.

Особенно когда у них есть личные счёты с твоими врагами.

— Что ещё знаете про Алирика? — спросил я.

Парни переглянулись. Гарри прикусил губу, Дик нахмурился.

— Много чего, — наконец сказал Дик. — Но это опасная информация.

— Деньги любишь? — я достал из кармана несколько основ.

Глаза парней загорелись. Деньги — универсальный ключ к любой информации.

— Алирик параноик, — начал Гарри, глядя на основы. — Постоянно меняет место жительства. У него есть несколько убежищ по всему городу.