Сжал кольцо в лапе, чувствуя, как оно отзывается на прикосновение. Словно живое существо, радующееся встрече с хозяином. По телу пробежала легкая дрожь — магическая связь восстанавливалась.

Итого? В одной лапе артефакт Лучшего — пульсирующий, заряженный силой. В другой — моё пространственное кольцо. Странное ощущение, словно держал часть себя, настоящую, к которой привык.

Через когти, что сжимали кольцо, чувствовал как они покалывали от восстанавливающейся связи., Магические каналы, соединяющие меня с артефактом, наполнялись энергией. Еще не полноценная связь, но уже начало.

Выдохнул с облегчением. Первый шаг сделан. Теперь нужно вернуть себе тело, а потом… потом разобраться со всеми, кто стоял на моем пути.

Возвращение Магинского начинается. Внутри разливалось чувство предвкушения.

Замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. В голове роились мысли, выстраиваясь в четкую последовательность действий. А где мой диск?

Его нет в комнате? Осмотрелся еще раз, но не увидел ничего похожего. Значит, забрали. Лахтина? Или кто-то другой? Ладно, потом. Сейчас есть более насущные проблемы.

Амус и Фирата с Таримом… Мысленно потянулся к ним через пространственное кольцо, ощущая их присутствие. Они там, внутри, ждут. Сейчас их лучше не выпускать, как и моих теней. Слишком рискованно. Нужно сначала вернуть свое тело, а потом уже привлекать союзников.

Сосредоточился на пространственном кольце, чтобы его активировать.

Нихрена!

Артефакт слабо вспыхнул и погас. Внутри него что-то шевельнулось, но больше ничего не произошло. Разочарование острыми когтями царапнуло по нервам.

Как и думал, он привязан к телу с душой. Еще одно подтверждение того, что сначала нужно вернуть оболочку. Оставаться тут не лучшая идея. Скорпикоз не вернется с обхода, и это заметят. Начнут искать.

Взгляд упал на светящуюся пыльцу, все еще кружащуюся в воздухе. Когда там уже эта пыль закончится?

Опустился на пол у стены. Ноздри улавливали малейшие изменения в воздухе. Слышал шаги за стенами, отдаленные голоса, шорохи. Чувствовал запахи других монстров, проходящих по коридорам.

Наконец-то что-то завершилось. Пыльца перестала кружиться, осев тонким светящимся слоем на моей шерсти. Воздух в комнате очистился, стал прозрачнее. Время действовать.

Подобрался к двери в стене. Нырнул в тот же ход, из которого вышел раньше. Забрал с собой убитого скорпиоза. Хитиновый панцирь скользил в когтях, приходилось сжимать сильнее, оставляя вмятины на броне монстра.

Остановился. Выпустил магию. Лёд, огонь, яд, воду, лечение, нейтральную, силу затылочника. Попробовал разные комбинации. Чуда не случилось, я не вернул себе тело. Как и предполагал, все не так просто. Нужен какой-то катализатор, какой-то импульс.

Направился к комнате перевёртыша, полагаясь на обоняние. Остановился перед стеной. Едва заметная линия разделяла камни. Отодвинул стену-дверь, пальцы нащупали скрытый выступ. Камень отъехал в сторону с тихим скрежетом.

Комната по-прежнему пуста. Изольды нет. Взгляд упал на крошечную фигурку, свернувшуюся клубком на одеяле. Хомяк. Военный китель измят, медали сбились в кучу.

Схватил дрыхнувшего зверька одним быстрым движением. Пальцы сомкнулись вокруг маленького тельца, чувствуя быстрое биение сердца. Нырнул в нишу у стены, скрываясь от возможных наблюдателей.

— Ну! — разжал лапу.

Зверёк моргнул, фокусируя взгляд. Крошечные глаза-бусинки расширились в узнавании.

— Ты! — пискнул хомяк, его голос дрожал от удивления.

— Где? — надавил голосом, не тратя время на объяснения.

Хомяк вздрогнул, усы затрепетали. Лапки нервно теребили пуговицу на кителе.

— Женщина… её забрали и ещё одну девушку, — ответил он, слова сыпались скороговоркой. — Перевёртыша и ту, вторую, с запахом скорпикозов. Увели куда-то.

Мысли заработали с удвоенной скоростью. Изольду и Лахтину забрали вместе? Что это значит? Готовится какой-то ритуал? Свадьба?

— Куда их забрали? — вопрос вырвался резким рыком. Но затем мысль прервалась, другое воспоминание всплыло в сознании. — Так стоп! А где голем?

— Его тоже забрали, — хрипел голосом монстр, нервно переминаясь с лапки на лапку. — Когда я нашёл её.

Самодовольные нотки в его писклявом голосе заставили меня фыркнуть. Горячий воздух из ноздрей растрепал крошечные усы хомяка.

— Она тебя нашла, когда ты потерялся, — поправил его, чувствуя раздражение. Даже в такой ситуации это мелкое создание пыталось приписать себе несуществующие заслуги.

Хомяк выпрямился, насколько позволяла его крошечная фигурка. Медали на кителе звякнули. Грудь выпятилась вперед, а усы воинственно встопорщились.

— Это был мой чётко спланированный план, — заявил он с важностью, которая выглядела комично для существа его размера. — В её комнате у меня получилось выйти из камня. Я стратегически скрыл своё местонахождение.

В его маленьких глазках светилась такая неприкрытая гордость, что я едва сдержал желание закатить глаза.

— Спрятался, — дал этому более правильное название, голос сочился сарказмом.

Хомяк проигнорировал мою ремарку, продолжая свой героический рассказ:

— Потом пришли за ней и обнаружили камень. Всё забрали! — лапки изобразили в воздухе неопределенный жест. — И я выбрался, чтобы ждать и действовать.

Тон его голоса звучал так, словно он только что описал план спасения мира. Крохотная грудь вздымалась от гордости, лапки уперлись в бока.

— Ты спал! — поправил я «героя», не скрывая раздражения. Мощные лапы сжались в кулаки, когти слегка выдвинулись.

Хомяк сник, словно из него выпустили воздух. Воинственная поза исчезла. На мгновение он выглядел как тот, кеи и являлся — маленький, испуганный зверек, пытающийся казаться значимым.

— Я берег силы для решающего момента, — пробормотал он, но уже без прежней уверенности.

Я покачал головой.

— Когда их забрали? — спросил, возвращаясь к важным вопросам.

Хомяк почесал затылок крошечной лапкой.

— Несколько часов назад. Охрана пришла, забрала перевёртыша.

Слова подтвердили мои худшие опасения. Времени оставалось мало.

Отпустил хомяка, позволив ему встать на каменный пол. Мысли закружились в голове, выстраиваясь в логические цепочки. Что мы имеем? Голема у меня забрали, как и Изольду и Лахтину… Ещё и мой диск. Слишком много важных вещей и людей оказалось в руках врага.

Не зря у меня было предчувствие. Интуиция снова не подвела. Сука! Ярость пульсировала где-то глубоко внутри, но я держал ее под контролем.

Хомяк переминался с лапки на лапку, поглядывая на меня с опаской. Его нос дергался, усы подрагивали. Внезапно он прищурился, словно заметив что-то необычное.

— А почему ты в какой-то светящийся… пыльце? — спросил хомяк, склонив голову набок. Крошечные лапки указали на мою шерсть, покрытую мерцающим слоем.

— Маскируюсь! — отмахнулся резким движением лапы.

Не было времени объяснять то, чего я сам не понимал до конца. Эта пыльца, скорее всего, связана с процессом возвращения тела. Но пока что она просто делала меня заметнее, а не помогала.

Когти нервно стучали по каменной стене. Ритмичный звук отражался от потолка, заполняя тишину. Тук-тук-тук. Мысли роились, словно потревоженные осы.

— А какое сейчас время суток? — уточнил, прищурив глаза. В подземелье было сложно определить, день сейчас или ночь.

— Утро, — зевнул хомяк, демонстрируя крошечные острые зубки. Его маленькое тело растянулось в позе, выражающей крайнюю степень расслабленности. Совершенно неуместной, учитывая обстоятельства.

Утро. Значит, сегодня…

Схватил хомяка одним резким движением. Тот даже пискнуть не успел, как оказался зажат между массивными пальцами. Ощущал, как крошечное сердце колотится о мою ладонь.

Запихнул хомяка, артефакт Лучшего и пространственное кольцо в щель между чешуйками на груди. Хомяк недовольно завозился, устраиваясь в импровизированном убежище, но возражать не стал.

Где может происходить эта свадьба и вообще все? Если это важное событие для короля скорпикозов, то место должно быть значимым. Возможно, тронный зал? Арена? Король обещал битву лучших в честь праздника. Или там, где сердце серой зоны?