Звучало слишком соблазнительно, чтобы не согласиться. Но когда Илья кивал, до него дошла первая часть сказанного.

— А что? Прямо совсем любой догадается?

— Любой соображающий. Вон Макс точно тебя подозревает в связях с нашими дорогими соседями. А твой брат пока что сильно бесится по поводу и без, чтобы соображать. На днях его видел здесь в госпитале — так он на одной чистой силе трех ребятишек исцелил, да не абы с чем, а со всякими страшными болячками. Один, вроде как, с прогерией даже был. Ник уже рукой махнул на попытки научить Дэна концентрации, а потом и сложным рунам. Сам-то Николас только за детскую онкологию берется — ее куда проще взрослой побороть. Ну, любому целителю, кроме твоего брата. Так что не переживай, ни о чем он не догадывается. Но если вдруг какую еще авантюру задумаешь — зови его, не стесняйся. Голова у него, конечно, не вот прям дурная, но эту силушку лучше в какое-нибудь правильное русло, а то, боюсь, больных детишек на него скоро не напасешься.

— Ладно, попробую, — Илья облегченно выдохнул и улыбнулся. — Спасибо, дед! Ты — лучший!

— Знаю, — Айзек вернул улыбку. — Столько лет живу, было бы странно, если б не был им.

Из больницы Илью выпустили при условии, что он съедет от бабушки в специально купленную для него квартиру, где чистильщики установят самые мощные магические щиты, чтобы черный человек не смог так просто туда добраться. Конечно, Илья не стал им говорить, что черный к нему больше не сунется: сначала будет думать, как обойти благословение, блокирующее боевые руны, а потом Илья постарается, чтобы этой твари на хвост присели и обитатели Башни, и чистильщики, и его старший братец заодно, чтобы сила в правильное русло пошла. Ладно, чего уж. Охрана так охрана. Переезд так переезд. Все равно бабушка уже почти доделала визу, хотя с датой они пока с отцом не определились. А без нее смысла оставаться в квартире не было.

Сбор вещей — штука тоскливая. У Ильи всегда в таких случаях возникало ощущение, что больше не вернется. Впервые он почувствовал это в Италии, когда родители сообщили о поездке в Штаты. Они еще не знали, что останутся там навсегда, а Илья сразу понял и своей хандрой портил им настроение и заставлял беспокоиться. В этот раз, играя на опережение, решил взять только самое необходимое, оставляя себе повод приехать сюда еще не однажды. Но тоска все равно накатила.

Потому он долго игнорировал звонок в дверь, полагая, что либо бабушка откроет, либо незваные гости уберутся восвояси, потом вспомнил, у бабули начался рейд по друзьям-подружкам, дабы составить список сувениров, и пришлось переться открывать самому. На лестничной клетке стояли двое: Алекс и Майки Феллоуз. От удивления Илья даже в вероятностях не стал проверять чего-как и открыл дверь, хотя и обещал всем, что будет осторожен. Хорошо еще охраняющая его химера, справедливо решив, что в слепой зоне делать нечего, отлучился отчитаться перед начальством. А то Шану деду Айзеку он еще мог как-то объяснить, но вот Майки, чей отец и впрямь оказался страшным человеком, уже нет.

— Йо-хо-хо! — вместо приветствия воскликнул Алекс и хлопнул Илью по плечу. — Знал бы, что с тебя эту хрень еще не сняли, притащил бы с собой Ромку — мы б его «бутылкой» звать стали!

Илья натянуто улыбнулся и поправил повязку, бывшую, конечно же, черного цвета, чтобы исцеляющие руны дольше держались. Она и впрямь походила на пиратскую и была дичайше неудобной, еще и глаз под ней чесался. Но Ник сказал, что ее минимум через неделю снять позволят, а то и дольше ждать придется.

— А сына очень страшного отца ты где нашел?

— Я? — искренне удивился друг и толкнул Феллоуза в открытую дверь. — Это он меня нашел! Иду к тебе, никого не трогаю, а тут он, как черт из табакерки.

— На улице щитов нет, — пояснил Майки, — маскировку не сожрало сразу после телепортации. Ну и, конечно, я за ним следил, чтобы опять не нарваться.

— Во! Вишь! Мишаня умный, одного раза по шапке огрести хватило.

От русской версии имени Майки только поморщился, но ничего не сказал, видимо, не в первый раз его так обзывали. Сколько ж они вместе протопали до квартиры Ильи? Вряд ли прям у подъезда встретились.

— Ладно. Пошлите, поможете, раз приперлись. Я как раз вещи для переезда собираю.

Коробок было мало. В основном туда складывались книги и разная мелочевка — одежда, собранная в один-единственный чемодан, уже ждала на новой квартире. Рори еще утром вытащил чемодан на улицу и с ним телепортировался, пообещав зайти завтра за всем остальным.

Алекс прошел к стопке книг, приготовленных для упаковки, взял одну и повертел в руках.

— Кто ты и куда дел нашего ученого котяру? — обернувшись к Илье, пафосно вопросил он.

— А что не так?

— Да ты обычно всяких Пинкеров-Хокингов-Сапольски-Докинзов и тыды читал, а тут вдруг «Психология влияния». Современные проблемы требуют современных решений?

— Типа того.

— Эх, ты и так нами вертишь как хочешь. Чего ж после таких книжонок-то начнется — подумать страшно, — друг картинно вздохнул и кинул книжку в пустую коробку.

Илья с минут понаблюдал за ним, потом пошел складывать блокноты с бесконечными записями и даже зарисовками увиденного в череде вероятностей — так лучше вспоминались названия и даты. Блокнотов было очень много — куда больше книг, которые чаще читались в электронном виде или вообще слушались в аудио. Но все до одного требовались для подгона решения задачки на логистику под ответ.

— Дед Айзек мне пробковую доску во всю стену купил, — укладывая самые большие свои блокноты, сообщил Илья.

— Фига се! — восхитился Алекс. — Ты просто обязан сфоткаться рядом с ней, как будто сумасшедший расследователь! И я тоже чур так сфоткаюсь.

Комната вновь погрузилась в тишину. В другой раз Илья включил бы музыку, но сейчас от нее скорее воротило, потому что плейлист под настроение подобрать не получалось. Но тишина давила на уши, а Алекс, как назло, не торопился поработать армянским радио, стоял и подолгу разглядывал толстые томики, прежде чем положить те в коробку. Ну а на что он надеялся, когда доверил это дело книголюбу?

— Спасибо, — Майки решился-таки напомнить, что он, вообще-то, здесь. — Ну, за то, что тогда вступился. Этот… черный тебя послушался.

— Ты не поверишь, — фыркнул Алекс, — но мы по твоему появлению об этом как-то сами догадались.

Илья отложил записные книжки в сторону и повернулся к парнишке.

— Что он тебе сделал?

— Ничего, — Майки пожал плечами. — Не бил, не издевался. Наоборот, молчал все время, а приказы писал на телефоне.

— Приказы?

— Ему сайт в даркнете понадобился с возможностью проводить онлайн-трасляции для зарегистрированных пользователей. Регистрация, конечно же, платная. Я у отца потом спрашивал, он сказал, что гад таким образом и денег, и инфошума решил срубить. Непонятно только, чего показывать там собрался.

— Ой, да все вы с отцом поняли, — махнул рукой Алекс. — Тебя ж замазать надо было, значит, чего-то совсем плохое. Убийства там в реальном времени, если не хуже.

— Хуже? — опешил Майки.

— Пытки, — Алекс скинул кожанку и, повернувшись к парнишке спиной, задрал футболку, обнажая застарелые шрамы, должные стать смертельными, если бы не Николас.

— Э-эт-то что? — заикаясь, спросил парнишка и зачем-то попятился, как будто ему только что пообещали повторить с ним то же самое.

— Кошка, — будничным тоном ответил друг и опустил футболку. — Плетка такая. Ты вот, судя по всему, умный парень, а я-то дурак дураком. С первого раза не понял, что с наркомафией лучше не связываться, но когда плотно сидишь, как-то не до логических выводов.

— И-и… черный тоже так будет? — с Майки весь цвет сошел.

— Хуже, — Илья вздохнул. — Тень, хоть обычная, хоть благословения, всегда травит сознание, толкая на ужасные поступки. Не зря ж скармливание тени сделали высшим наказанием вместо обычной смертной казни. Конклав Огня так наказывает не только провинившихся творцов, но и их семьи. Вон, Виктор Смирнов чуть сына не прибил, а ведь он считается образцом противления злу. Чего Маруни творил, я даже слушать не смог.