— Витас Лейпниш не сообщил вам, по какому вопросу мы с ним разговаривали? — Горбачёв изобразил удивление. — Ну, конечно. Видите ли, ваш человек был в плену у джунгар. А потом выбрался.

— Молодец, — кивнул я.

— Но есть одна проблема. Наши войска не заходили на эту территорию. Соответственно, его никто не освобождал. А вот сбежать из лагеря джунгар невозможно.

— Ну, судя по опыту Витаса, более чем, — парировал я.

— Невозможно, — с нажимом повторил Горбачёв. — Они надевают на людей магические ошейники, которые подавляют силу и заставляют подчиняться. Поэтому всё выглядит крайне странно.

— Может быть… — пожал я плечами. — Может быть. Так какие у вас вопросы ко мне?

— Мы получили несколько доносов, что это ваши люди украли девушку. Некие Андрей Андреев и Тарас Тарасов, — лейтенант сверился с бумагами.

— Кто-то не сильно думал, как назвать детей? — сдержал улыбку.

— Я бы хотел поговорить с ними, — Горбачёв поднял тяжёлый взгляд, не обратив внимание на мою колкость.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая ситуацию. А неплохо всё провернули… Нужные люди оказались в моём роду, похищение дочери земельного аристократа без свидетелей. И вот снова всплывают эти двое.

Вот только показать некого. Блондин превратился в мумию, да и Тарас, я думаю, уже тоже отправился к праотцам. Хотя… В голову закралась неприятная мысль: «Вдруг у этих уродов есть зелье от моего яда?» Внимательно посмотрел на лейтенанта.

— Знаете, нужно проверить, были ли такие люди у меня и есть ли вообще, — ответил спокойно, словно речь шла о погоде.

— Павел Александрович, — Горбачёв извлёк из папки несколько листов, бумага зашелестела в тишине зала. — Вот тут запрос от вашего человека на наёмников и список тех, кто поехал к вам в особняк.

— Возможно, — снова пожал плечами. — Но я что-то не припоминаю таких молодых ребят.

— Зачем вы врёте? — лейтенант наклонился вперёд. — Когда мы приехали, Лейпниш подтвердил, что вы их наняли, и даже предоставил контракты.

Документы легли на стол — мои же бумаги с моей подписью. Я сдержал волну раздражения, не позволяя ей отразиться на лице. Лениво придвинул листы кончиками пальцев, делая вид, что изучаю текст.

— Действительно, — кивнул, словно что-то припоминая. — Значит, я их нанимал.

— Где они? — голос сотрудника СБИ стал жёстким, как сталь. — Немедленно требую их сюда. Или…

— Они мертвы, — оборвал лейтенанта. — Мы пошли на охоту, и на нас напали твари. Ребятам не повезло.

— Как удобно… — Горбачёв хмыкнул, барабаня пальцами по подлокотнику. — Только что Андреева и Тарасова у вас не было. А теперь, когда я показал, что их наняли, вы вспомнили, и они почему-то погибли?

— Пока всё так, — кивнул, разглядывая игру света на золотых пуговицах мундира. — Продолжайте.

— Павел Александрович! — лейтенант повысил голос, его лицо побагровело. — Я вам не советую со мной играть.

— И не собирался.

— Вот, что у нас выходит, — Горбачёв наклонился на спинку кресла, выразительно поглаживая подлокотники. Его пальцы выбивали странный ритм по тёмному дереву. — Дуэль, которую вы подстроили, чтобы выманить всех аристократов… На ней жестоко разделались с наследником Требуховых. Но перед этим вы позволили себя ранить, чтобы избежать подозрений, — улыбка расползлась по лицу, делая его похожим на сытого кота. — Ваши люди как-то ухитрились схватить бедную девушку и спрятать в лесу. И вот идёте в него, аки герой из сказок. Спасаете голую Веронику. А те двое, что были виновны в похищении, исчезают. Помогаете Требуховым, и они вам должны. Да вы просто рыцарь в сияющих доспехах!

Я закрыл глаза, пока лейтенант живописал эту версию. В его голосе сквозила насмешка, каждое слово было пропитано ядом. Красиво… Слишком красиво. Кто-то сильно постарался, чтобы всё выглядело именно так. Каждая деталь на своём месте, каждое событие подогнано одно к другому, как части мозаики. А ставки действительно повысились.

Теперь мне угрожают уже не просто аристократы или ставленник императора, а целая Служба безопасности империи. Как мило.

Вспомнились слова Дрозда о том, что этих двоих наняли, причём дорого, чтобы они со мной разобрались. В голове начала складываться картина, от которой становилось не по себе.

Единственное, чего пока не понимаю, — как бы они ко мне попали? Ведь Витас их сам нанял, и об этом я попросил его после того, как наших людей сильно потрепало. Слишком много совпадений для такого гладкого результата. За каждым шагом, каждым действием чувствовалась чья-то направляющая рука.

Что ж… Пора бы и мне кое-какие карты открыть. Посмотрим, что на это скажет «уважаемый» Горбачёв. Интересно, как изменится его самодовольное выражение лица?

— Очень хорошая история, — открыл я глаза, поймав взгляд. Лейтенант сидел, выпрямившись в кресле, словно проглотил штык. — У вас талант. Но вот ещё несколько фактов. Для начала я встречался с Требуховым, и он мне сообщил, что его дочь хотят забрать Зубаровы.

— И? — дёрнул головой лейтенант, его щека едва заметно дрогнула. — Улики указывают на вас. Говорят о том, что вы хотите себе подчинить род.

— Вот оно как… — понимающе закивал я. — Потом мне оставили послание. Мол, я должен явиться к своей дальней стоянке, если хочу, чтобы девушка выжила, иначе меня обвинят в её похищении, — в памяти всплыли строчки записки — каждое слово, выведенное чётким почерком.

— К этому мы ещё вернёмся, — небрежно махнул рукой Горбачёв, но в его глазах мелькнула тень беспокойства.

— Ага. Вот я прихожу к месту встречи, а там на меня нападают люди Зубаровых. Несколько моих пострадало, другие убиты. Девушку мы нашли среди тварей, — выдавал я совершенно другую версию событий.

— Удобно. Как удобно, — закивал мужик, поправляя идеально отглаженный рукав мундира. — Хотите ещё один род подставить?

— Да нет, — пожал я плечами. — Зубаровы уже не раз нападали на мой род открыто. Нанесли ущерб. Охотились. Их следы повсюду на моей земле.

— У вас есть доказательства? — перебил Горбачёв, подавшись вперёд.

— Кое-какие имеются, — я мысленно перебрал варианты, прикидывая, что можно использовать. — Господин Запашный лично был свидетелем некоторых эпизодов.

— Семён Владимирович уже предоставил нам разъяснения, — не сдавался лейтенант, его голос звенел от напряжения. — Там инициатор всех проблем вы. Он пытался с вами говорить, успокоить, а вы лишь пошли на новый виток проблем. Кстати, где то послание, которое вам написали? Где Веронику Требухову держали у вас в лесу?

Встал, чувствуя на себе пристальный взгляд лейтенанта. В голове роились мысли, жаля, как рассерженные осы. Ох, Запашный, какой ты молодец… Добавил свою лепту в общую картину? Каждый шаг, каждое действие складывалось против меня.

Я, значит, зачинщик всех проблем? Так, может, не Зубаровы с остальными родами у меня на земле покупали моих монстров? А? И не они атаковали род, оставляя за собой кровавый след? Выходит, это всё моих рук дело?

Быстрым шагом направился к себе, перебирая в памяти события этой безумной ночи. Охотничья куртка валялась в корзине. Схватил её, вывернул карманы: пусто. Внутри груди что-то сжалось. В смысле?.. Нашёл халат, в котором был, — и там ничего. А ведь точно помню, как брал письмо с собой. Рефлекторно, на автомате — чтобы были доказательства.

В памяти всплыл момент боя с тенью. Её женские руки, тонкие пальцы с длинными ногтями, тянущиеся из прорехи в капюшоне… Меня ли тварь хотела забрать или то, что я держал в кармане? Волна холода прокатилась по спине. Но как они узнали? Как хозяин тени догадался? И главное — когда успел стянуть письмо?

Я вспомнил каждый момент схватки: взрывы, выстрелы, крики раненых, мелькание чёрного балахона между деревьев. Тень появлялась и исчезала, словно играя с нами. А может… Может, она выполняла совсем другую задачу? Не убить, а забрать улики?

Руки сами сжались в кулаки. В висках застучало от ярости. Некромант, его кукла, маги крови — все они оказались частью чьего-то большого плана. А я, как последний идиот, попался в эту ловушку. И теперь стою перед СБИ с пустыми руками, когда все улики указывают на меня.