Голем атаковал медленно, но мощно. Его кулак прошёл мимо моей головы, пробил стену арены. Каменные осколки посыпались дождём.

Я запрыгнул ему на спину, вонзил эфирные когти в каменную шею. Голем заревел, попытался стряхнуть меня. Кружился по арене, как бешеный бык.

Эфир проникал в его структуру, разрушая связи между камнями. Голем начал рассыпаться. Сначала отвалилась рука, потом нога. Наконец, он рухнул грудой обломков.

Я спрыгнул, приземлился на песок. Боль в рёбрах стала острее. Дыхание сбилось.

Два мага всё ещё стояли. Испуганные, но не сломленные. Они отступили к противоположной стене, прикрываясь каменными щитами.

— Добивать будем долго, — сказал один.

— Или сдадимся, — ответил второй.

— Не дождётесь, — рявкнул я.

Последний рывок. Эфирные лезвия полетели в них как град. Первое пробило щит, второе — грудь. Третье отрезало руку, четвёртое — голову.

Тишина.

Я стоял посреди арены, тяжело дыша. Кровь капала из носа. Левый бок пронзала боль. Эфир почти иссяк.

Трибуны взорвались аплодисментами. Но звуки доходили как сквозь вату. Усталость навалилась свинцовой тяжестью.

Доплёлся до края арены, рухнул рядом с Локом. Блондин подхватил меня под руку.

— Марк, ты как? — забеспокоился он.

— Живой, — прохрипел я. — Пока живой.

Ульрих торговался с покупателями. Цена взлетела до пятнадцати тысяч основ. Рекордная сумма за одну схватку.

— Восьмой бой! — объявил комментатор. — Финальное испытание для наших героев! Против них выходят… Элитная Пятёрка!

Пять магов спрыгнули с верхнего яруса. Их доспехи сверкали драгоценными камнями. Артефакты на поясах излучали мощную ауру. Профессионалы высочайшего класса.

— Твою мать, — выдохнул Лок. — Это же элита чёрного рынка.

Я поднял голову, осмотрел противников. Маг огня в красном плаще. Маг воды в синих одеждах. Маг земли с каменным посохом. Маг воздуха в белом. И пятый… некромант в чёрном балахоне.

— Серьёзная команда, — признал я.

Попытался встать. Ноги подкосились. Лок подхватил меня.

— Всё, — сказал он. — Хватит. Теперь моя очередь.

— Нет, — покачал головой я. — Ты не справишься.

— А ты справишься? — блондин указал на кровь, стекающую по моему подбородку. — Ты еле стоишь!

Он был прав. Я был на пределе. Ещё один серьёзный бой — и я рухну.

Но выбора не было.

Потянулся к тюрьме элементалей, выжал из неё последние капли энергии. Артефакт стал ледяным, почти мёртвым. Но энергии хватило, чтобы подняться на ноги.

— Отойди, — сказал я Локу.

Вышел на арену под рёв толпы. Пятеро элитных магов ждали меня в центре. Их лица скрывали боевые маски, но я чувствовал их уверенность.

— Последний танец, малыш, — произнёс некромант. — Покажем тебе, что такое настоящая магия.

Они атаковали одновременно. Огонь, вода, земля, воздух и смерть — все стихии обрушились на меня разом. Воздух вспыхнул от переплетения энергий.

Я создал эфирный кокон, укрылся внутри. Атаки противников разбивались о серебристую защиту, но каждый удар истощал мои резервы.

Маг огня создал огненный вихрь. Маг воды — ледяные копья. Маг земли поднял каменную бурю. Маг воздуха сжал воздух вокруг меня, пытаясь задушить.

Некромант призвал тени мертвецов. Призрачные воины окружили меня, атаковали эфирными клинками.

Я держался. Контратаковал, когда мог. Эфирные лезвия рассекали вражеские заклинания, находили щели в защите противников.

Первым пал маг воздуха. Эфирный нож пронзил его горло. Он рухнул, захлёбываясь кровью.

Маг воды попытался отомстить. Ледяная стена выросла передо мной, заблокировала обзор. Но я прошёл сквозь неё, словно сквозь дым. Эфир растворил лёд за секунды.

Удар в сердце. Ещё один противник мёртв.

Маг огня и маг земли атаковали вместе. Огненно-каменный голем поднялся из пепла арены. Его тело горело изнутри, глаза сочились лавой.

Я обошёл голема, атаковал его создателей напрямую. Эфирная плеть обвила шею мага огня, перерезала трахею. Эфирный нож вонзился в череп мага земли.

Голем рассыпался без поддержки хозяев.

Остался только некромант.

— Впечатляюще, — признал он. — Но недостаточно.

Он снял маску, обнажил изуродованное лицо. Половина черепа была заменена костяными пластинами. Глазницы светились зелёным огнём.

— Я уже умирал однажды, — усмехнулся он. — Смерть меня не пугает.

Он воззвал к силам тьмы. Некромантическая энергия хлынула из земли, окутала арену. Мертвецы поднимались из песка — не призрачные, а настоящие. Скелеты с мечами, зомби с топорами.

Я был окружён армией нежити.

— Убей их всех, — приказал некромант.

Мертвецы атаковали. Десятки скелетов и зомби, движущихся с одной целью — разорвать меня на части.

Эфир вспыхнул во мне последней вспышкой. Серебристая волна прокатилась по арене, испепелила нежить. Кости рассыпались в прах, плоть отвалилась от костяков.

Некромант отступил, испуганный.

— Невозможно… — прошептал он.

Я шагнул к нему. Каждый шаг давался с огромным трудом. В глазах плыло, кровь текла из ушей.

— Возможно, — сказал я.

Последний эфирный нож. Последняя капля энергии. Лезвие пронзило сердце некроманта.

Он рухнул, глаза погасли.

Я остался стоять посреди арены. Один. Живой. Победитель.

Ноги подкосились. Я рухнул на колени, опёрся руками о песок. Кровь капала из носа, окрашивая жёлтый песок в красный.

Трибуны неистовствовали. Люди кричали, свистели, бросали цветы на арену. Я стал их богом.

Лок и Торс подбежали ко мне, подхватили под руки.

— Марк! — кричал блондин. — Ты сделал это! Ты их всех уделал!

Я кивнул, не в силах говорить. Десять боёв. Все десять побед. Мы свободны.

Ульрих появился как чёрт из табакерки. В его глазах горели звёзды и денежные знаки.

— Тридцать тысяч основ! — орал он, размахивая руками. — Тридцать тысяч за последний бой! Итого сто тысяч за всю серию!

Сто тысяч основ. Состояние. Билет в высшее общество чёрного рынка.

— Невероятно! — кричал комментатор. — Стремительные установили абсолютный рекорд арены! Десять побед! Сто тысяч основ! Они вошли в историю!

Толпа скандировала наше имя. «Стремительные! Стремительные!» Мы стали легендой.

Но я едва слышал крики. Сознание плыло, мир качался перед глазами. Братья тащили меня к выходу, а я думал только об одном — как хорошо, что всё кончилось.

— Стремительные! Стремительные! — скандирование не утихало. Тысячи голосов слились в единый рёв.

Я сидел на краю арены, прислонившись к стене. Кровь из носа почти остановилась, но голова всё ещё кружилась. Лок суетился рядом, промывал мои раны водой из фляги, которую он где-то достал.

— Марк, ты просто зверь, — бормотал он, прижимая тряпку к порезу на моём лбу. — Как ты вообще это вытерпел?

Торс молча сидел справа, держась за рёбра. Громила выглядел как после землетрясения — синяки, ссадины, перевязанная рука. Но живой.

Ульрих порхал перед нами как пьяная бабочка. В руках у него была толстая сумка — наши заработанные основы. Сто тысяч. Он не мог поверить в такое богатство.

— Мы богаты! — восклицал он, обнимая сумку. — Мы чертовски богаты! На эти деньги можно купить всё, чтом мне нужно!

— Заткнись, — проворчал Лок. — Голова трещит от твоего визга.

На арену вышел человек в дорогом чёрном костюме. Высокий, представительный, с аккуратной бородкой. Его сопровождали двое охранников в одинаковых доспехах.

— Это Громобой, — прошептал Ульрих. — Правая рука Алирика. Идёт к нам!

Громобой остановился перед нами, окинул оценивающим взглядом. Его лицо не выражало эмоций — ни восхищения, ни презрения. Деловой интерес.

— Стремительные, — произнёс он низким баритоном. — Впечатляющее выступление.

— Спасибо, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги.

Мир качнулся, но я устоял. Показывать слабость перед таким человеком было нельзя.

— Вы установили сразу пять рекордов арены, — продолжил Громобой. — «Самый быстрый поединок» — двадцать три секунды против Железных Братьев. «Поединок без повреждений» — ваш первый бой. «Самая быстрая серия» — десять побед за один день. «Самая дорогая серия» — сто тысяч основ. И «Абсолютное превосходство» — победа над элитной командой одного бойца.